Коваль помолчала, глядя в стену и что-то прикидывая в уме, потом, вздохнув, продолжила:

— Ладно, допустим. Но как ты объяснишь ему мое присутствие в твоей жизни, а? Только представь — сталкиваемся мы с Димкой в офисе у Ворона, и ты такой — здрасте, а это моя… — кто? Ну, вот кто?

Хохол сел за стол напротив нее, сложил руки в замок и уставился в лицо жены долгим немигающим взглядом.

— Ну что ты в гляделки взялся играть? Меня не переиграешь, ты ведь знаешь. Не годится никуда это все, понимаешь? Тебе нельзя рядом со мной Дмитрию показываться, так будет меньше проблем и вопросов.

— Ты думаешь, сейчас, когда вот-вот кампания начнется, у него будет время копаться в моем прошлом? — с сомнением спросил Хохол, и Коваль кивнула:

— Уж в чьем в чьем, а в твоем прошлом он непременно покопается и сделает это с пристрастием, дорогой, можешь мне поверить. И время найдет для этого. Так что давай заранее договоримся — не будем возбуждать в моем братце любопытство.

— А тебе непременно надо у Ворона отсвечивать?

— Непременно. Я собираюсь приглядывать за братцем изнутри, так сказать. Попрошу Ворона представить меня какой-нибудь своей сотрудницей — мало у него всяких фирм? Может, я такая умная и незаменимая, что он меня и в предвыборную кампанию потянул.

— Бред это все, и не купится на него никто. Какая из тебя сотрудница? Вокруг Ворона полно людей — что, всем на уши вешать будешь? А прикрывать тебя кто будет? Ты ж непременно вляпаешься куда-нибудь, я что, первый день тебя знаю?

— Ну, есть же Леон, в конце концов, — пожала плечами Марина.

— Леон есть. Но ты ведь понимаешь, что кондиции не те у него теперь.

— Жень, ну, не война же!

— У-ха-ха! — серьезно проговорил Хохол. — Там, где ты, всегда война, Коваль. Нет, не годится план твой, от начала и до конца — не годится, и все тут. А я должен быть рядом.

Марина дотянулась до его сцепленных в замок рук и положила сверху узкую холодную ладонь:

— А не выйдет никак, милый мой. Я голову сломала, пока ехала из «Рощи» — не получится у нас тебя аккуратно легализовать, чтобы Димка не встрепенулся. Он все же мент, хоть и кабинетный.

Женька стряхнул ее руку, поднялся и, как-то тяжело ссутулив плечи, отошел к плите, снова засыпал в джезву кофе и налил воду. Он понимал, что все доводы Марины правильные, но никак не хотел признать это. Он не мог позволить себе выпустить жену из поля зрения хоть на секунду, потому что знал — если что, ее никто не сможет защитить, только он.

Марина уловила его настроение. Она знала, как нелегко Женьке всякий раз мириться с тем, что он не может никак воздействовать на нее и на принятые ею решения, что вынужден кивать головой и подчиняться. Но сейчас выхода, при котором гордость Хохла не пострадает, она действительно не видела. Пусть даже отец рассказал брату об афере, провернутой в свое время не без помощи приятеля Людмилы, пусть Дмитрий теперь знает, что Хохол не погиб в тюремной больнице, а жив-здоров и даже воспитывает ребенка Марины — это вряд ли изменило бы что-то в отношениях брата и мужа. И при любом удобном случае Дмитрий попытается свести счеты с Хохлом за все, в чем, по его мнению, тот виноват. А это значит только одно — Женьку непременно осудят и отправят отбывать наказание, и тут уже Марина будет бессильна помочь. Значит, нужно предотвратить это, сделать так, чтобы, живя в одном городе, брат и муж никогда не встретились лицом к лицу. Так будет лучше для всех.

Хохол налил кофе в чашки, поставил одну перед Мариной, вторую унес на подоконник и закурил, приоткрыв окно. Потерянная Мариной по дороге из поселка «девятка» снова стояла перед подъездом, водитель полулежал на переднем сиденье, откинув спинку.

— Давай-ка позвоним Леону, я обещал, — сказал Женька, внимательно оглядывая двор.

— Он что, не работает сегодня?

— Работает. Но у него теперь свободный график, он же Мишку больше не охраняет, только консультирует да возится с его поручениями. Кстати, знаешь, кто теперь у Ворона начальник охраны?

— Кто?

— Марат, племянник Мирзы.

— Я его не знаю, — придвинув ближе чашку, сказала Марина.

— А ты и не должна его знать — зачем? Достаточно того, что Мирза тебя знает и, я уверен, отлично помнит. — Хохол прижал окурок в пепельнице и залпом выпил кофе, даже не поморщившись. — Если что, можно попросить об услуге.

— Наверное, — неопределенно отозвалась Марина, думая о чем-то своем.

— Ты меня не слушаешь, что ли? — Женька приблизился и положил руку ей на плечо.

— Не слушаю, — так же неопределенно отозвалась она, — ты прав — не слушаю. Звони Леону, надо начинать действовать. И в первую очередь меня Ворон интересует.

— Да? А чего ж не Бес?

— А куда он денется? Он сейчас сам на нелегальном положении, только через Ветку может с миром контактировать. Она-то вполне могла вернуться и жить здесь, ничего никому не объясняя. И сейчас именно она — единственная возможность Беса связаться с кем бы то ни было.

Хохол чмокнул ее в макушку и проговорил:

— Голова у тебя, Маринка, как часы.

— Толку-то? Все равно пока будем тыкаться как слепые котята. Бес же не дурак, он подставляться не будет. Знать бы еще, что конкретно он задумал, но это было бы слишком просто. Звони Леону, — повторила она, допивая кофе.

Встречаться с Леоном решили в небольшом летнем кафе на выезде из города — там меньше шансов, что их увидит кто-то, знающий бывшего телохранителя Ворона в лицо. Когда Марина с Хохлом подъехали, Леон уже сидел за столиком и потягивал минералку из запотевшей бутылки — видимо, холодильник в кафе был хороший, морозил на совесть. Коваль испытала легкую зависть — пить хотелось ужасно. Увидев приближающихся к нему гостей, Леон встал, и Марина увидела перчатки на его руках.

— Ну, привет, что ли, — подходя к нему вплотную и обнимая, проговорила она.

Леон обнял ее в ответ как-то бережно, словно боялся нечаянно причинить боль:

— Здравствуйте, Маша.

— Ты смотри — не забыл, что в документах написано, — фыркнула Коваль, усаживаясь за столик.

— Что ж вы имя-то такое придумали — я чуть со смеху не лопнул. Маруся Климова!

— «Мурка, ты мой Муреночек», — пропел Хохол, обнимая жену за плечи, — по-моему, подходяще. И потом, не в нашей ситуации кобениться, ты ж понимаешь: бери, чего дают, и не рыпайся.

— Да какая разница, господи, — отмахнулась Марина, — дело разве в имени? Давай, Леон, выкладывай новости.

— Ага, а мы потом с тобой своими поделимся, — пообещал Хохол, подзывая жестом официантку, — тут, вишь ли, мадам моя с утра уже начудила.

Леон вопросительно посмотрел на Марину, но та только плечами пожала:

— Слушай ты его больше!