- Так, говорите, именно эта машина вышла из строя и покалечила людей?

- Да, мистер Крэйтон, - голос главного инженера был мне тоже знаком. – Несчастный случай. Сломался штифт, и клешня потеряла управление.

- Скажите, а в кабине находился кто-нибудь в это время? – следователь приложил ладонь ко лбу козырьком, запрокинув голову, пытался рассмотреть кабину управления.

Я вжалась в балку, стараясь полностью за ней спрятаться, слиться с металлом. Какого черта ему здесь надо?!

- Нет, что вы, детектив, - отрицательно помотал головой инженер. – Он последнее время в автоматическом режиме только работал: с конвейера подхватывал тюки с продукцией и перетаскивал в нужный вагон. Ничего особенного. А после выходных вот, сломался…

- А вы сохранили этот сломанный штифт? Можно осмотреть?

- Вы намекаете на диверсию? – догадался представитель фабрики. – Запилов не было, мы его сразу осмотрели и отправили в переработку, как и весь погрузчик. Если он начал сыпаться, лучше приобрести новый. Владелец уже выделил деньги.

- Как оперативно, - хмыкнул мистер Крэйтон.

- Поймите правильно, несчастные случаи на производстве не нужны никому, - развел руками инженер. – А простой оборудования тем более…

- Могу я поговорить с очевидцами трагедии?

- Да, конечно, сколько угодно. Только те, кто ближе всех был, сейчас на больничной койке… А парочка и в могиле… Да уж, быстрей бы новый привезли.

- А знали ли вы некоего Джонни Линдсена? – небрежно спросил следователь, и я судорожно вцепилась в балку. Он же сказал, что все это досужие домыслы? Что его никто не убивал, а сам явился сюда и расспрашивает…

- Это один из погибших, - с грустью ответил мужчина. – Нет, лично не знал. Видел его перед смертью, так он сильно головой ударился, нес всякий бред…

- Понятно, - сдержанно кивнул мистер Крэйтон. – Что ж… Я все-таки хочу опросить остальных свидетелей происшествия.

- Конечно. Нам скрывать нечего.

Они двинулись в сторону, я выдохнула и поспешно попятилась по балке. Сейчас еще чуть-чуть и я спущусь, еще буквально пара метров.

- Постойте, чуть не забыл. Можно я осмотрю кабину?

Я засуетилась, поторопилась, испугалась. Ладошки вспотели, и в очередной раз я просто сорвалась вниз. Зажмурилась, ожидая удара.

- Уф!.. – приземление было на удивление мягким. – Техника безопасности у вас на высоте. Ребенок чуть не разбился!

Я распахнула глаза и столкнулась взглядом с мистером Крэйтона, что успел подхватить меня и прижать к себе. Брови его сошлись на переносице, взгляд изменился. Первым делом я вцепилась обеими руками в кепку, не дав ей свалиться с моей бестолковой головы. Но даже замотанная моя грудь в такой близи не дала его обмануть, а еще он меня узнал.

- Анне…

Это провал.

- Энди! – мистер Вудс не дал ему произнести мое имя, вмиг растолкал всех локтями и оказался рядом со мной, а лицо следователя приобрело совсем уж невообразимое выражение. – Вот ты где, сорванец! Спасибо, добрый человек, расшибся бы малой.

И попытался перетянуть меня к себе. Следователь замешкался поначалу, позволил мне встать на ноги, а потом вдруг сильно до боли сжал мою руку.

- Ах, ты, паршивец, вместо того, чтобы работать, травмироваться пытаешься! – подлетел ко мне еще и мистер Николсон, на ходу замахиваясь плеткой. – Еще, поди, и компенсацию собирался просить?! Вот тебе компенсация!

Мистер Крейтон дернул мою руку на себя, не дав мстеру телесно меня наказать.

- Побои творите? – прищурился он неприязненно.

- Да что вы, какие побои, господин следователь, - оттеснил назад своим телом инженер мастера, и тот сразу выкинул плетку в сторону, услышав, кто перед ним. – Так это он от переживаний за парнишку погорячился, чуть не покалечился же. Ладно, чего все столпились, идите работать! – крикнул он собравшейся толпе и кивнул мне. – Ты тоже! Пшел, живо!

Да я бы с радостью, дернулась даже, но мистер Крэйтон вцепился мне в руку и посмотрел с такой яростью, что я сразу сникла.

- А я тебя узнал… - проговорил он четко. – И ты никуда не пойдешь.

- Ну, что вы, детектив, зачем же вам мой племянник? – засуетился мистер Вудс. – Отпустите его, а то ведь накажут, а у него первый день на работе…

Следователь плотно сжал губы. Посмотрел на мага, потом на меня, потом снова на мага.

- Не отпущу. И работать здесь он, - губы его скривились, - больше не будет.

- А что случилось? – напрягся инженер. – Он что-то еще успел натворить?

- Тайна следствия!

Ого, я и не знала, что он так рявкать умеет… А внешне спокойный, уравновешенный…

Инженер аж отшатнулся, а инспектор немного мягче добавил:

- Не хочет с полицией сотрудничать, убегает постоянно, а его показания очень важны по одному делу… Поэтому я сейчас его забираю с собой, иначе снова ловить придется. Рассчитаться за работу можете с его дядюшкой… - глаза его снова потемнели, когда он указал на мистера Вудса. – Верну племянника домой, не волнуйтесь…

- Ой, спасибо вам, добрый человек… - затянул свою песню маг. – Вы уж там не сурово с ним…

- Бить не буду, - сухо пообещал мистер Крэйтон, и у меня неприятно засосало под ложечкой.

- Давайте, я вас провожу, - расторопно предложил инженер, но следователь смерил его злым взглядом.

- Не заблужусь.

Его рука крепко сжимала мою руку повыше локтя, и мы быстро удалялись прочь: он широким уверенным шагом, держа спину прямо, я – торопливо семенила рядом, очень неудобно и унизительно.

- Да хватит уже! – решительно вырвала я свою руку из его хватки и остановилась, как вкопанная.

Над нами грохотал подвесной кран, рядом пыхтел огромный паровой котел, до станков было еще далеко, поэтому нас никто бы не услышал. Вокруг возвышались цистерны, до краев наполненные краской, и несколько механизмов окунали ткани в нее, а потом дальше раскатывали рулоны на просушку. Мистер Крейтон нервно раздул ноздри, оглянулся по сторонам и, заметив операторов машин, дернул меня за рукав, увлекая за опору стоящего на месте мостового крана.

- Аннет, я, кажется, просил… - прищурился следователь. И можно было бы принять его взгляд за иронию, если бы не дыхание: тяжелое, срывающееся, горячее. Я чувствовала каждый его глоток воздуха, каждую паузу перед словами.

- Что? – с невозмутимым видом задрала я нос. – Это не мертвецкая и я здесь не одна. Разве не об этом вы просили?

Он задержал дыхание на секунду. Две. Три. Выдох в сторону. Почему мне кажется, что он готов меня убить?

- Аннет, вы постоянно находитесь не там, где должны, - произнес он неприязненно. – Что вас принесло на фабрику?