Кристиан не знал, как отнестись к комментариям старика, но в целом тот был прав. Вампиры обладали сверхъестественной красотой, и, возможно, Джоли стала жертвой его чар, но внешность была всем, что он мог ей предложить.

— А ты, похоже, готов заботиться о ней и защищать, — Джед одобрительно кивнул. — Так что вперед.

Кристиан рассмеялся бы над словами старика, если бы его не встревожило, как ловко тот попал в точку. Лучше бы ему считать заявление Джеда шуткой, а не приглашением к действию.

— Ну и о чем вы тут болтаете? — спросила Джоли, выглядывая из кабинета.

— Обо всем понемножку, — ответил Джед и зевнул. — Ну что ж, старикашке пора в постельку. Э-хе-хех, старость… вам двоим не понять.

Кристиан, услышав это, поднял бровь. Уж он-то прожил побольше Джеда. Да, и в его возрасте уже неприлично волочиться за девушками.

Джоли бросила быстрый взгляд на Кристиана. Тот сосредоточился на мытье посуды.

— Кажется, Джеду ты нравишься, — сказала она, после того, как пожелала старику спокойной ночи и заперла за ним дверь.

— Джед славный смер… старик, — ответил он, расставляя чистые кружки на полке над баром.

Он удивился тому, что и в самом деле так думал. Старик был немного назойливым, но, как казалось Кристиану, и правда желал им добра.

— Ну что ж, вот и все, — сообщил он с облегчением, домывая последнюю пепельницу.

Лучше пока держаться подальше от Джоли, чтобы привести мысли в порядок и придумать, как справиться с этим влечением. Чистые пепельницы он расставил на столиках.

— Отлично, — выдохнула она. — Все выглядит просто отлично.

Кристиан пытался смотреть в сторону, но взгляд, словно магнитом, все равно притягивался к ней. Как и всегда, когда она была рядом.

Джоли улыбнулась ему, в глазах светились гордость и счастье.

— Пошли домой.

~~~

Джоли скользнула на пассажирское сидение Порше. Кристиан, естественно, предложил ее подвезти, но она была готова поклясться, что он сделал это явно против своего желания. Что ж, она решила не обращать внимания. У неё было сейчас так хорошо на душе, а подобное ощущение было редкостью в последние дни.

В свою прошлую поездку она большую часть времени провела без сознания, но теперь ей удалось внимательно разглядеть шикарную машину. На приборной панели светились разные кнопки и индикаторы, подмигивала огоньками дорогущая магнитола.

— Ух ты, прямо бэтмобиль, — усмехнулась она, но он в ответ не улыбнулся. Даже этой своей кривоватой полуулыбкой. Казалось, он даже оскорбился. — Прости. Это была просто шутка.

— Да, я понял.

Джоли вздохнула, не уверенная, что он готов болтать о пустяках. Похоже, у него вдруг испортилось настроение. «Скорее всего, сахар в крови упал», — предположила она. Похоже, он совсем не заботится о том, чтобы под рукой было чем перекусить.

— Я думаю, тебе стоило взять немного крекеров, — заметила она. — Или апельсиновый сок. В баре сок есть всегда, так что можешь пить, когда захочешь.

Кристиан повернулся к ней, брови взметнулись над хмурыми глазами.

— Ты это о чем?

— О еде. Тебе явно надо что-нибудь пожевать. Посмотри на себя, ты злишься безо всяких причин.

— Я не злюсь.

Она в ответ пожала плечами, но все равно осталась при своем мнении.

Тем временем они въехали в трейлерный парк. Кристиан подъехал к ее жилищу и, судя по всему, ждал, когда она выйдет.

— Хочешь зайти?

Она прекрасно осознавала, что уже больше двух часов ночи, но, похоже, он поздно ложился, раз уж был на ногах всякий раз, когда она за полночь возвращалась домой. Вот только Джоли сама до конца не была уверена, почему приглашает мужчину в гости.

Нет, на самом деле она знала. Она хотела провести время с тем Кристианом, который вчера пришел в бар «У Лео Брю». С Кристианом, который так настойчиво устраивался к ней на работу. С Кристианом, который был рядом, даже когда она твердила, что ей не нужна помощь. С Кристианом, который поцеловал ее прошлой ночью.

Она твердила себе, что лучше не обращать внимания на свое влечение к нему. Что пройдет еще пара дней, и он станет для нее всего лишь хорошим другом. Но мысли предательски возвращались к вчерашнему поцелую.

Этот поцелуй был из тех, что женщина помнит даже много лет спустя, когда становится старой и седой. Ей всегда казалось, что такие поцелуи бывают только в сказках. Не в реальной жизни. Но теперь она знала, что прикосновение губ и в самом деле может привести землю в движение и взорвать фейерверки над головой. Она бы солгала, если бы сказала, что не хочет ощутить это волшебство ещё раз. Но она не станет рисковать, потому что дружба Кристиана нужна ей больше, чем любой, пусть даже самый потрясающий, поцелуй.

— У меня в холодильнике немного пусто, но я придумаю, чем можно перекусить, — предложила она.

Кристиан покачал головой.

— Я должен вернуться домой. Но спасибо за приглашение.

Она кивнула, в глубине души чувствуя отчаяние. Подобная реакция смутила её. Ведь все было хорошо. Ей нравилось работать в баре, хотя пока дела не очень охотно шли в гору. Караоке имело явный успех у посетителей. У нее были все основания для радости, но почему-то ей так не хотелось оставаться одной. Может, она просто хотела поделиться с кем-нибудь своим успехом.

Несмотря на свое разочарование, она тем не менее выдавила улыбку и открыла дверцу автомобиля.

— Тогда спокойной ночи. Увидимся завтра?

Кристиан кивнул, но Джоли с удивлением заметила, что при этом взгляд его помрачнел. Поймёт ли она когда-нибудь этого человека…

Джоли хлопнула дверцей и отправилась в трейлер. Следуя ежевечернему ритуалу, по дороге в спальню она включала каждый светильник. Как бы не старалась урезать свои расходы, на электроэнергии она не экономила. Джоли никогда не любила темноту, и уж тем более в этом старом полупустом трейлере. Почему-то во мраке ей становилось не по себе.

Ее крохотная спальня, располагалась, как и у Кристиана, в самом конце трейлера. В голове Джоли вдруг пронеслось воспоминание о лежащем на кровати мужском теле, таком красивом и мускулистом.

Она бросила взгляд на постель, застеленную покрывалом с Земляничкой[6], которое недавно купила на распродаже за пять долларов. Джоли говорила себе, что это была просто выгодная покупка. Но в глубине души она знала, что взяла это одеяло потому, что ей захотелось воплотить детскую мечту. Когда она была ребенком, Ягодки были очень популярны, а у нее никогда не было ни одного игрушечного героя этого мультика. Перед глазами услужливо возникло видение Кристиана, возлежащего среди розовых бантиков и красных клубничек. Вот только даже мультяшные картинки не могли отвлечь от его мужской красоты.