Впервые слышу, чтобы в семье Смэшей вспыхивали ссоры между поколениями. Дайя и Винни считались безупречными сыновьями, а их родители — понимающими и терпеливыми людьми. Будто бы все с цепи сорвались.

— Почему? — не смогла я удержаться.

— Ангелин, давай не будем об этом, — недовольно попросил Винни и вновь попытался избежать откровений. — И так проблем полно…

— Винни, с каких это пор мы скрываем что-то друг от друга? — я решила напомнить ему, — или уже забыл, что мы лучшие друзья, практически родные люди?

Винь взглянул на меня, отчего я прищурила глаза. Парень хмыкнул. Реагирует, значит, не все так плохо.

— Мы поссорились из-за тебя, — все же признался южанин.

Молчание.

«Из-за меня».

Из-за меня тетя Лея устроила целый скандал, когда узнала о чувствах Виня ко мне. Раньше мы с Винем делились всеми проблемами и совместно искали пути решения. Но когда между нами случилось это недоразумение, то мы просто-напросто оказались в тупике. Я стала его «проблемой». Он не может обсуждать проблему вместе с «проблемой»!

— Поэтому ты решил не ехать домой на праздники? — поинтересовалась я и грустно хмыкнула. — Понятно, почему тетя Лея так злится на меня.

Винни встревожено спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Я к вам заезжала.

— Она что-нибудь сказала тебе?

Почему-то факт, что я встречалась с тетей Лея, сильно не понравился Виню.

— Нет, — я пожала плечами, прокручивая в голове неприятную встречу. — Просто дала понять, что мой прямой путь лежит к выходу. А что она могла еще сказать?

— Много чего, — буркнул Винни.

— А конкретнее? — стала я допытываться.

— Уверена, что хочешь услышать?

— Более того. Всегда было интересно чужое мнение, избегая пыток и прижиганий железом.

Винни оценил мой настрой и уже более непринужденно сказал:

— Мама считает, что ты используешь меня как замену Дайя… когда его нет рядом. Что ты играешь моими чувствами.

Мне как будто дали увесистую пощечину. Никогда не ожидала, что тетя Лея скажет такое обо мне. Я была оскорблена до глубины души, поражена, удивлена и разочарована. Соглашусь, невольно я постоянно делаю Виню больно, но насчет искренности моих чувств нельзя было сомневаться. Я любила южанина как друга, как близкого и родного человека.

— И ты ей веришь?

— Энжи, даже если это была правда, ты же знаешь, что я все равно буду с тобой, — уверенно ответил Винни. Его слова полоснули по сердцу. У меня на секунду перехватило дыхание. Эта преданность сжигала меня.

«Зачем любить, если заранее знаешь, что выбираешь боль?»

Слова тети Лея задели за живое. Захотелось сделать что-нибудь противное, плохое. Я решилась быстро.

— Раз тетя Лея такого мнения обо мне, — улыбнулась я лукаво Виню, — то не будем ее разочаровывать. — Южанин округлил глаза и пока не понимал, о чем я говорю. Я взяла друга за руку и незаметно нашарила его телепорт. — Сегодня опять поиздеваюсь над твоими избитыми чувствами. Поехали ко мне домой. Мои предки будут рады видеть тебя. А родители Дайя — тем более.

Не успел Винь согласиться или же оказать любое сопротивление, как мы уже стояли на Сиреневой улице. Из дома доносились веселые голоса и пахло маминой стряпней.

— Мне наплевать, что обо мне думают, Винни. Я слишком эгоистична, чтобы отпускать тебя. Ты даже не догадываешься, как много значишь для меня…

Глава 8. А я попала в ее сети

Жизнь — это театр, а люди в ней актёры.

— Ангелина, что ты делаешь на выходные? — звонкий голос Эни звучал многообещающе.

Подруга вернулась с дачи и явно что-то теперь затевала. Я была жутко рада услышать Аннет, так как каникулы в одиночестве проходили уж крайне скучно. Новогодняя ночь прошла более чем весело. Винни, оказавшись в семейной обстановке, растаял как конфетка и всю ночь веселил взрослых рассказами и фокусами. Я же лишь любовалась выпендрежом друга и улыбалась.

К сожаленью, вскоре он поехал к семье, с Маратом я не общалась, а Дайя так и не удосужился объявиться. К тому же я уже начала немного обижаться на него: неужели Дайя ставит работу выше, чем меня?!

— Смотря какие планы, — кокетливо поинтересовалась я в ответ и удобней устроилась на подоконнике. — Хочешь предложить засесть в каком-нибудь клубе до утра, выпивать коктейли и разводить парней?

— В общем-то, да, — захихикала моя лучшая подруга. — Дайя, интересно, в курсе, чем занимается его девушка на досуге?

— А это уже его проблемы, — я заговорщически опустилась до шепота: — пусть потом не удивляется, что к его приезду у меня уже будет новый парень.

Подруга громко расхохоталась, оценив мою шутку. Уж она-то знала, каких жертв стоили наши отношения, чтобы я так просто могла бы ему изменить.

— Ну ладно, а если серьезно, — Аннет перестала заливаться и заговорила уже спокойно: — я реально хочу предложить тебе развлекательную программу на всю ночь.

— Ого, правда? И что же?

— У нас в высшей школе изящных искусств в начале года проходит карнавал-маскарад с настоящими костюмами, театральными постановками и средневековыми танцами.

— Вау, звучит заманчиво.

— И это не весь прикол. Приглашение на бал получают только старшекурсники из, так скажем, высших кругов.

— То есть это закрытая элитная вечеринка?

— Ну да! — обрадовалась подруга моей сообразительности.

— Так как же мы туда попадем?

— У малютки Аннет свои замечательные связи, — победно сообщила Аннет. — Ну что, идешь?

— Ну конечно!

~*~

В очередной раз я благодарила небеса, что жизнь подарила мне НАФА. Говорят, искренней женской дружбы не бывает, особенно, если в компании выделяется явный лидер. В конце концов такие отношения заканчиваются завистью, злословием и прочими страстями.

Но только не у нас…

Узнав, что мы с Эни собираемся на элитную вечеринку, Ника с Фионой только порадовались и решили во что бы то ни стало сделать из нас (дословно цитирую мисс Роуз) «двух самых крутых тёлок».

Преображение в сногшибательных принцесс проходило в свадебном салоне, где работала Ника. Сразу после закрытия магазина красавица повесила табличку «Закрыто», плотно задернула шторы и потащила нас в свой кабинет.

— Ник, а у тебя неприятностей не будет? — аккуратно спросила Эни, когда подруги принялись выуживать из шкафов до такой степени роскошные платья, к которым обычно я даже боялась подходить.

— Спокуха, у нас все под контролем, — хитро подмигнула Фиона, разглаживая складки на черном платье. — Вам крупно повезло — хозяйка салона уехала на показ мод в другой город.

— И я осталась за старшую, — Ника кокетливо продемонстрировала нам свой бейджик «Ника Роуз. Главный менеджер».

Мы бросились обнимать подругу, отчего чуть не сбили с ног стоящих в зале манекенов.

— Когда