нет нигде ни бородатой козы, ни петуха, ни курочки.

«Где же им быть?» подумал бедняк.

А маленькая мышь выбежала из старого хадзара, стала на задние лапки и говорит бедняку:

— Я знаю, где спрятались коза, петух и курица.

— Где? Говори поскорее! — сказал бедняк.

— Когда от искр загорелись гороховые стебли, петух, коза и курица испугались и разбежались в разные стороны: курица спряталась в углу старого хадзара, петух стоит на заборе, точно камень, а коза ждет у реки и вся дрожит от страха.

Побежал бедняк в старую саклю — и верно: спряталась курица в углу. Взял он ее и принес во двор. Потом с забора снял петуха и его принес во двор. Потом побежал к реке и привел дрожащую козу во двор. Ничего не сказал бедняк петуху с курочкой и бородатой козе, а только накормил их досыта горохом и напоил родниковой водой.

Кто знает, сколько с тех пор прошло дней и ночей, сколько раз выходило золотое солнце из-за гор и уходило за горы, сколько воды утекло по ущельям на широкие равнины.

Но там, где в далекие времена стояла старая сакля бедняка, там, где коза всю жизнь искала травинку, там, где петух и курица вечно ковыряли навоз и землю, чтобы найти хоть одно зерно, — там появилась новая сакля.

И сакля та не простая, а из гранита сложена.

И сакля та не пустая, а полна хлебом, маслом и вином.

И в сакле той живут старый горец, бородатая коза, старая мышь и старик-петух со своей курицей-старухой.

Закрома старого горца ломятся от ячменя и пшеницы, в хадзаре нет счету кругам сыра, кувшинам молока и кадушкам желтого масла.

Вволю ест старый горец пшеничный хлеб и масло. Вволю ест старая мышь чурек и сало. Вволю ест пшеничную солому бородатая коза. Вволю клюет зерно старик-петух со своей курицей-старухой.

КАК ЛИСА БЕДНЯКУ НАШЛА НЕВЕСТУ

I

Далеко за Белыми горами между скал стояла старая сакля. В этой старой сакле жил-был один бедняк. Беднее его никого не было на свете. Даже зверя в лесу, даже ворона в горах не было беднее этого бедняка.

Ничего не было у бедняка в старой сакле: ни гусей, ни волов, ни лошадей, ни ослов, ни коз. Только семь кур было у него, семь жирных кур. Вот и все его добро. Потому и замуж никто не хотел за него итти. Никто к нему в саклю не приходил. Никто на него смотреть не хотел.

Вот и жил бедняк в старой сакле бобылем, кур пас и старости своей дожидался.

II

Так и умер бы бедняк один в своей старой сакле, если бы не лиса.

Пронюхала как-то хитрая лиса, что есть у бедняка семь жирных кур. И захотелось ей жирной курятиной полакомиться. Вот и подумала она: «Не быть мне дочерью своего отца, если не съем я всех курочек бедняка». Подумала так и побежала по горной тропинке прямо к сакле бедняка. Повиляла пушистым хвостом, повела острым носом и говорит бедняку ласковым голосом.

— Здравствуй, бедняк!

— Здорова будь, лиса! — отвечает ей бедняк.

— Возьми меня к себе в пастухи.

— Вижу, ты свой ум оставила в лесу, — говорит ей бедняк. — Кого у меня пасти: ни коней, ни верблюдов, ни овец, ни коз нет в моей бедной сакле, только курочки одни, и тех всего семь.

— Вот я и буду твоих кур пасти, — говорит лиса бедняку.

Удивился бедняк. Удивился и подумал. Подумал и так спрашивает лису:

— Скажи мне, лиса, можно ли козу пустить на огород сторожить капусту?

— Нет, нельзя, сосед, — отвечает лиса. — Коза всю капусту съест на огороде.

— А слыхала ли ты, чтобы волк сторожил овечье стадо?

— Нет, не слыхала, — отвечает лиса.

— А видела ли ты, чтобы лиса пасла кур? — опять спрашивает бедняк.

— Нет, не видела. Она всем курочкам головы оторвет.

— Как же я тебя возьму в куриные пастухи? Ведь ты всем моим курочкам головы свернешь, — говорит бедняк.

— Нет, хороший горец, — отвечает лиса. — Я не такая, как другие. Честно работаю и ем свой чурек без обмана.

— Не верю я тебе! — закричал бедняк. — Если ты лиса, то я хвост лисы.[20] А хвост всегда хитрее самой лисы. Беги-ка лучше назад в свою нору, покуда цела.

— Не гони меня, бедняк, — стала просить лиса. — Возьми меня в куриные пастухи — хорошо тебе будет. Найду я тебе красавицу-невесту.

— А не обманешь ты меня? — спрашивает бедняк лису.

— Нет, не обману, клянусь тебе моим отцом.

— Ну хорошо, лиса. Возьму я тебя в пастухи. А что хочешь за это?

— Хочу каждый день одну курочку на ужин, — говорит лиса.

Жаль бедняку своих курочек, а жениться надо. Сакля без жены все равно, что холодная пещера.

— Хорошо, — говорит бедняк. — Только если ты мне не найдешь красавицу-невесту, сниму я с тебя шкуру, из той шкуры сошью себе меховую шапку.

— Будь по-твоему, — сказала лиса бедняку.

С того дня стала лиса жить в сакле бедняка и сторожить его курочек.

III

Хорошо жилось лисе у бедняка. Спала она в теплой сакле, постель у нее была из мягкого сена, и каждый день ела она на ужин жирную курятину, что ей давал бедняк.

Чуть только утренняя звезда Бонвернон[21] уходила за высокие горы, лиса вскакивала с мягкой постели, встряхивала пушистую шубку, умывалась языком и, расчесав белые усы, будила курочек. А потом выгоняла она курочек на зеленый склон горы.

Курочки клевали там зернышки, а лиса, свернувшись клубком, лежала на траве и по сторонам поглядывала.

Прибежит из ущелья заяц, увидит лису и обратно убежит. Прилетит ястреб, нацелится на курочек, а как увидит лису, взмахнет крыльями и скорей за горы летит. Даже воробьи, и те завидев лису, разлетаются кто куда.

А лиса лежит себе на траве, по сторонам поглядывает и белые усы облизывает.

Как наступит вечер, лиса соберет курочек и гонит их домой. Дома разложит с бедняком костер посреди сакли, потом одной