Его руки погладили шелковую с кружевом ткань ее рубашки, поднялись, чтобы сжать груди, показавшиеся в вырезе. Она положила поверх его рук свои и задвигалась быстрее и резче.

– Джулиан, – прошептала она.

– Да, беби, – ободрял он. – Дай себе волю. И возьми меня с собой.

Она так и сделала и с возрожденным энтузиазмом стала подниматься и опускаться, открыв шлюзы для потока наслаждения, всех эмоций, которые сдерживала. И все это вскоре вырвалось на волю. Ровно через мгновение она достигла пика, и не благодаря его прикосновению или ее движениям, а благодаря жару в ее груди.

Она никогда не испытывала ничего подобного раньше. Но знала, что это такое. Теперь, когда у них наметилось будущее, она наконец позволила себе понять, с чем боролась все это время. С любовью. Это любовь столкнула ее в пропасть наслаждения. Заставила выкрикнуть его имя, когда дрожь экстаза охватила ее. Он последовал за ней, вонзившись последний раз. Она смотрела на него, положив руку на то место, где билось его сердце. Оба застыли, не произнося ни звука.

И только тогда она обмякла на нем. Зарылась лицом в шею, вдыхая запах, к которому так быстро привыкла.

Секс – очень приятное занятие, но ЭТО – именно то, чего она так ждала все двадцать девять лет.

Утро понедельника стало реальностью, с которой ни один не хотел сталкиваться. Состояние Джеймса стабилизировалось, когда его подключили к аппарату искусственной вентиляции легких, и доктора были совершенно уверены в благоприятном прогнозе. Его перевели из блока интенсивной терапии, и мать проводила Джулиана и Гретхен к двери, позволяя им вернуться в воскресный вечер в Нэшвилл.

Их совместная ночь была невеселой. Оба знали, что сулит понедельник. Гретхен должна быть в офисе на еженедельном совещании работников, поэтому она выскользнула из постели, поцеловав его на прощание, и побежала к двери. Пообещала, что вернется после совещания, чтобы попрощаться как следует, прежде чем он уедет в аэропорт.

Они согласились попытаться продолжить отношения, и пропади пропадом большое расстояние, хотя оба знали, что это трудно. И будет сильно отличаться от того, как они провели последние несколько дней. Джулиан беспокоился за продолжение. У него еще было время до начала съемок следующего фильма, но, если он проведет эти недели в Нэшвилле, Росс, несомненно, начнет жаловаться. Потребует, чтобы он летел в Лос-Анджелес, репетировал, готовился и показывался на публике. К сожалению, захочет, чтобы Джулиан показывался на публике с женщиной. Так что выхода нет.

Единственное, что заставило его встать и одеться, – сознание того, что Росс придет, прежде чем лететь в Нью-Йорк, договариваться о нескольких интервью с прессой. Джулиан предпочел бы остаться в постели и ждать возвращения Гретхен, чтобы последний раз заняться любовью, прежде чем он улетит.

Он пил протеиновый коктейль, который нашел в холодильнике, когда в дверь постучали. Росс. Вовремя, как обычно.

Он открыл дверь, впустив приземистого коротышку в дорогом костюме.

Тот подошел к дивану и сел.

– Ну, как прошли фиктивные свидания? По-моему, хорошая работа. Снимки, которые я видел, очень убедительны. Я знаю, тебе пришлось нелегко.

Джулиан не совсем понял, что имел в виду менеджер, но снимки и должны быть убедительными. Каждое их мгновение вместе было подлинным и прекрасным.

– Собственно говоря, это оказалось самой легкой ролью, какую я когда-либо играл. Уже через два дня я не играл вовсе. Мы с Гретхен понравились друг другу. Я спросил ее, нельзя ли нам видеться и дальше.

Самодовольная улыбка постепенно исчезала с лица Росса, по мере того как Джулиан продолжал говорить.

– Ты это серьезно?

Джулиан нахмурился:

– Я абсолютно серьезен. Она потрясающая женщина. Я никогда раньше не встречался с такой, как она.

Росс вздохнул и провел ладонью по лысой голове.

– Знаю, это я все устроил. И сказал, что встречи с нормальной, обыкновенной женщиной пойдут на пользу твоему имиджу. Но мне и в голову не приходило, что это соглашение станет долгосрочным.

– Какая разница, долгосрочное оно или краткосрочное? Ты хотел, чтобы я с кем-нибудь встречался. Вот я с кем-то и встречаюсь. Тебе следовало бы радоваться.

– Только не с ней! – возразил Росс. – Она…

Джулиан укротил его взглядом. Словно подстрекая оскорбить Гретхен. Тогда у него будут все причины врезать менеджеру.

– И какая она, Росс?

Росс смотрел на него и, тщательно выбирая слова, объяснил:

– Она не та женщина, под руку с которой тебе надо идти по красной дорожке на церемонию награждения «Золотым глобусом». Это все, что я хочу сказать.

Джулиан презрительно фыркнул.

– За всю мою славную карьеру я не припомню, когда это ты добывал роль, за которую меня пригласят на «Золотой глобус».

Росс покачал головой.

– Ты не так понял. Я уверен, что она прекрасная женщина, из тех, кого хочется пригласить домой и познакомить с матерью. Но она не та девушка, которая поднимет твою карьеру на следующий уровень. Вспомни Брэда и Анджелину. Тома и Николь.

– Том и Николь разведены.

– Значит, не получилось, – отмахнулся Росс. – Я это к тому, что женитьба на знаменитости способствует карьере.

– Существует множество великих актеров и актрис, которые женаты или замужем за людьми, не имеющими отношения к кинобизнесу.

Росс подался вперед и подпер подбородок указательными пальцами.

– Джулиан, я твой менеджер. Ты платишь мне за то, чтобы знать, что лучше всего для твоей карьеры. И я говорю тебе: она не та женщина, с которой должен встречаться Джулиан Купер.

Если это правда, он больше не уверен, что по-прежнему хочет быть Джулианом Купером. Его альтер эго превращается в личность, которая ему даже не нравится.

– Ты, может быть, прав, Росс. Но говорю тебе, что Гретхен – именно та женщина, с которой хочет встречаться Джулиан КЕРТИС. Это не роль, Росс. Это моя жизнь. Я плачу тебе за то, чтобы ты занимался моей карьерой. Но моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Я стану встречаться с кем захочу и буду очень благодарен, если будешь держать рот на замке, там, где это касается Гретхен.

Мобильник Росса звякнул, он глянул на экран. Джулиан был рад передышке. Атмосфера в комнате становилась чересчур напряженной. Росс хороший менеджер, однако ему неплохо усвоить границы дозволенного.

Росс нахмурился и положил телефон рядом с собой.

– Ты прав, Джулиан, и можешь встречаться с кем захочешь. Но, может быть, передумаешь выбирать Гретхен?

– Почему?

– Ты рассказал ей о Джеймсе?

Джулиан насторожился.