– Да, – Шайон сделал еще пару глотков и на этот раз поставил кружку твердо, рука у него больше не дрожала. – «Серый» в поселке. Пора действовать. Если вы не можете стрелять, я дам вам секиры.

– Не лучший вариант, увольте, – Лунёв поднял руки. – «Серый» не станет драться, я его знаю. Скорее он воспользуется особенностями рельефа. Выстрелит из своей трубки в склон и завалит нас камнями. С Оружием или секирами в руках – сражение в поселке для нас заведомо проигрышный вариант. Надо выйти на открытую местность.

– Не получится. «Серый» приближается со стороны ворот. Путь в долину начинается оттуда.

– Но ведь это не единственная долина поблизости?

– За перевалом лежит Долина Ветров, – согласился Шайон. – Есть тропа. Но это трудный путь.

– Значит, вместо открытой местности используем другое преимущество, займем господствующую высоту, – уверенно заявил Андрей. – Мы вынесем Оружие по тропе и устроим засаду на перевале.

– Оно очень тяжелое, – альфиец посмотрел на Лунёва с явным сомнением. – А тропа вам не знакома. Я дал бы проводника и помощника, но в поселке сейчас нет никого из молодых. Многие еще утром ушли в долину на работу, а все, кто остался, помогают стражам. Следят за врагом.

– Мы справимся, – Андрей встал и легко забросил Оружие на плечо. – Просто покажите, где начинается тропа.

– Ты умеешь ходить по горам?

– Да, умею, не беспокойтесь, уважаемый.

– Альфа-сеть называет вас героями, вы помогли отбить атаку «серого» во Дворце, спасли много жизней, рискнув собой, – старик потеребил бородку. – У меня нет оснований вам не доверять. Но вместе с тем я не понимаю ваших мотивов. Зачем вы помогаете нам? Вы хотите вынести Оружие из нашего мира в свой?

– Это запрещено, – вклинился Беляев, – мы это знаем. Наша задача – уберечь Оружие, не отдать его «серому». Большего нам не требуется.

– Не совсем так, – Андрей покачал головой. – Мы поможем страже уничтожить «серого», а уж после вернем изделие во Дворец и подскажем, как вам организовать нормальную охрану Оружия. На случай если за ним придут другие «серые».

– Или убедим вас разобрать эту пушку на запчасти и раскидать по Долинам, – добавил Беляев и тут же торопливо пояснил: – Не в смысле – уничтожить, а чтобы спрятать!

– Это хорошо, – гордый оставил в покое седую бороду. – Альфа-сеть вам доверяет. Я покажу, где начинается тропа. И поспешите, воины дворцовой стражи делают что могут, но пока не в силах остановить «серого». Он приближается.

– Делают что могут? – Андрей выглянул в окно. – Вон те клубы пыли, это их работа?

– Да, – старик, опираясь на посох, проковылял к выходу. – Они трижды сбили «серого» машинами, но переехать врага им не удалось.

– Они сбили его машинами? – Андрей удивленно вскинул брови. – И он позволил это сделать? Он не отстреливался?

– Он пытался стрелять, но в двух машинах авангарда сидели стражники с пакалями. Оружие «серого» не сработало, а от его кинжала наших стражей уберегла броня машин.

– Это все Муссон придумал?

– Да. Муссон и Стерх. Но враг оказался крепким существом. Он по-прежнему жив и даже стоит на ногах, правда, теперь не настолько проворен. Поэтому он попал в кольцо. Он прячется в центральном доме поселка… по-вашему это… ратуша, правильно? А-а, нет… вам должно быть ближе название «поселковый совет».

– Мавзолей, – вырвалось у Лунёва.

– Мавзолей? – удивился Шайон. – Красная пирамида, в которой хранится мумия одного из ваших фараонов?

– Уже не хранится. Теперь эта пирамида под водой, а мумию давно куда-то смыло.

– Жаль, нет возможности смыть «серого», – Шайон впервые за все время обозначил на лице улыбку. – Наверное, «серый» пытается залечить раны, поэтому взял паузу. Машины стражей носятся по главной площади вокруг здания… мавзолея, не дают «серому» вырваться из кольца.

– Интересная задумка, – Андрей выглянул в другое окно. С новой позиции он увидел часть центральной площади. Вернее – все ту же стену желтой пыли и мелькающие очертания машин, устроивших в пыли бешеную карусель. – Но почему бы не вызвать авиацию? Пусть сбросят на «серого» бомбу. У вас есть летательные аппараты?

– У нас нет бомб, – старик вздохнул. – Мы независимый и гордый, но не воинственный народ, вы должны были это заметить. Все наше оружие благородно, как небеса. Оно либо холодное, как снег, либо грозное, но точное, как молнии. Массовое уничтожение мы не приемлем, это низкий стиль.

– Намек понятен, – Андрей кивнул. – Это стиль нижнего мира.

– Нет, – Шайон покачал головой. – Просто низкий. Мы узнали о существовании вашего мира не так давно, а нашим военным традициям уже тысячи лет. И это на тысячи лет больше, чем последним войнам. Мы не думали, что нам потребуется новое оружие. Даже когда поняли, что теперь наш мир связан с другими, мы надеялись, что нам не понадобится дополнительная защита. Тем более такая низкая, как бомбы, мины или что-то еще, убивающее без разбора.

– Вот почему вы до сих пор не вооружились нормально, – сделал вывод Андрей и взглянул на Беляева. – Не хватило времени.

– А я что говорил, – Сан Саныч кивнул. – Изобрести новую модель, изготовить прототип, испытать, запустить в серию… это долгая история. А если ты не уверен, что новое оружие действительно необходимо, то вообще… процесс можно затянуть на годы.

– Мы не затягивали, Феникс, – старик в третий раз как-то странно посмотрел на Беляева. – Мы делали все, что могли. Но твой укор справедлив, мы лишь сегодня поняли, что без Оружия беззащитны. Заплатив за это понимание жизнями десятков лучших стражей.

– И если не хотите заплатить еще дороже, примите мой совет, – сказал Андрей. – Сбросьте на вашу ратушу хотя бы что-то тяжелое, если у вас нет бомбы. Когда «серый» придет в себя, он перемахнет через карусель машин одним прыжком. Его лучше прихлопнуть, пока есть такая возможность. Иначе он догонит нас, и я не гарантирую, что выиграю новый раунд. Скрыть свой маршрут мы не сможем, у «серого» особое чутье на Оружие.

– Мы придумаем что-нибудь, не беспокойтесь, – заверил Шайон. – Идите за мной.

Хозяин и гости вышли из главной комнаты дома через другую дверь и очутились в небольшом помещении, вроде гардеробной. Здесь имелись два шкафа с раздвижными дверями и традиционное окно-бойница. То есть света в «гардеробной» было достаточно, не хватало только зеркала в полный рост. Почему нет зеркала, выяснилось быстро. Шайон отодвинул одну из дверей и кивком указал на содержимое шкафа-купе. Кивок у него получился солидный и даже горделивый. Оно и понятно. Шайону было чем гордиться, кроме должности.

Купе оказалось не платяным, а оружейным. В большом «шкафу-пирамиде» хранились секиры. Десятка четыре альфийских секир самого разного вида, но одинаково высокого качества. Кивок хозяина следовало понимать как приглашение к завораживающему для любого настоящего мужчины действу – к выбору оружия.