охоту. Ходил он на Черные горы, ходил он на Серые горы и на Белые горы ходил. И каждый день приносил Дзамболат своим братьям оленя или серну, медведя или кабана, лису или тура.

По всем горам и по всем долинам прошла большая слава об охотнике Дзамболате.

— Не сыскать во всей стране лучшего охотника, чем Дзамболат, — говорили горцы друг другу. — Пусть бог зверей Афсати всегда дает ему удачу!

Услышали старшие братья, как горцы хвалят их младшего брата, и закипела у них от зависти кровь.

Говорит Касполат Бимболату:

— Большая слава о Дзамболате идет из аула в аул, идет из ущелья в ущелье, идет из страны в страну, а про нас с тобой слава не хочет итти дальше порога отцовского хадзара.

— Хоть Дзамболат и брат наш, — отвечает ему Бимболат, — а слава его нам позор. Давай-ка приведем ему невесту, тогда он больше не пойдет на охоту, и слава его пропадет, как снег весной.

Как порешили старший брат Бимболат и средний брат Касполат, так и сделали.

Когда наступил вечер и Дзамболат пришел с охоты в саклю, повесил на крюк оленью тушу, братья ему и говорят:

— О, Дзамболат, не ходи ты один на охоту. Если умрешь в горах, склюют тебя дикие птицы, съедят тебя дикие звери и великий позор падет на головы твоих братьев. Сиди лучше с нами: мы приведем тебе в нашу саклю хорошую невесту.

— Не женюсь я на простой горянке, — отвечал Дзамболат. — Возьму я себе в жены самую красивую девушку на земле, у которой стан будет стройнее кипариса, глаза чернее черной ночи, а в косе ее будут играть солнце, луна и звезды.

Больше ничего не сказал Дзамболат, и старшие братья тоже ни слова не сказали ему в ответ.

Потом пошли три брата в хадзар, поели они оленьего мяса, поели пшеничного хлеба, запили родниковой водой и спать полегли.

II. Как Дзамболат искал раненого оленя

На другое утро опять отправился Дзамболат на охоту в Черные горы. Целый день ходил он по склонам гор, по хребтам и по высоким лугам, а зверя все-таки не встретил. Когда же золотое солнце скрылось за вершинами гор, увидел Дзамболат высоко на скале безрогого оленя. Вмиг выхватил он булатную стрелу из колчана, натянул лук и пустил в безрогого оленя стрелу. Потом побежал он на ту скалу, где стоял олень, а безрогого оленя уже и след простыл.

Опечалился Дзамболат, что не убил оленя, что обманул его глаз, что дрогнула его рука. И вдруг видит Дзамболат кровь на камнях. «Видно, я ранил безрогого оленя. Надо мне его поискать в горах. Если аллах захочет, то я найду оленя. Не с пустыми же руками возвращаться мне в аул». И отправился Дзамболат по горным тропинкам искать раненого оленя.

Много ли, мало ли ходил Дзамболат по горам — кто знает, но только не нашел он безрогого оленя. Сильнее прежнего опечалился Дзамболат и так с пустыми руками и пришел в свой хадзар. От горя даже куска чурека в рот не взял, расстелил бурку, лег и заснул крепким сном.

Спит Дзамболат на мягкой бурке и вдруг слышит во сне чей-то голос:

— О, Дзанати Дзамболат, где упадет завтра утром первый луч солнца, там ищи раненого оленя.

Вскочил Дзамболат с постели, протер глаза, посмотрел вокруг, а потом приложил руки к ушам и стал слушать. Долго сидел он так и слушал, да только ничего больше не услышал.

«Видно, это приснилось мне», подумал тогда Дзамболат и опять заснул крепким сном.

Когда день отделялся от ночи, снова услышал Дзамболат во сне тот же голос:

— О, Дзамболат, вставай поскорее и посмотри, куда глянет первый солнечный луч: там найдешь ты раненого оленя.

Вскочил опять Дзамболат с мягкой бурки и, как серна, побежал по тропинкам на высокую скалу. Посмотрел он оттуда на восточные склоны гор и видит: первый солнечный луч упал на Черную пещеру, посреди отвесной горы.

Тогда побежал Дзамболат обратно в саклю, взял длинную пику, лук и колчан со стрелами и отправился к отвесной горе. Высокой, гладкой стеной поднималась та гора чуть не до самого неба. А посредине ее была Черная пещера.

«Как же мне взобраться по такой горе, — подумал Дзамболат, — если нет у меня крыльев, как у орла, и крепких когтей, как у дикой кошки?» И взмолился он богу богов:

— О, бог богов, дай мне стальные когти, чтобы я мог взобраться по гладкой скале в пещеру!

И только он это сказал, на руках у него выросли вместо пальцев стальные когти. Тогда полез он по скале в пещеру, вошел в нее и видит: посреди пещеры на каменной плите лежит мертвый человек и в руке своей держит пергамент.[30]

Удивился Дзамболат и подумал: «А где же мой безрогий олень?» Потом нагнулся он к горцу, взял у него из рук пергамент и стал его читать. Вот что было там написано:

«Если ты настоящий горец и в груди у тебя храброе сердце, а в колчане булатные стрелы, то, по обычаю предков, отомсти за меня — убей Одноглазого великана с Белых гор. Нет у меня ни братьев, ни сестер, нет у меня ни отца, ни матери и отомстить за меня, за Одинокого, некому. Если убьешь Одноглазого великана, счастлива будет твоя дорога и найдешь ты себе красавицу-невесту. А если не отомстишь за мою смерть, пусть позор падет на твою голову и на весь твой род».

Взял Дзамболат тот пергамент и положил его в карман бешмета, потом стал у изголовья Одинокого, поднял руку кверху и, по обычаю предков, дал такую клятву:

— О, несчастный Одинокий, у которого нет ни брата, ни отца, нет ни матери, ни сестры, я отомщу за тебя: я убью злого великана с Белых гор. Клянусь тебе своим отцом!

III. Золотое кольцо большого горца

Вышел Дзамболат из пещеры и спустился по отвесной скале, цепляясь за камни острыми когтями. И как только стал он ногами на землю, стальные когти вновь превратились в пальцы.

И пошел Дзамболат к Белым горам искать Одноглазого великана, чтобы отомстить за смерть Одинокого. Шел он, шел, шел по ущельям и по камням, шел по склонам гор и по лесным тропинкам. А пока шел он, спряталось