Его бедро коснулось её ноги, «так близко», — проскользнула мысль у девушки, а Кассиан будто услышал её, и мужчина рукой провел по спине снизу вверх, заправил выпавшую из прически прядь волос и, взяв за подбородок, нежно коснулся губами её губ.

Меж ними разгорелся невиданный пожар страсти, Варя не заметила, как она оказалась у Каса на коленях, как задралась юбка. Она лишь чувствовала, как его огонь окружает её, как плавится в его руках её тело. И вроде ничего сильно предосудительного они не делали, только целовались, но пылали щеки, и живот сводило от желания. А в голове билась мысль, что не она ошиблась, что Ширил лишь друг, а в Кассиана она влюблена бесповоротно, ведь оторваться от него было смерти подобно.

Но все когда-нибудь кончается, и с сожалением Кас с Варей покинули свою «тихую гавань», но счастье растопившее Снегурочку не желало никуда исчезать. Ведь она шла за руку с любимым, а больше ничего и не было нужно. Разве что нескончаемый поцелуй в туннеле у черного хода библиотеки.

День радовал чистым небом, жарким солнцем и легким ветерком, девочки, устроившись в тени беседки, играли в местную карточную игру «поймай дракона», правила до безобразия были просты и похожи на верю-не верю, только смысл был в том, что нужно не избавиться от всех карт, а собрать четырех драконов. Азарт так захватил подруг, что они даже не обращали внимания на проходящих мимо остальных невест, что поглядывали в их сторону, кто с негодованием, а кто с завистью.

— Варя, либо переставай так глупо улыбаться, либо рассказывай, где пропадала вчера полдня, — вдруг ни с того ни с сего взвилась Агни.

— Да, Варь, ты на удивление тиха второй день и твое загадочное выражение лица даже у меня вызывает любопытство, — поддержала рыжую Лола.

— Неужели ты встречалась с офицером Ширилом? — прикрыла ладошкой рот Летти, увидев, как навострила уши, проходящая рядом, Селин Барто.

— О чем ты? — оборвала её Лола. — Офицера я вчера видела, а вот Варю — нет.

— Значит, это не Ганс? — С облегчением улыбнулась Агни, убедив землянку в своей симпатии к офицеру. — А кто тогда? — её глаза загорелись интересом.

От дальнейших вопросов Варю спас мэр, ворвавшийся в беседку с горящими глазами и большой корзиной наперевес.

— Магистр! Варвара! — расцеловав девушке ручки, мужчина повернулся к остальным девушка. — Милые кирии, добрый день! У меня радостная весть! — тут до него дошло, что девушек четыре. — Ох, старый болван.

— Не расстраивайтесь, Юрас, — осторожно положила ладонь ему на плечо Арлетт. — Девочки знают, — тот вскинул на неё глаза полные ужаса, «как они могли разгласить королевскую тайну?» — стоял в них немой вопрос. — Да не переживайте вы так, они знают об отъезде в Северные Пределы, а не подробности нашей сделки, — улыбнулась она.

— Ох, от сердца отлегло. А вы негодница, так пугать престарелого человека, — пожурил он пышке пальцем.

— Вам до престарелого еще расти и расти, — рассмеялась Варя. — Так что там за радостная весть?

— Я нашел особняк, который подойдет для проживания всех «высоких» гостей, сейчас его уже приводят в порядок, как и домики для магов-артефакторов. Так что можем отметить фактическое начало нашего предприятия.

— Это замечательная новость.

— Варя, как же прекрасно, что ты у нас такая предусмотрительная и договорилась с Феофанией ещё позавчера, — улыбнулась Лола.

— Мы будем самыми собранными к моменту отъезда, — хихикнула Арлетт, внимательно наблюдая, как мэр откупоривает вино, а Мари несет бокалы.

— За женщин! За самых умных и прогрессивных женщин Тарентии! — поднял тост Юрас.

— За Северные пределы, за их процветание и благоденствие, — ответила ему Варя, а подруги её поддержали.

Закусывая легкий вкусный напиток сладостями и фруктами, что прихватил с собой Былдик, девушки по очереди расспрашивали мужчину о его малой родине. По бесконечным речам и огоньку в глазах было сразу понятно, что мэр бесконечно любит этот край и заботиться о нем и его жителях на пределе своих сил. Варя даже посетовала, что такой любви на земле властьимущим в основном не хватает.

— Вот только я беспокоюсь, у вас-то понятно, что дел будет по самый носик, а чем занять остальных невест, ума не приложу, — расстраивался Юрас.

— Будто они тут чем-то занимаются. Захотят, пусть по долине или ближайшим холмам лазают, или в особняке целый день сидят. Это их дело, а нам работать надо, — усмехнулась Варя.

— Я тоже хочу в деле поучаствовать, — в один голос заявили Агни с Лолой. — Одна голова хорошо, три замечательно, но еще две всегда пригодятся, — продолжила Лолита.

— А что, мне нравится эта идея, и свежий взгляд на все, и можно делегировать часть вопросов, — задумчиво произнесла Варвара, глядя на мэра. Тут усмехнулся.

— Плутовки, но думаю, Его Величество одобрит.

— Ой, девочки, нам значит надо бы к Фани зайти, — вдруг дошло до Варвары. — Через сколько дней ехать?

— Три дня, Король назначил отъезд через три дня.

— Тогда и правда нужно ускориться, все же нас четверо, чтобы все успеть и Феофанию не сильно нагрузить, — поджала губы Лола, о чем-то думая. — Тем более наши товарки могут тоже захотеть что-нибудь пошить.

— Гардероб для кирии так же важен, как охота для кира, — улыбнулся мэр. — Пойдемте, дорогие мои женщины, я провожу вас к швее, — мужчина был в самом благостном настроении, окруженный юными прелестницами он и себя чувствовал молодым и энергичным, и даже завидовал немного Королю, ведь одна из его спутниц может стать повелителю супругой.

Феофания же удивила девочек тем, что некоторые вещи уже были пошиты, в том числе и тканевые кеды с толстой, составленной из множества слоев кожи, подошвы. Но самое удивительное, что на входе они столкнулись с подозрительно счастливым Петраксом, которого тут же подхватил, распрощавшийся с девушками, Юрас. Сама же Фани выглядела радостной. Она в растерянности смотрела на свою руку. Первой очнулась Варя.

— Да ладно! Фани, это о чем я думаю? — девочки внимательно изучили ладонь швеи и обнаружили на безымянном пальчике колечко с внушительным камнем. — Поздравляю! Ай да, наставник, ай да молодец. Не все мои слова мимо ушей пропускал, — проворчала довольная Варвара и пропустила подруг поздравить новоиспеченную невесту мага.

— Девочки, это так неожиданно, — вздыхала никак не приходящая в себя Феофания. — Я думала он год еще вокруг да около ходить будет, а тут раз и все. Сказал, что и так слишком много времени потерял не признаваясь в симпатии ни себе, ни мне, и не переживет, если я ему откажу. А как же я ему откажу? Я же его люблю.

Девчонкам оставалось лишь охать, ахать и восторгаться, наконец прорезавшейся деятельности Мариона.

— А когда свадьба? Какую ты хочешь церемонию? Как вообще тут все происходит? — Варя не знала местных обычаев, и это был удачный случай все выяснить.