– Я нечаянно! Не зазнамо! – смеясь, закричал Твастар, пытаясь вырваться.

– Ух, попался, Синий Лебедь! – торжествуя, воскликнула Всеслава. – Ну, я перья тебе сейчас пообщипаю!

Светловзор, смеясь и потирая обтоптанную руку, тоже нырнул в воду, и они уже вдвоем принялись окунать, тщетно пытающегося вырваться, Твастара. Радомир, видя, что дело плохо, бросился на помощь другу. Крича и плескаясь, друзья ещё долго гонялись друг за другом. Лишь Котофей, не понимая, в чем тут особая радость, спокойно наблюдал за всем этим со своего тёплого, сухого места.

Выбравшись на берег, друзья затащили на него Сокола и улеглись на зелёной траве.

– Надо бы разузнать, что за брег, – сказал Твастар. – Куда нас Всеслава твёрдой рукой привела?

– Ну, прикорнула чуток, – извиняющимся голосом ответила девочка. – Сама не знаю, как это вышло…

– Вот не зряшно говаривают Родичи наши: «Коли дева у правила, то в теченье главна сила».

– А раз так, то и не буду вам больше помогать. Я, вообще-то, с ранением вон… лодкой правила… а вы…

– Не обижайся, Славушка, – тепло сказал Твастар. – Мы тоже хороши, заснули как медведи на зиму, а тебя на всю ночь одну оставили, без пригляду. Впору спросить, а как там твоё плечо?

– Болит ещё… но уже не сильно… чудо-трава да ваша забота быстро всё исцеляют…

Мальчики дружно потрепали Всеславу по рыжим волосам.

– Ну что ж, – молвил Светловзор, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, – надо бы и вправду разузнать, где же это мы очутились.

– Давайте Сокола, сперва, схороним от вражьего глазу, а опосля и осмотримся, – предложил Твастар.

Искусно управляясь с двигательными коробками, он осторожно завёл ладью в самую гущу прибрежных камышей.

Выйдя на берег, Светловзор внимательно оглядел зелёные заросли и удостоверился, что не один стебель не сломан и Сокол ниоткуда не проглядывается.

Затем друзья под строгим надзором целителя Твастара поменяли Всеславе повязку и снарядили дорожные котомки.

– Ну, теперь можно и в путь, – уверенно сказал Светловзор. – В какую сторону двинемся?

Внимательно осмотревшись вокруг, Светловзор заметил, что прямо перед ними начинался густой лес, вглубь которого вела узкая извилистая тропинка. Вдали за лесом, на расстоянии трёх-четырёх вёрст, возвышалась высокая каменистая гора.

– Нужно на гору подняться, – предложил он. – С высоты сразу будет понятно, где мы очутились.

– А почему мы не можем невидимым облачком вверх подняться и оттуда всё оглядеть? – спросил Радомир.

– Нельзя, – покачала головой Всеслава. – Едва мы из тела выйдем, Серый Наставник сразу нас заприметит. Так мы лишь для костобоков будем незримы, а для магов искусных наоборот, только приметнее станемся.

– Свет со Славкой верно глаголят, – одобрительно кивнул Твастар. – Придётся нам пехотно идти…

Друзья выстроились друг за другом и цепочкой вошли в лес. Впереди шёл Котофей, мягко ступая мощными лапами по едва различимой тропинке, за ним, озираясь по сторонам, бесшумно следовал Светловзор. Твастар замыкал шествие, срывая по пути шарики колючего репейника и незаметно прицепляя их на спину Всеславы.

– Будьте настороже! – предостерёг всех Светловзор. – Место это нам неведомое. Могут тут и Костобоки повстречаться.

Твастар тут же достал из-за пазухи меч и начал забавно вертеться по сторонам, строя страшные рожи в надежде отпугнуть внезапное нападение врага. Заигравшись, он не заметил, как Светловзор поднял вверх руку, и врезался в спину резко остановившийся Всеславы.

На мгновенье все замерли, а затем, по знаку Светловзора, вдруг бросились врассыпную, прячась за деревьями. Лишь Твастар, плотно прилепившись к колючкам на спине Всеславы, бежал за девочкой, неуклюже спотыкаясь и наступая ей на пятки.

– Отстань, – недовольно прошептала Всеслава. – Тебе деревьев мало?

– Не могу, – оправдывался Твастар, – я приколючился…

Добежав до дерева, они спрятались за широким стволом. Но ещё некоторое время за ним слышалась какая-то возня и ворчливый шёпот девочки.

Наконец всё стихло. Из-за ствола вынырнули две головы и вопросительно уставились на Светловзора. Тот молча пожал плечами, и взглядом указал на середину тропинки. Там в затаившейся позе замер Котофей. Уши его были плотно прижаты к голове, всё тело напряжено и вытянуто как струна. Казалось, он вот-вот бросится вперёд.

Вдруг в кустах, куда он смотрел неморгающим взглядом, послышался лёгкий шорох, и на тропинку выполз большой колючий ёж. Увидев его, Котофей расслабленно лёг на землю и виновато оглянулся назад.

– Ты молодец, Котофеюшка! – тепло сказал Светловзор, выходя из-за дерева. – Благодаря тебе мы осторожности учимся и собранность не теряем.

Радомир тоже подошёл к коту и благодарно почесал его за ухом. Котофей зажмурился и вытянул вперёд большую мохнатую голову.

За деревом, где прятались Всеслава и Твастар, вновь послышалась какая-то возня.

– Ты отстанешь, наконец, или нет?!? – раздражённо шептала девочка.

– Сызнова ты ропщешь… Сейчас я репейники межи нас отдеру и отлеплюсь!

Через некоторое время из-за ствола послышался звук рвущейся материи, и Твастар с шумом вывалился на тропинку. Вся его рубаха была утыкана круглыми колючими шариками, а посередине свисал оторванный лоскут.

– А если бы там, и вправду, вороги были!?! – сдвинув брови, принялась отчитывать его Всеслава, одновременно пытаясь достать оставшиеся колючки.

– Так, я же тебе спину прикрывал, – поднимаясь с земли и с огорчением оглядывая порванную рубаху, ответил великий мастер.

Всеслава уже было открыла рот, чтобы высказать Твастару что-то обидное, но в это время к ней подошел Котофей. Он потёрся об её ногу, а затем бухнулся на спину, растопырив лапы в разные стороны. Грозное лицо девочки мигом озарилось улыбкой и, опустившись на корточки, она с любовью принялась гладить его плотный мохнатый животик.

– Спину прикрывал, – улыбаясь, повторила она, – ты слышал, Котофей? Только на тебя, котенька наш родной, одна надёга и осталась. А то ведь с такими воинами, как наш великий мастер, даже на бабочек охотиться опасно.

– Подумаешь! – протянул Твастар, тщетно пытаясь приладить назад оторванный лоскут ткани. – Да я пуще всего пострадал. Сквозе прорванную рубашку всю силу Родичей растерять можно… Да и вона, теперь как одяжка придётся ходити…

Лицо Твастара было таким беспомощным, что Всеслава сменила гнев на милость и, подойдя к нему, прикрепила обрывок ткани на место с помощью всё того же репейника.

– Так пока ходи! – с довольной улыбкой оглядывая рубашку, произнесла она. – Вот на лодку вернёмся, я тебе её заговорённой иглой залатаю!

– Пойдёмте дальше, славные странники, – обратился к ним Светловзор. – А то мы так и до ночи до горы не доберёмся.