Гости остановились в нескольких шагах от альфийца и почти синхронно поклонились. Кому полагается начинать разговор, не знал даже всеведущий Беляев, поэтому пришлось импровизировать. Андрей выждал несколько секунд и еще раз кивнул.

– Мое почтение, уважаемый гордый.

Альфиец на секунду задумался, видимо, переводя слова Лунёва на свой язык, а затем тоже кивнул.

– Здравствуйте, уважаемые гости, – в голосе гордого слышались властные нотки, но в целом интонации были доброжелательные. – Приятно видеть вас в нашем поселении. И приятно слышать ваши слова.

Чужой язык давался альфийцу без труда, он лишь немного притормаживал с репликами. Андрей только в этот момент задумался над простым вопросом: почему аборигены тратят силы на скоростное освоение чужого языка, вместо того чтобы заставить гостей выучить язык альфийцев? Ответ был наверняка простой, например, жителям Альфа-мира с их могущественной сетью не так уж трудно переключаться с языка на язык. Но этот ответ не объяснял маленького нюанса – как им удавалось говорить без акцента? Воющий на все тона и лады альфийский язык подразумевал совершенно иную артикуляцию, да и построение фраз в нем было другое, об этом говорил пример Муссона, который вроде бы общался на русском, но речь свою строил по местным правилам. Людям из «нижнего мира» потребовались бы годы, чтобы перестроить артикуляцию, а местные полиглоты мало того, что мгновенно переходили на язык гостей, так еще и говорили без акцента.

Или дело было опять в перестройке восприятия, и альфийцы на самом деле разговаривали на своем языке, а понятной людям их речь становилась как раз благодаря загадочному механизму адаптации? То есть раз уж Альфа-мир обрел для людей объем и краски, то и язык альфийцев стал автоматически понятным, а пресловутая альфа-сеть занималась как раз переводом с языка гостей?

Впрочем, сейчас не имело особого значения, что было раньше, курица или яйцо, поэтому Андрей решил принять ситуацию такой, какая она есть. Важно, что люди и альфийцы понимали друг друга без переводчиков и в режиме реального времени. Ну, разве что с задержками в полсекунды.

– Мы тоже рады вас видеть. Мы пришли… из Альфа-Вершины. Мое имя Андрей. Моего спутника зовут Александр.

– Феникс, – добавил Беляев. – В альфа-сети меня знают под этим именем.

– Да, я знаю, – гордый почему-то задержал взгляд на Сан Саныче. – Я Шайон, местный гордый, как вы уже догадались. Прошу в мой дом, уважаемые гости. Вы пришли вовремя.

– Даже так? – Андрей вновь переглянулся с Беляевым. – Это хорошо.

– Да, это хорошо. Вы опередили врага. Но «серый» близко.

– О как! – удивленно проронил Андрей. – Вы все знаете?

– Альфа-сеть, – многозначительно проронил гордый и шагнул в сторону. – Проходите.

Дом Шайона начинался практически от калитки. Двор был под навесом из мощных металлоконструкций, покрытых прочной черепицей. Похоже, этот навес мог выдержать даже небольшой камнепад. И сам дом тоже выглядел солидно, как небольшая, но добротная крепость. Однако больше всего впечатляло внутреннее убранство. Вся мебель изготовлена из материала, похожего на кованый металл, но легкая, как пластик. Между тем и на ощупь она напоминала металл, и звякала, когда ножки кресел задевали стол, в точности как железо, солидно.

Хозяин жестом пригласил гостей к столу, на котором стояли ваза со свежими фруктами, кувшин с водой и кружки, а сам направился ко внушительному сооружению в переднем углу просторной комнаты. На первый взгляд это был камин, но слева и справа от топки имелись дополнительные ниши, прикрытые дверцами все из того же «легкого железа». Из правой ниши Шайон, кряхтя, и достал Оружие.

Андрей тут же подскочил и помог дотащить тяжеленную пушку до стола.

– Мало времени, – шумно выдохнув, сказал хозяин. – Принято сначала поговорить, позавтракать и только после переходить к делам, но сейчас дело важнее традиций. Знаю, вы пришли за этим.

– Да, – Андрей честно посмотрел в глаза гордому. – Мы не пытаемся опередить стражу и присвоить всю славу. Кто вернет оружие во Дворец Судеб, нам неважно. Но уберечь его от «серого» можем только мы.

– Стражники это понимают, – Шайон кивнул и устало сел за стол.

Только теперь Андрей разглядел его получше и понял, что гордый на самом деле гораздо старше, чем показался вначале. То, что он держался орлом за пределами своего дома, было чистой воды показухой. Видимо, альфиец очень любил свою работу и всеми силами старался задержаться в кресле главы поселения еще хотя бы на один выборный цикл.

– Мы могли бы устроить «серому» засаду и уничтожить его с помощью этого Оружия, но в поселке этого делать нельзя, – продолжил Андрей. – Оружие обладает огромной разрушительной силой. Да и у противника есть чем ответить.

– ФУВ, – Шайон налил гостям и себе воды.

– Что? – заинтересовался Беляев.

– Его личное оружие работает по принципу ФУВ – фокусировки ударной волны, – Шайон сделал пару глотков и отодвинул кружку дрожащей рукой. – Принцип как в вашем мире у пневмоинструмента. Только воздух выталкивает не гвозди, как в пневмомолотке, а сам себя. Направляющей и концентратором служит трубка. Мне трудно объяснить в двух словах, а на подробные объяснения нет времени.

– Вы хорошо в этом разбираетесь, уважаемый, – Беляев перевел взгляд на Оружие. – Вы как-то связаны с темой вооружений?

– Я потомственный кузнец, – Шайон взглядом указал на кованую мебель. – А значит, и оружейник. Добрая треть всех секир дворцовой стражи выкована моими предками и мной.

– Прекрасная работа, – сказал Андрей. – Я имел честь сражаться вашим оружием.

– Благодарю, – гордый чуть склонил голову.

– А это Оружие… – Беляев коснулся лежащего на столе образца, – вам знакомо? Вы знаете, каким образом оно работает?

– Это творение другого оружейника, – Шайон отрицательно качнул головой. – Принцип мне известен, как, впрочем, и любому специалисту, но устройство… я не изучал. Это нежелательно.

– То есть это секрет?

– У нас нет секретов, – хозяин пожал плечами. – Есть то, чем нежелательно интересоваться. Интимные мысли, незаконченные проекты, развязки выдуманных развлекательных историй, устройство некоторых вещей и оружия. Получить информацию обо всем этом нетрудно, но…

– Можно загреметь в Башню Посланников? – закончил Андрей.

– Это не худший вариант. Можно стать «невидимкой» – навсегда потерять всякую связь с альфа-сетью. А в Башне есть хотя бы входящая информация. В качестве исключения можно получить и полную связь. Вы должны знать.

Гордый вновь многозначительно уставился на Беляева.

– Да, мы знаем, – Сан Саныч не отреагировал на его взгляд. Он был сосредоточен на Оружии. – Значит, эту штуковину изготовил какой-то оружейник… но спрашивать, кто это, где он живет и где его мастерская, – нежелательно?