- Вы решили, что он действительно ожил, поверив на слово незнакомому мужчине, ударившемуся головой? – скептически приподнял бровь мистер Вудс и с удовольствием зажмурился, отпив горячий ароматный чай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я недовольно поджала губы, отвернувшись.

- Тот мужчина уже мертв, - недовольно бросила я.

Маг закашлялся, подавившись чаем, и обиженно посмотрел на меня.

- Вы же к этому не причастны, верно? – уточнил он невинно.

- Вроде бы, - развела я руками и вздохнула. – Свидетели долго не живут.

Он недовольно пожевал губами, словно раздумывая говорить мне или нет.

- Вашей магии там не было, но были следы другой.

- А где именно? – заинтересовалась я.

- Именно в том цехе, где и произошла трагедия, - мистер Вудс сощурил глаза, многозначительно на меня глядя.

- Надо срочно осмотреть сортировщик! – я вскочила на ноги, принявшись описывать круги по кухне.

- Извините, мэм, но я не успел! – мистер Вудс вскочил вслед за мной, и я вышла в мастерскую – в кухне стало слишком тесно двоим суетливо бегающим по комнате людям.

- А сегодня его собираются демонтировать! – добавил он, и я остановилась как вкопанная.

- Они уничтожают следы! – всплеснула я руками.

- Но там нет и не было профессорского камня, - мягко напомнил маг.

- А вы уверены, что нет? – я резко развернулась, оказавшись с ним лицом к лицу.

- Ну вы прямо обижаете, - поджал губы мистер Вудс. – А не вы ли давеча устраивали мне экзамен по поиску? И я его с честью выдержал!

- Вы нашли не все! – вздернула я подбородок и чуть не прикусила себе язык от досады. Потому что мистер Вудс изменился в лице.

- Не все, говорите… - протянул он подозрительно, оглядываясь по сторонам и закатывая рукава.

- Стойте! – испугалась я, бросившись к нему. – Не надо ничего искать!

- Не мешайте, - оттолкнул он меня не грубо, но уверенно. – Сейчас вы убедитесь в моем профессионализме. Я думал, вы в меня верите, а вы…

Так бубня себе под нос, он дошел до разложенных на столе инструментов. Я старалась ничем не выдать, насколько он близок к искомому, и только уже собралась выдохнуть, когда он отошел чуть дальше, к камину, как он резко вернулся обратно.

- Ага! Нашел! – радостно крикнул он, подхватив таксу-сигнализацию и с силой тряхнув ее вниз головой. Из пасти выпал завернутый в тряпицу макет накопителя, покатился по столу. Я подскочила, накрыла его ладонью.

- Все-все, достаточно! Нашли! Я никогда не сомневалась в ваших следопытских способностях! – сжав камень в ладони, протараторила я.

- Просто его магия намного слабее магии Лупоглаза, - нервно проведя ладонью себе по волосам, произнес он. – И спектр отличается. Интересно, почему? Это точно вы заряжали?

- Признаться, случайно получилось, но это сделала правда я, - неохотно ответила ему.

- А можно взглянуть? – он протянул вперед раскрытую ладонь.

- Не стоит, - вымучила я улыбку, пряча свою руку за спину.

- Знаете, мисс Аннет, какой у меня самый большой недостаток? – задумчиво проговорил он, глядя куда-то в сторону.

- Наглость? – предположила я тут же. – Несносный характер?

- Любопытство, - покачал мистер Вудс головой. – И это любопытство не даст мне спать ночами, заставит бродить по чужому дому…

- Вы бессовестный шантажист! – воскликнула я, понимая, что уж теперь-то маг не успокоится, пока не увидит, что я прячу. А уж найдет в два счета.

- Вы не первая мне об этом заявляете, - пожал он плечами. – Ну так что, дождемся ночи?

- Только осторожно, не повредите, - попросила я, разворачивая из тряпицы камень. Мистер Вудс взял его аккуратно, двумя пальцами, посмотрел на просвет. Торопливо нацепил на лицо свои очки-гогглы. Одно движение руки, и система линз выдвинулась вперед.

- Какая тонкая работа! – цокнул он восхищенно. – Какое переплетение линий! Оно в точности повторяет грани преломления света! Неужели это и есть прототип того огромного рубина, который мы ищем?

- Мы ищем убийцу профессора, - напомнила я, порываясь забрать камень. Маг плавным движением ускользнул в сторону.

- Подождите-подождите! – махнул он рукой. – Вы даже не проверили, работает ли он?!

- А ну отдайте! – разозлилась я, схватив его за рукав. – Никаких экспериментов! Моя задача – его сохранить!

- Для кого? Для конкурентов? – фыркнул маг и быстрее, чем я опомнилась, бросил его прямо в открытую брюшину механической таксы и захлопнул дверцу.

- Вы совсем что ли! – возмутилась я и кинулась к собаке, намереваясь вытряхнуть из нее камень. Но в этот момент хвост ее шевельнулся, глаза открылись и она резво перевернулась, встав на все четыре лапы. Я пришла в ужас. Это же необратимо!

- Вы его активировали! – взвизгнула я и прыгнула на восхищенно замершего мага, повалив его на пол, и яростно принялась душить. – Наследие профессора! Его последнее изобретение!

- Прекратите, мэм! – хрипел он, обеими руками пытаясь убрать мои руки со своего горла. – Не заставляйте меня применять силу… хр…

- Да я вас убью! – с удвоенным усилием вжала я его в пол, навалившись сверху.

Ожившая такса взволнованно и звонко тявкала, бегая вокруг нас, поэтому я не услышала дверного звонка, зато знакомый голос очень даже.

- Хм… Аннет, кажется, вы говорили, что не рады растущему вокруг вас количеству трупов…

Я резко откатилась в сторону, вскочила на ноги, торопливо оправляя юбку и пытаясь убрать налипшие на лоб волосы.

- Надеюсь, я вам не помешал? – без тени улыбки спросил следователь. И взгляд его был колок и осуждающ.

- Самую малость, - выдавила я улыбку. – Я почти отправила его к праотцам.

- Он вас обидел? – нахмурился мистер Крэйтон, критично меня разглядывая.

- Он меня расстроил, - бросила я гневный взгляд на глупо улыбающегося мистера Вудса, что умильно глядел на бегающую вокруг собаку. – И разочаровал. Сильно!

- За что покорнейше прошу прощения, - медовым голосом пропел маг, даже не смотря в мою сторону. Все его внимание принадлежало таксе. Лай, лязг металл и грохот стояли оглушительные.