– Это еще что? – неуверенным голосом поинтересовался Вик. – В отстойниках нашли?

– Ты прекрасно знаешь, что это, – сказала я. Таким пьяным Вик мне не нравился.

– Кооогооть! Великолепный кооогоооть! Коготь Мордомедведя. – Борн уронил коготь на пол, щупальце втянулось, глаза вспыхнули, то ли от радости, то ли от боли. – А теперь я желаю проэкспедировать потолок.

– Проинспектировать, а не проэкспедировать, Борн.

От Борна отчетливо пахнуло соленой водой, чистой и свежей. Он сделался еще «лужаистее» и распластался по всему потолку, утончившись до четверти дюйма.

– Ты собрался обручиться с этим потолком, Борн? – спросила я.

– И не думал! Я никогда ни с кем не обручусь!

– А выглядит так, будто собрался.

– Нет! Просто хочу его потискать. Я сегодня всех тискаю. Все и вся.

– Может, тестируешь?

– Тостирую.

Он явно шел на поправку. Каким-то образом, все эти его «лужайки» и «тискания» ему помогали. Глядя на шрамы и отметины, нанесенные ему Мордовыми последышами, я поняла, как дорого обошелся Борну наш поход, при всех его заверениях, что он скоро будет «в полном порядке».

Вик поднял коготь, повертел его и плюхнулся на стул рядом с бассейном со своей квашней. Поверхность ее сегодня была темной и бормочуще-пузырящейся, в глубине она слегка отсвечивала зеленью. Свет, исходивший от лишайников и светлячков на потолке, теперь экранировал Борн. Впрочем, он предусмотрительно «включил» огоньки на себе самом.

Я села на соседний с Виком стул.

– У нас сегодня выдался тот еще денек. Столкнулись с Мордовыми последышами. Потому и задержались.

– Догадался. По когтю, – резко сказал Вик, но было заметно, как он обеспокоен.

Я долгим взглядом смерила Вика, сгорбившегося на стуле с когтем в руке. Как есть ходячий скелет с запавшими щеками и темными кругами под глазами. Увидев его таким худым и потерянным, я не решилась напомнить, что первым делом ему полагалось бы поинтересоваться, все ли с нами хорошо. Во-вторых, обнять меня. Ну, и в-третьих, раз уж он у нас такой умный, взглянуть мне в глаза и сообразить, что нам надо срочно поговорить.

– Я думала, коготь будет тебе интересен.

Мое понимание биотехнологий вообще и Виковых возможностей в частности всегда отличалось некоторой туманностью. В голове у меня шевелились наивные мыслишки о сотворении клона Морда, но хорошего Морда. Ответственного Морда. Морда-помощника.

– Ну да, коготь. Медвежий. От последыша, значит? Я много смогу из него выжать. Спасибо.

– Что-то не так, Вик?

– Ты считаешь, что это была здравая идея, притащить сюда Борна? – Он посмотрел на потолок.

Борн продолжал свою экспедицию, исследуя штукатурку и светлячков. В данный момент он расковыривал гнездо пауков (обычных, не биотехов).

– Не тронь светляков! – прикрикнул на него Вик.

– Нужно же было вам познакомиться. И потом, ты ведь с ним уже общался. Вы подружились.

– Ни с кем я не подружился. Мы просто перемолвились парой слов в коридоре. Если уж у меня нет выбора, я желаю хотя бы знать, что он затевает. К тому же я никогда не приводил его сюда прежде. А ты?

– Вообще-то, приводила, – созналась я. – Я показала ему все коридоры и потайные местечки, даже такие, куда он мог протиснуться, а я – нет.

Прошлись частым гребнем по всей нашей помойке, хотелось съязвить мне. По всей нашей помойке, от и до.

– Это значит, что твой вопрос основательно запоздал. Борн может помочь нам лучше узнать собственный дом. Благодаря ему мы теперь будем находить гораздо больше всяких полезных штук под завалами мусора.

– Борн то, Борн се, – Вик постукивал кончиком когтя по краю бассейна. – И так ситуевина донельзя паршивая, а теперь еще и это. Рахиль, во всех Балконных Утесах не осталось никого живого, кроме тебя, меня и Борна. Ни на какие мысли не наводит? Я же просил держать его подальше от бассейна. Я…

– Насколько мне известно, он и тебе приносил ящериц, Вик.

– Нет, не приносил. Он приносил их только в свой рот, который, кстати, ему не нужен.

– Ни я, ни Борн не собираемся выслушивать подобные оскорбления, – ответила я.

По крайней мере, я точно не собиралась. Вредные насекомые, паразиты… Борн содержал Балконные Утесы в чистоте, вот и все.

– Это же и наш дом тоже. Мы живем здесь все вместе. Я и Борн. Ты, я и Борн. Разве он не чудо? Неужто у тебя язык повернется сказать, что он – не чудо?

Борн, отрастив на концах щупалец кукольные головки, развернул на потолке бурную дискуссию о различных толкованиях слов «экспедирование» и «инспектирование», явно играя мне на руку.

– Угу, просто шедевр, – хмыкнул Вик. – Настоящий гений.

Мне оставалось только надеяться, что он не услышал Борново бормотание несколькими минутами раньше. Тот распространялся о том, что Вик не так уж и «по уши увяз в грязи», как я утверждала. И что сверху плавательный бассейн смотрится «здоровским, пусть и нездоровым, но в целом – просто опупенным местечком». Уж не раскопал ли он где-то в дебрях Балконных Утесов залежи подросткового фэнтези?

– И все-таки, Вик, что не так?

– Прежде всего выпроводи отсюда своего Борна. Пусть убирается вон.

– Нет.

Похоже, он не хотел замечать, что я вот-вот сорвусь. Я была не только на взводе, я еще и устала, у меня все болело, мне хотелось спать. Я почти с ног валилась после того, как побывала на седьмом небе от счастья.

Вик поразил меня тем, что швырнул коготь в бассейн, как какую-нибудь безделицу.

– Ладно, черт с вами, – сказал он незнакомым голосом. – Почему бы и нет?

Порывшись в металлическом ящике, выудил пригоршню алко-гольянов. И тогда я сообразила, что он не столько пьян, сколько в отчаянии.

– Эй, Борн! Держи гольянов!

Вик подкинул к потолку полдюжины рыбешек. Недостаточно высоко, но это ничего не значило. Псевдоподии, метнувшись, поймали их всех.

– О-о-о-о! Гольянчики за коогоооть!

– Ага, Борн. Гольянчики за коготь. Ты же был так щедр со мной.

Борн принялся шумно пировать, булькая и чавкая, что в его системе координат означало выражение благодарности. Один в один – старый, гадкий, цирковой тюлень.

– Значит, теперь ты узнал Борна настолько хорошо, что решил подпоить его?

Вик развернул стул так, чтобы оказаться лицом ко мне.

– Выпивка не окажет особенного эффекта на нашего дорогого Борна. То-то и оно. Биотехи не такие, как мы. Прежде всего они непредсказуемы, причем куда в большей степени, чем тебе кажется. Борн-биотех может напиться… но несколько иным способом. Лови! – и он бросил мне пригоршню гольянов.