Его руки дрожали, он с трудом нашел выключатель на гладкой серой стене. Вспыхнул свет, и Игорь обнаружил, что находится в длинном коридоре с низким потолком. Он медленно двинулся вперед, читая таблички на закрытых дверях: «Прачечная», «Химчистка», «Хоз. блок», «Зимний инвентарь».

Он осторожно приоткрыл дверь с надписью «Белье». Большая прямоугольная комната, заставленная пронумерованными стеллажами с постельными принадлежностями. Все выглажено и разложено невысокими стопками, по цветам. Он начал успокаиваться, запах ароматного белья действовал умиротворяюще.

Следующее помещение оказалось прачечной, огромные стиральные машины, стоявшие вдоль стены, грозно выступали из полумрака. В комнате образцовый порядок, средства для стирки расставлены в ряд, баки для грязного белья подписаны: «МА», «Нина», «Филипп», «Гость 1» «Гость 2», «Оксана».

Он прочитал последнее имя еще раз. Было необычно осознавать, что эта женщина, которую он ни разу не видел, живет в этом доме и имеет свой собственный контейнер для грязного белья.

Он улыбнулся сам себе и, открыв крышку, заглянул внутрь. Неплохо для второго дня пребывания в этом доме: в одних джинсах, босой, дрожа от страха и холода, гость роется в грязном белье любовницы хозяина.

Внутри лежала только одна вещь. Несколько секунд он с интересом рассматривал ее, а потом, осмелившись, взял в руки. В тот самый момент в коридоре неожиданно погас свет и кто-то с силой захлопнул дверь прачечной, так что стекла в стиральных машинах жалобно задрожали. В считанные секунды он прыгнул к двери и в отчаянии дернул ручку на себя. Заперто. Он что-то крикнул, но сам не смог разобрать своих слов, так громко колотилось его сердце и стучала кровь в голове.

В коридоре быстро удалялись чьи-то шаги, затем хлопнула еще одна дверь. Игорь постарался дышать спокойнее, чтобы унять дрожь. Он с трудом совладал с первым приступом паники и огляделся вокруг. О том, чтобы звать на помощь, не было и речи, подвал был шумоизолирован, чтобы работающие машины и бытовые агрегаты не беспокоили жителей дома.

Он принялся осматривать каждый угол в надежде обнаружить другую дверь или телефон. Его босые ноги вконец окоченели, а тело покрылось мурашками. Он достал чью-то грязную рубашку и встал на нее, как на коврик. «Если выберусь отсюда, уеду в город», — подумал он.

Огромные стиральные барабаны грозно взирали на пленника со всех сторон. Игорь, к своему стыду вспомнил какой-то американский фильм, где героя заживо перемололи в гаком вот большом барабане. Он уже ненавидел себя за то, что кинулся в погоню без оружия, которого у него в принципе не было, без телефона, о котором он даже не подумал. На что он рассчитывал?

Через какое-то время, а прошло не больше десяти минут, Игорь сделал еще один крут по помещению. Потеряв контроль над собой, он с остервенением бросился на дверь, истерично крутя ручку в разные стороны. Он был готов заорать от обиды и бессилия. Заперто. Борясь с новым приступом злости теперь уже на самого себя, он отошел в сторону и отвернулся. Сзади послышался щелчок, и дверь открылась.

Он так и не понял, как это произошло. Эйфория от неожиданного освобождения захватила его целиком. Не ощущая страха, не помня себя от радости, Игорь почти бегом пересек коридор. На секунду его сердце замерло, но вот и вторая дверь, ведущая на винтовую лестницу, открылась, выпуская его на волю.

Гулко шлепая босыми ногами по ступеням, Игорь вернулся в свою комнату. Его тело содрогалось от мелкой дрожи. Очутившись в безопасности, он, не зажигая верхнего света, бросился к шкафу в поисках свитера. Наконец, почувствовав долгожданное тепло, он перевел дух и попытался расслабиться. Не хватало только рюмки коньяка, чтобы окончательно прийти в себя.

Обернувшись к кровати, он остолбенел, не в силах даже вскрикнуть.

«Я, затаив дыхание, следил за тем, как его голова, а затем восхитительное тело показалось из-за распахнутых дверей коневозки».

Игорь перечитал написанное на листке и тут же, смяв его, выбросил в корзину под столом.

«Сначала из царской кареты показался упругий круп».

Рассмеявшись, он скомкал второй лист бумаги. Если и дальше так пойдет, надолго он здесь не задержится. Надо что-то придумать, надо перестать зацикливаться на деталях и абстрагироваться от банальностей. Он попытался составить список слов, которые можно было употребить в описании Феликса. Получился краткий анатомический лошадиный словарь.

«Как должен выглядеть чемпион, независимо от того — лошадь это или человек? Какой он, будущий победитель? Чистокровная верховая лошадь должна быть резвой, быстрой как ветер. Всех интересует скорость — те самые секунды, определяющие в конечном итоге, чего стоит каждая из них.

Феликс — красавец. Его внешность — яркая демонстрация достижений всего рода, берущего начало в 1720 году. Это прежде всего триумф природы, вызов из далекого прошлого, где даже изящный поворот головы предопределяет чистая кровь».

Игорь перечитал текст и поморщился.

«В каждой чистокровной скаковой лошади есть капелька арабской крови. Восток дал нам лучшее, что у него было. Как гласит старая притча, когда Бог захотел создать лошадь, он сказал южному ветру: „Я хочу сделать тебя живым существом. Сгустись“. И ветер сгустился. „Я нареку тебя Конем; я сделаю тебя арабским и наделю каштановым цветом муравья; на челку твою, что свисает между твоих глаз, я повешу счастье; ты будешь господином всех прочих зверей. Люди будут следовать за тобой всюду, в погоне ты будешь так же хорош, как и в побеге, на спине ты понесешь сокровища и будешь приносить богатство“».

Игорь отложил ручку и закрыл блокнот. События предыдущей ночи по-прежнему не шли у него из головы. Надо сосредоточиться на работе. Феликс приехал утром, а он не мог заставить себя выразить необходимый восторг.

Он постарался вспомнить, что почувствовал, когда увидел эту лошадь. Безусловно, животное обладает какой-то необычной грацией и красотой. Феликс был спокоен, с достоинством выбрался из машины и широко улыбнулся, когда Ройтер бросился его обнимать. Улыбка лошади похожа на оскал мультяшного персонажа. Лошадь приподнимает верхнюю губу, обнажая клыки, — неэстетично, но очень выразительно.

До обеда оставался час. Игорь понимал, что поход на конюшню неизбежен, надо поближе рассмотреть Феликса и написать хотя бы еще несколько строк о его первом дне.

Игорь взял на кухне яблоко, достал папиросу, полученную от Гриши, и спустился в сад. Удобно расположившись в тени беседки, надежно скрытой от посторонних взглядов высокими кустами, он откусил яблоко и блаженно вытянул ноги вдоль скамейки.

— Добрый день.

Он невольно дернулся, производя впечатление человека, пойманного на месте преступления. Нервы его явно расшатались за время проживания в «Доме безумств». Она стояла прямо напротив, взгляд спокойный, слишком прохладный для теплого майского дня. Она не улыбалась, как это принято в подобных ситуациях.