Игорь встал и первым протянул руку. Она вяло ответила на рукопожатие.

— Оксана, если я не ошибаюсь? Игорь.

— Я знаю, кто вы. Марк говорил.

«Характер отвратительный», — решил он, нащупывая правильный тон.

Хозяйка была высокой, очень худой молодой женщиной, ее бледная кожа как будто просвечивала на солнце, как папиросная бумага. Из-под платья виднелись длинные, с неожиданно развитой для ее изящной комплекции мускулатурой, красивые ноги.

Игорь собрался с духом и заглянул в ее глаза. Большие, раскосые, они блестели, как два глубоких темных колодца среди пустыни из белого песка. «Арабская скаковая», — машинально отметил Игорь, в ней ясно угадывалась примесь восточной крови.

Пора было продолжить беседу, но ее это, судя по всему, не волновало. Она задумчиво провела рукой по волосам, собранным в тугой высокий хвост на затылке. Игорь взбодрился, вступая на знакомую тропу.

— Вы неважно себя чувствовали в последние дни?

Она слегка повернула голову, как будто удивленная тем, что он осмелился заговорить.

— Если бы вы пожили здесь безвылазно на протяжении двух месяцев, то тоже перестали бы выходить из комнаты.

Она повернулась и медленно пошла по тропинке, рассеянно рассматривая цветы, попадающиеся на ее пути. Он уверенно последовал за ней.

— Я слышал, вы увлекаетесь живописью.

Его напарник утверждал, что женщинам не дано ни писать, ни рисовать.

— Вы собираете слухи? — Она снисходительно улыбнулась.

— Можно посмотреть что-нибудь из ваших работ? — Он разрешил себе легкую шалость, пытаясь слегка растормошить собеседницу.

Она пожала плечами. Похоже, не столько его вопрос, сколько общая направленность разговора начала раздражать ее.

— Это очень личное.

— Какой смысл прятать свой труд от чужих глаз?

— Я рисую для себя, — сухо пояснила она.

— Жаль.

Он сделал маленький шаг и оказался настолько близко к ней, что почувствовал ее запах, терпкий аромат, слишком резкий на его вкус. Оксана вопросительно подняла брови, ее глаза стали еще темнее.

— Там в библиотеке, — она небрежно махнула рукой в сторону дома, — великолепная коллекция репродукций, возможно, вас это утешит.

— Только на какое-то время. Я не люблю вторичность.

Игорь почувствовал, что сильный поток подхватил его и быстро понес вниз по течению. Он с трудом поборол желание прикоснуться к ее мраморному лицу.

— Вам придется много писать, чтобы позволить себе оригинал. — Она скользнула по нему равнодушным взглядом.

— Можно украсть. — Он улыбнулся одними глазами.

— Так вы не сможете его никому показать.

— В этом я похож на вас. — Игорь театрально вздохнул. — Не люблю, когда посторонние разглядывают мои шедевры.

Он не мог оторваться от идеального лица. Они еще несколько секунд не сводили друг с друга взгляда, ее сдержанная надменность надежно скрывала то, что лишь на мгновение промелькнуло и исчезло в ее глазах, Но Игорь уловил этот миг и почувствовал азартное нетерпение, которое обычно не предвещало ничего хорошего как дом него, так и для окружающих.

Она была одной из тех дам, которые хладнокровно вытащат из вашего кошелька последние наличные, если вы вдруг подавитесь косточкой от винограда на первом свидании и потеряете сознание. С другой стороны, он как раз был тем мужчиной, который обычно притворяется, что подавился, чтобы аккуратно снять с шеи своей дамы бриллиантовое колье, пока она делает искусственное дыхание. Игорю не терпелось узнать ее поближе.

* * *

Арнольд потерял девственность в пятнадцать лет с подругой своей матери. Это воспоминание так и оставалось одним из самых ярких и приятных моментов во всей его жизни. Он до сих пор поддерживал дружеские отношения с той женщиной, которая успела постареть и перебралась жить в другую страну.

Игорь всегда удивлялся противоречивости характера своего друга. Он не общался с собственной семьей, с легкостью отказался от сына, перепрыгивал через женщин, как через трещины в асфальте, и тем не менее он каждый год звонил и поздравлял какую-то старушку с днем рождения.

Иногда Игорю казалось, что он просто придумал ее, чтобы иметь обязательства перед кем-то, чувствовать себя не абсолютно свободным. Арнольд ощущал себя неполноценным человеком, потому что не был подвержен страданиям. Он всегда крепко спал, имел отменный аппетит и короткую память на все плохое. Только в последнее время он начал задаваться вопросами о своей судьбе и предназначении.

Игорь спокойно воспринимал изменения в характере друга. В конце концов, рано или поздно он должен был повзрослеть. Сам Игорь благополучно миновал период поиска смысла, его давно не жучила совесть.

Он думал о себе как о человеке, который никогда не поступится принципами ради денег. Он не грабил, не убивал, не шантажировал, никому не угрожал и никогда не осуществлял актов насилия над личностью. В конечном итоге люди сами отдавали ему деньги, испытывая при этом радость и облегчение.

Он учился в школе, когда в один теплый июльский день они с мамой заехали на заправку на новом автомобиле. Мать пошла к кассе, а он собирался выйти, чтобы заранее засунуть шланг в бензобак. Он любил заправлять мамину машину, поэтому она специально ждала воскресного дня, чтобы доставить ему это маленькое удовольствие.

Игорь уже положил ладонь на ручку двери, когда рядом с их машиной остановился грязный автомобиль непонятной модели. За рулем сидел небритый мужчина, говорящий с сильным кавказским акцентом, он спросил его, как проехать в Одинцово. Игорь успел отметить, как отталкивающе выглядел этот человек, но мужчина так беспомощно улыбался, что он открыл окно и принялся терпеливо объяснять дорогу.

Не дожидаясь конца его подробных инструкций, странный человек вместе со своими друзьями, а сквозь затемненные стекла проглядывали еще несколько небритых лиц, неожиданно рванул с места и скрылся в облаке пыли. Игорь растерянно посмотрел ему вслед и затем случайно бросил взгляд в зеркало заднего вида, где увидел, как водитель машины, стоявшей сзади, что-то громко кричит, высунувшись из окна.

Не забывая о том, чему учила его мама, Игорь успел нажать на центральный замок и заблокировать все двери в автомобиле. Мужчина выскочил из машины, продолжая кричать, Игорь закрыл окно и с нетерпением ожидал, когда же наконец покажется мама.

И вот она идет, с удивлением замечает возбужденного мужчину у своей машины, ускоряет шаг, взволнованно ищет глазами сына. Мужчина обращается к ней, что-то сбивчиво объясняет, она делает знак Игорю открыть дверь, он с опаской приоткрывает окно. «Сынок, мою сумку украли». Игорь резко поворачивается назад: действительно, на заднем сиденье пусто. «Те люди, с которыми ты разговаривал, они украли сумку, этот мужчина видел». Она показывает на запыхавшегося водителя.