***

Вивьен

Я почти уснула на диване в гостиной с книгой в руках, когда меня разбудил звук подъезжавшей к дому машины. Затем два отчетливых стука в дверь. Тут же дернули за ручку, но она отказывалась подчиняться, поскольку была заперта на замок.

— Вивьен! — послышалось за дверью. — Открой. Это Меган.

Мег?

Что-то я не помнила, чтобы она говорила о своем приходе.

В дверь постучали еще раз, и только при упоминании имени Бьорна, я подскочила с дивана как ужаленная.

От внезапного беспокойства сердце гулко застучало в груди, отдаваясь болью в висках. Головокружение моментально подкосило мои ноги. Споткнувшись, я направилась к двери и открыла ее. Меган не спешила входить.

— В чем дело, Мег?

Она смотрела на меня по-другому. Разглядывала с интересом и подозрительным огоньком в глазах.

— Он запер тебя, как зверушку в клетке, и никуда не выпускает, — наконец-то девушка вошла, и я освободила ей проход. — Собирайся, отвезу тебя кое-куда. Развеешься немного.

— Куда именно? — не думала, что это была отличная идея. По крайней мере, не посреди глубокой ночи.

Мег миновала меня стремительным шагом и направилась по лестнице вверх. Ловко взбежав по ней, она обернулась, и я заметила, как ее лицо украсила игривая улыбка.

— В бар Реда. Мы с Бьорном работаем у него, где постоянно и зависаем. Разве ты не хочешь послушать, как поет хозяин этого дома?

— Даже и не знаю.

Я откровенно солгала ей.

— Нечего тут знать, — ответила она, призывая меня подняться с ней наверх. — Едешь со мной и точка.

Когда мы оказались в комнате, аккуратно застеленная кровать заросла горкой одежды, которой щедро поделилась Меган.

— Примерь, — скомандовал девушка, протянув белый сарафан с цветочным принтом.

Мег умело подобрала к нему кожаную куртку бежевого цвета и ковбойки на широком каблуке. Дополнила вечерний образ, распустив мои волосы. Несколько взмахов тушью для ресниц и ярко красная помада не казались мне лишними.

— Тебе очень идет этот цвет, так прекрасно подчеркивает твои веснушки.

Я сомкнула губы, чтобы равномерно распределить ее и взглянула на себя в зеркало.

Отражение мне понравилось. Не было намека на кричащую вульгарность, от утомленности не осталось и следа. Каждая из нас выглядела особенно привлекательно. Мег выделялась своим ярким образом мрачной красавицы. Черная одежда и броский макияж ее ничуть не портили. Неприкрытые татуировки на руках девушки придавали внешнему виду, как ни странно, некую гармонию. Безусловно, она выглядела соблазняющей и стильной.

Наверное, при упоминании о Бьорне, я забыла о всякой опасности, которая могла меня поджидать. Ведь с самого начала она чувствовала во мне соперницу. И, как только поняла, что между мной и этим мужчиной ничего нет и быть не может, прониклась дружбой.

Я все еще мало знала о ней, и мне не привыкать чувствовать нож в спине от близких людей. Но на этот раз решила довериться своему внутреннему чутью, которое подсказывало ничего не бояться. Меган ненамного раскрылась для меня, но за последние проведенные вместе с ней вечера, она показала себя с другой стороны.

На самом деле я очень хотела видеть и слышать выступление Бьорна. Уловить частичку его загадочной души, испытать на себе его музыкальное творчество.

— Нам пора, — пропела Меган, утаскивая за собой к выходу из дома. — Не бойся, я оторву яйца любому, кто тебя тронет.

— Ты?

— Я. Думаешь не смогу?

В этом была вся Мег. Несмотря на сильную внешность, готовую дать отпор, ее душа была очень ранимой. Невероятным образом мы чувствовали друг друга, будто обе наши жизни имели схожий смысл. Пусть она и молчала, но я видела ее изнутри. В этот вечер мы однозначно стали еще ближе.

Она игриво подмигнула мне и открыла дверь, выпуская наружу. Нас поприветствовал прохладный ветерок и автомобиль темного цвета. Сидя в его салоне, мы пристегнули ремни, выдохнули, и, когда Меган завела мотор, лихо выехали со двора.

Половину пути я молча слушала радиоприемник, которому та негромко подпевала.

В голове калейдоскопом переливалось множество вопросов, связанных с Бьорном. Готовая задать несколько из них, в последний момент я передумала и уставилась на дорогу прямо перед собой.

— Он тебе нравится.

Ее констатирующий тон быстро разрушил тишину между нами.

— Кто? — спросила я обескуражено.

— Бьорн, — ответила она, и я мысленно прикусила губу. — Он нравится тебе.

Меган перевела взгляд с дороги на меня. Съежившись на сиденье, я продолжала молчать.

— Забей. Он нравится всем. Ты — не исключение.

Стало значительно легче после ее брошенной последней фразы. Или нет?

— И никакая ты ему не родственница.

Не похоже было, чтобы Мег останавливалась в своих расспросах.

— Нет, — подтвердила ее слова.

Через пару метров замаячил дорожный знак. Он оповещал о приближении к городу. Я немного занервничала и еще больше сжалась в комок. Моя новая подруга значительно сбросила скорость, но ее любопытство никуда не исчезло.

— Тогда, кто же?

— Бездомная, — слово вылетело слишком отчетливо.

Боже, никогда бы не подумала, что подобное могло случиться со мной.

— Я осталась без крыши над головой и средств к существованию. Он просто помог мне.

— Это в его стиле, — спустя секунды проговорила Меган. — Бьорн постоянно чувствует за собой какую-то вину, и готов помочь каждому.

— Жаль, что я не могу ответить ему тем же. Кажется, приношу только хлопоты.

— Даже и не думай об этом. Сколько я его знаю, он все время жил один, не прося ничего взамен. Твое появление немного взбодрило его.

— Не понимаю, каким образом.

— Он пишет новые песни. Это должно о чем-то говорить.

Ничего не оставалось, как пожать плечами. Кто такой Бьорн, и сколько песен он написал? Не важно, пришло ли вдохновение с моим появлением или этому могло поспособствовать другое обстоятельство, я четко осознавала свое место в его доме и уж тем более в его жизни.

— А кем для него являешься ты? — спросила я, перебирая от волнения нитку, торчащую из рукава куртки. По крайней мере, попыталась навести мосты.

— Не знаю. Я часто в его присутствии чувствую себя занозой в заднице, — из девушки вырвался горький смешок.

— Может, потому что ты ведешь себя…

— Как шлюха?

Меган так легко удалось произнести это слово, от чего я едва не поперхнулась.