— Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — подмигнул Виктор и опять сел на диван. Он принялся непринужденно щелкать пультом. Вскоре парень переключился на спортивный канал и стал смотреть баскетбольный матч. Несмотря на явные изменения, страсть к игре он не потерял.

Я прошла на кухню и, стараясь говорить как можно более естественно, поинтересовалась у мамы:

— Странно, что Виктор к нам заглянул, да, мам?

— Еще как! — мама не скрывала восторга, разливая по чашкам чай. — Когда я открыла ему дверь, то даже не узнала. Он так вырос!

— Он не сказал, зачем заглянул?

— Лина, что за странные вопросы? Ну зачем ему еще сюда приходить? Наверно, решил восстановить мосты?

— Ага, после которых остались щепки и веревка, — пробурчала я. Мы с ним расстались не на самой веселой ноте, как я припоминаю.

Мы с мамой вынесли чай, и начался светский разговор, в котором мне предназначалось молчать и кивать как китайский болванчик.

— Ну что же, Виктор, расскажи, как проходит твоя учеба? Давно, смотрю, ты домой не наведывался, — спросила мама.

— О да, учеба в университете замечательная вещь, — кивнул парень и элегантно отпил чая. — Я учусь на юриста. Достаточно муторная специальность, поэтому выдались каникулы, решил приехать, навестить родных и друзей.

В таком духе они болтали еще минут пятнадцать. Я знала, что каждое произнесенное им слово — чистой воды ложь. Интуитивно я чувствовала, что после его отъезда случилось что-то, полностью изменившее его жизнь. Изменилась не только я, но и он.

Наконец, исчерпав весь запас вопросов, а Виктор смазливых комплиментов, мама ахнула:

— Ой, ну я тут с вами заболталась, даже Ангелине не дала слова вставить. Посидите, побеседуйте. Уверена, вам есть о чем поговорить.

— Благодарю, мама, — язвительно сказала я родительнице и жестко улыбнулась. — Знаешь, мы лучше с Виктором прогуляемся, помогу ему вспомнить былое. Уверена, он соскучился по родному городу. Правда, Вик?

— Ну конечно! — поддержал игру старый знакомый. — Ужасно хочу вспомнить улицы, по которым мы с ней гуляли.

Я набросила куртку и последовала за Виктором на улицу. Мы пошли в сторону парка, а Виктор здоровался со знакомыми направо и налево. Естественно, как только мы проходили чуть дальше, за нашими спинами сразу же принималась шептаться о том, что встречаясь с Дайя, я собираюсь опять вспомнить старый роман с Виктором.

— Боже, какие же люди мелочные, да, Энжи? — спросил парень, уверенный в том, что я тоже их слышала.

— И не говори, а, — улыбнулась я злобно. — Ну что же, говори, зачем приехал?

— А ты все такая, — Виктор улыбнулся самодовольно. — Прямо к телу, минуя дело?

Я фыркнула. Его любимая фразочка.

— Спасибо, и ты не особо-то изменился, — пожала я плечами.

Когда люди слишком хорошо друг друга знают, они не стараются казаться лучше, чем есть на самом деле. Это было о нас. Мы с Виктором давно знаем друг друга. Иногда казалось, что между нами могло бы что-нибудь получиться. Но каждый раз что-то отталкивало от Виктора.

— Я начинаю жалеть, что не догнал тебя при последней встрече в школе. Ты выглядишь просто восхитительно!

— Благодарствую, — я даже не дрогнула. — Как ты оказался оборотнем?

— Ты будешь удивлена, но, оказывается, меня усыновили. Помнишь татуировку на спине? Мне говорили, что она от рождения, и на этом я успокоился. Только в прошлом году, когда уехал учиться в университете, открылось, кто я есть на самом деле.

Невольно мои глаза устремились на затылок парня. Сегодня воротник пальто укромно скрывал татуировку.

Каким животным он оказался?

— Что с тобой случилось?

— Это было поздно ночью, — Виктор довольно усмехнулся, будто вспоминал что-то приятное. — Я шел от университета к общежитию, когда на меня внезапно напали пятеро парней. Я с ними как-то повздорил в институте, поэтому решили меня прихлопнуть. Двоих я отделал сразу же. Собирался прибить третьего, как они чем-то стукнули меня по голове. Когда очнулся, то понял, что они связали меня в гараже и собирались поджечь. Круто, правда?

Я сглотнула. Виктор со своим непростым характером не раз попадал в подобные передряги (о чем знали лишь самые просвещенные).

— Что же ты им сделал, что тебя так возненавидели?

— Представляешь, небольшая ссора. Девчонка бросила одного урода, чтобы пойти за мной. Вот он и решил отомстить, — Виктор презрительно сплюнул на землю. — Всего-то лишь.

«Он доиграется. Он когда-нибудь доиграется».

— И как ты спасся?

— Легко. Я был искалечен. Мне было больно и обидно. Они уже зажигали спичку, когда внезапно меня переполнила сила. В мгновение ока я превратился в зверя. Подробности я тебе рассказывать не буду. — Бывший выпускник поцокал языком. — Насколько я помню, с тобой мы на ужастики никогда не ходили.

От его рассказов у меня закружилась голова. В какого зверя он превратился? В кого?

— Ты… — мне стало страшно даже предположить. — Ты не убил их?

— Зачем? Их главарь теперь отсиживается в тюрьме, а остальные до сих пор к психиатру ходят. — Глаза Виктора хищно блеснули. — Энжи, понимаю, ты не лучшего обо мне мнения, но я не опускаюсь до такого.

Рядом пробежала девушка с пуделем и улыбнулась Виктору. Парень не упустил момента и подмигнул ей. Меня передернуло. Неужели она не чувствует, что под красивой маской кроется настоящий зверь?

— С тех пор я стал искать причину произошедшего, — задумчиво продолжил молодой человек, когда незнакомка скрылась за поворотом. — И тогда я встретил его. Наставника. Он объяснил что к чему. И я понял, что он прав.

— И чего ты накопал?

— Что людям не место на Земле. Они слишком мелочны, трусливы и жестоки.

«Я согласна. Я с ним полностью согласна», — вспыхнуло в мыслях, но я лишь спросила:

— А от меня чего тебе надо?

— Ты когда в последний раз связывалась со своим дружком?

Его вопрос застал меня врасплох.

— О чем ты?

— Ты же в курсе, что на него все еще открыт сезон охоты?

Я старалась держаться холодно, чтобы скрыть страх, пробравшийся в душу. Марат вышел на задания и не связывался с тех пор со мной.

— И что с того? Даже если бы я знала, где он, я бы тебе не сказала.

Виктор громко засмеялся, откинув назад голову. Ворот пальто на миг обнажил бурую татуировку.

— А мне и не нужно. Он у нас в руках. Лучше отдай карту.

— Что?! — я набросилась на Виктора и прижала его к дереву. — Что вы с ним сделали?

— Спокойно, детка. Лучше тебе не о нем переживать. Открой нам путь к храму Геи, а то я не