Ягмара полезла за монетами…

Когда они вернулись к шатрам, Ния всё ещё не было. Закат уже близился. Ягмара выяснила, где она будет ночевать, расстелила кошму, легла. Рядом спала, бормоча во сне, какая-то пожилая женщина. Шеру растянулся у Ягмары под боком. Ноги гудели, спина чесалась, и вообще всё было как-то неправильно. Уехать бы завтра с утра, подумала она. Но заказанные ножи… Ладно. Заберём и сразу в путь. Кстати, где Колобок? Только она это подумала, как Колобок толкнулся её в руку и потребовал погладить. Кот увидел его, перебрался через Ягмару и обнял друга. Они стали переговариваться о чём-то своём. Свет мерк. Ягмара поднялась, взяла сумку, где лежали три элемента, и пошла к магу.

Маг читал молитвы, Ягмара повторяла за ним. Потом она разделась, оставшись в одной набедренной повязке, прошла между огнями по девяти горячим камням, принесла три элемента в жертву огню и наконец прошла заключительное очищение коровьей мочой, сухим песком и чистой водой. Закуталась в свежее полотно и снова произнесла восхваление Ахура Мазде. Маг велел ей впредь вести только праведный образ жизни. Ягмара обещала.

Всё это прошло как-то мимо души.

Она не чувствовала себя осквернённой до того и чистой после. Вообще ничто не изменилось.

В женском шатре она снова надела свою старую одежду и пошла искать Ния. На этот раз нашла быстро.

Он сидел в кружке молодых кочевников. В середине стоял большой кувшин вина, по кругу шёл кубок.

— Ний, — позвала она.

Он поднялся, не глядя отдал кому-то кубок, который только что пришёл ему в руки, и вышел из кружка.

— Как хорошо, что ты здесь, — выдохнул он. — Давай отойдём. Мне нужно тебе что-то рассказать…

Ягмара повернулась и пошла в степь. Ний быстро её догнал.

— Ты проиграл все деньги? — спросила она, не поворачиваясь.

— Что?.. А, нет, конечно. Даже немного выиграл. Не в этом дело. Я… я вдруг многое вспомнил. Именно когда играл.

Ягмара остановилась, повернулась к нему.

— Что-то важное?

— Я вспомнил. Было такое же торжище, только больше. Не здесь. Я играл. Я, оказывается, очень хорошо играю в зары. Я выиграл много денег, купил коней, верблюдов, дорогие товары. Я хотел куда-то вести караван. Меня обвинили в колдовстве и бросили в яму. Каким-то образом мне удалось выбраться. Я похитил жар-птицу и велел ей нести меня домой, но она не слушалась… я чуть не умер в полёте… Это было такое яркое воспоминание, каких ещё не было. Не промельк, а целый кусок жизни… несколько дней. И я помню очень многое из этих дней. Лица, разговоры… всё такое. И из этих разговоров я… узнал… не знаю, как правильно сказать… В общем, у меня есть мать. Она живёт в Панти-Капе. И, кажется, у меня есть сестра…

— Это же совсем недалеко, — сказала Ягмара. — Но странно… я думала, ты ашин. Во всяком случае, ты очень похож на ашина.

— Тут я ничего не могу сказать, — вздохнул Ний. — Я даже не знаю имени матери. Но теперь, может быть… ведь если воспоминания стали возвращаться…

— Вот он, — сказали сзади.

Ний вздрогнул и как будто стал ниже. Ягмара развернулась.

Стояли четверо стражников-кочевников, с ними какой-то маленький человечек в тёмном — и тот игрок, который сидел напротив Ния за доской и крупно проигрывал.

— В чём дело, почтенные? — спросила Ягмара. — У вас какие-то вопросы к моему слуге?

— Да, госпожа, — сказал маленький. — Его обвиняют в жульнической игре. Ночь он проведёт с нами, а завтра судья разберётся и примет решение. Если слуга не виноват, его отпустят.

— Он виноват, — сказал игрок. — И ему сварят руки в масле.

Маленький посмотрел на игрока.

— Если донос ложный и это выяснится на суде, доносчика проволокут за жеребцом один парсунг. Если донос ложный и вызван корыстью, его проволокут три парсунга. Надеюсь, это ясно?

— Ясно, — сказал игрок. — Ему сварят руки, а выигрыш заберу я.

— За вычетом судебной пошлины, — сказал маленький. — Слугу госпожи я прошу последовать с нами.

— Иди, — сказала Ягмара. — Увидимся утром.

Ний улыбнулся чему-то своему. Его увели.

Ну не дурак ли, подумала Ягмара в растерянности. И тогда ему не в прок игра пошла, и сейчас…

Вернувшись к шатрам, она посоветовалась со старшими, но ответ был, в общем-то, предсказуем: надо ждать суда и поступать по суду. Сама она, полжизни проведшая среди кочевников, знала, что они болезненно справедливы и что всякая попытка обойти закон пойдёт только во вред делу…

Однако ночь прошла беспокойно. Кто знает, что там будет за разбирательство?..

Суд собирался на специально выделенной площади за пределами торжища. Стоял высокий красный шатёр с заброшенными на крышу завесами, топтались вооружённые стражники, несколько человек зевак. Потом привели Ния и подавшего жалобу игрока, завели их в шатёр, развели по углам. Потянулось время. Появился давешний маленький человечек, уселся на подушку. Наконец верхом на белом жеребце степенно подъехал здоровенный коричневый от солнца кочевник; от прочих кочевников его отличала лишь плоского плетения серебряная цепь на шее.

Маленький человечек привстал, приветствуя его; Ний и жалобщик склонились в поклонах.

Ягмара подошла к самому шатру.

— Это единственная тяжба сегодня, Орг? — спросил судья.

— Нет, есть ещё два схваченных вора, — ответил маленький человечек. — Но там нет сомнений. Здесь же потребуется разбирательство. Почтенный торговец из Грума именем Челек обвиняет слугу присутствующей здесь госпожи Ягмары из Тикра именем Ний в нечестной игре в зары. Игра происходила вчера. Торговец Челек проиграл сто тридцать серебряных монет и сорок шесть золотых. Он требует наказания Ния и возвращения проигрыша.

— Торговец Челек знает о наказании за ложный донос?

— Он знает и продолжает настаивать на разбирательстве.

— Торговец Челек, подойди ближе, — сказал судья. — Сейчас ты имеешь последнюю возможность отказаться от обвинения и лишь заплатить пошлину. Ты. Хочешь. Это. Сделать? — в голосе судьи слышался настойчивый совет.

— Я настаиваю на обвинении, судья.

— Слуга Ний, подойди ближе. Ты признаёшь мошенничество? Если ты сейчас признаешься, ты просто вернёшь неправедный выигрыш, заплатишь пошлину и штраф. Ты признаёшься?

— Мне не в чем признаваться, судья. Я играл честно.

— Хорошо. Принесите доску, зары и кости!

Маленький человечек хлопнул в ладоши, и тут же появилась доска и принадлежности для игры.

— Орг, проверь кости.

Орг долго рассматривал костяные кубики, потом сказал:

— Всё в порядке, судья.

— Слуга Ний, разложи кости на две кучки.