— Да, Джудит. Ты должна рассказать своей семье, как мы проводим время вместе.

Полный высокомерия, он добавил:

— По правде говоря, я хотел пригласить Джудит на свидание сегодня, но она сказала, что у нее планы с семьей. Я тоже очень люблю свою семью, так что понимаю такую преданность.

— У нас нет никаких планов на сегодняшний вечер.

Джуд уставилась на своего отчима, и чувство тошноты появилось внизу ее живота. Она могла видеть, как это происходит, прежде чем смогла что-то возразить по этому поводу.

Ее отчим продолжил:

— Ты должна пойти, Джудит. Тебе будет полезно подышать свежим воздухом. Мы можем закончить нашу дискуссию завтра.

Айла была полна энтузиазма.

— Мы все должны пойти. Разве нам не будет весело? Мы можем пригласить Тейлора. Может быть, Клару.

— Клара в Бостоне. Мы можем пойти вчетвером, — сказал Руфус. — Как насчет того, чтобы я заехал в восемь?

— Прекрасно, — подхватила Айла. Повернувшись, чтобы посмотреть на Джуд, она сказала: — Разве это не прекрасно?

— Прекрасно, — ответила она, не желая улыбаться. Руфус Стивенс считался хорошим другом? Руфус Стивенс был змеей, тем, кто позволил ей выбраться из тюрьмы на одну ночь? Для начала ей хотелось поговорить о нем с Хейзелом.

Когда Руфус ушел, Айла побежала наверх, чтобы собраться.

Джуд встала, чтобы пойти в свою комнату, когда ее отчим произнес:

— Это неплохая возможность укрепить новые знакомства, Джудит. На этот раз я готов закрыть глаза на сегодняшний инцидент. — Она повернулась к нему, потрясенная.

— Барретт и Стивенс — уважаемые имена в Нью-Йорке. Это может быть полезным для всех нас. Я ясно выражаюсь?

— Да. Этого больше не повторится.

Он улыбнулся.

— Это моя девочка. — Словно это все было не ради него и не ради его карьерной лестницы. Он, будто делая ей одолжение, добавил: — Думаю, что немного веселья пойдет тебе на пользу. Иди, повеселись сегодня вечером. Молодость не длится вечно.

Она проглотила облегчение, которое наполнило ее и подпитало его эго.

— Спасибо, папочка.

— Пожалуйста. Будь рядом со своей кузиной. Не отходи от нее, ладно? Я пока займусь больницей.

— Ладно. — Она вышла из комнаты, не уверенная, радоваться ей или плакать. Руфус, казалось, был сосредоточен на ней, но Айла, была сосредоточена на нем. И как Хейзел впишется в этот хаос? Она была напугана, если узнает ответ, но взволнована, что увидит его снова.

Айла убедилась, что Джуд пришла вовремя, а Руфус и Тейлор прибыли ровно в восемь. Айла распахнула дверь, лишая Надю этой возможности. Джуд отошла на несколько шагов, но, когда она увидела Хейзела, улыбнулась. Руфус откашлялся и поприветствовал Джуд, а затем Айлу, поцеловав каждую в щеку, а сразу после этого пожелал спокойной ночи Наде. Они вчетвером сели в лимузин. Парни сидели сзади, а девушки по бокам.

Тейлор спросил Джуд:

— Тебе лучше?

Она покраснела. Она ничего не могла с собой поделать рядом с ним.

— Да. Гораздо лучше. Спасибо, что спросил.

— Не за что.

Руфус налил всем напитки, виски, затем спросил:

— Девочки, готовы к вечеринке?

Айла ответила:

— Не могу дождаться. Верно, Джудит?

— Да, Айла. — Джуд начинала ненавидеть свою кузину. Она была чересчур веселой по сравнению с Джуд, и не обращала внимания на то, что происходило прямо перед ее носом. Или обращала? Джуд посмотрела на Айлу, сидевшую в блаженном неведении о демонах, которые преследовали ее при каждом движении, и подумала, каково это — жить беззаботно, как она. Они терпели друг друга с тех пор, как умер ее дядя, но теперь она испытывала более сильные чувства.

Тейлор наблюдал за Джуд, сидящей на сиденье перед ним, ее ноги были обнажены до бедра. Грязные мысли овладевали им, когда он смотрел на ее кожу и вид ее ног. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они были вместе, и он скучал по тому, что было между ними, по тому, как она была готова для него. Он так сильно скучал по ней, но прекратил думать об этом, так как это только сделало бы его до смущения твердым.

Присмотревшись к ней, он заметил, что она накрашена и выглядит соблазнительно. Ее волосы были уложены, но распущены, как ему нравилось. Она невинно облизнула свои красные полные губы, затем ее глаза встретились с его, и она снова быстро отвела взгляд. Ему нравилось, что она не могла смотреть на него долго. Любая другая девушка могла бы. Их опыт научил их этому трюку. Не Джуд. Невинность Джуд пронизывала до мозга костей.

Тейлор заставил себя отвести взгляд, смотреть на что угодно, только не на женщину напротив него. Он никогда не был силен в «крокодиле», и теперь его заставляли играть в какую-то бесконечную игру.

— Куда направляемся?

Руфус рассмеялся и ударил Тейлора по ноге.

— Расслабься, чувак. У нас впереди вся ночь. Болер даже так сказал. — Тейлору не понравилось, как он это произнес. Глаза Руфуса остановились на Джуд, он смотрел на неё, как на добычу. Затем Руфус выглянул в окно. — В любом случае, мы на месте. Пойдем.

Джуд последовала за Айлой, а Тейлор за ней. Он так сильно хотел прикоснуться к ней, что одна мысль об этом заставляла его твердеть. Прошло слишком много времени с тех пор, как они в последний раз были вместе у него дома, и после того, как ранее днем, когда они были так близко к тому гостиничному номеру, он не знал, как долго сможет выносить эту пытку. Сегодняшний вечер действительно станет настоящим испытанием для его силы воли. Он снова нагло смотрел на нее, пока они шли, и пока ему это сходило с рук.

Руфус провел их перед длинной очередью на улице и мимо вышибалы. Они вошли в клуб, и хозяйка провела их к круглой кабинке, расположенной недалеко от танцпола. Руфус дал ей чаевые и позволил девочкам проскользнуть первыми, затем сел рядом с Джуд, оставив Тейлор позади.

— Садись, друг мой. Нас ждет долгая ночь.

Тейлор свирепо посмотрела на него, а затем скользнул в кабинку рядом с Айлой. К столу приносили бутылки, безалкогольные напитки и закуски. Пока они готовили коктейли, Айла наклонилась к Джуд и сказала:

— Я хочу танцевать. Давай потанцуем, Руфус.

Джуд повернулась налево, откинулась назад, и ее взгляд упал на самого красивого мужчину, которого она когда-либо видела. Когда Хейзел улыбнулся ей, ее сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как ее охватывает любовь.

— Я не танцую, — громко заявил Руфус. — Возьми Тейлора.

— Нет, — твердо заявил Тейлор. — Но ты иди. Может