* * *

Вернулись светлые не сразу. Со стен мы с Уру-Букой наблюдали за большим скандалом. Похоже, идея заплатить тёмным не понравилась многим. Даже до нас долетали возмущённые крики, хотя слов и нельзя было разобрать. Но партия «заплатить» в конце концов победила «жадин», и к воротам приползли гружёные телеги.

— Сначала продукты для пленных.

— Мы хотим убедиться, что пленники живы и достойно содержатся!

Я приказал надеть повязку на глаза одному из парламентёров и шепнул Йорику, чтобы тот поводил его по лабиринтам подземелий не меньше получаса.

Мешки с картошкой, мукой, сушёным мясом и какой-то жёлтой крупой орки утащили в кладовую, и пришёл черёд обмена металлолома. Предложение поменять «на глаз» Бука решительно отверг.

— Вжвешивать будем. Тащите вешы.

Уру-Бука показал, что ещё тот хитрец. До приезда светлых он приказал рассортировать оружие, отложив в сторону самое ценное: самые богатые доспехи, зачарованные клинки и топоры. А затем погнул и затупил их до полной негодности. И судя по всему, оказался прав. Светлые надеялись забрать в первую очередь ценности и не платить за обычный хлам. Но его вынесли в первую очередь.

— А где всё остальное? — попытался возмущаться эльф, старший в делегации, — несите всё, мы должны посмотреть, что с доспехами.

— Берите по очереди, — рыкнул Уру-Бука, — вшё отдадим, не волнуйшя, крашавица.

— Я мужчина! — эльф покрылся пятнами от гнева.

— Не жнаю, не жнаю, ваш эльфов шложно разобрать, где мальчик, где девочка.

Эльф напыжился, отвернулся и больше с Букой не разговаривал. А тот заставил расплачиваться сразу за каждую тележку с металлоломом. При этом постоянно задирал светлых и подначивал.

Куча сломанных доспехов почти исчезла, осталась только маленькая кучка отобранного Букой. И тут он сумел зацепить эльфа очередной шуточкой.

— Ты грязный орк, — взорвался эльф, — ненавижу всё ваше отродье! Тёмная тварь из диких земель! Всех перебью, уничтожу, в порошок сотру! Уроды зеленокожие!

Уру-Бука вздохнул, развёл руками и пошёл в замок.

— Жакрыть ворота!

— Эй! — всполошились светлые, — мы не всё обменяли!

— Ничего не жнаю, — Уру-Бука скривился, — ваш эльф ошкорбил меня, и я не шобираюшь вешти с ним дела.

Ворота захлопнулись. Светлые минут десять поорали под ними и убрались к себе в лагерь.

— Бука, ты же специально его провоцировал, — я подошёл к орку, чтобы выяснить причины.

— Ага, — орк расплылся в улыбке, выставив клыки на всю длину, — мы так вшегда торгуем. Национальная традиция. Мы даже гоблинов доводим до белого каления. Они шразу шкидку нам делают, не дожидаяшь.

* * *

— Владыка, шветлые!

— Опять торгуются?

— Нет. Штурмовать шобираются.

— Второй раз за день? Ну и настырные.

Я бросился на башню, где мы утром стояли с мумием. Как они меня достали! Можно было хоть вечер мне спокойный оставить? Чтоб их всех тьма забрала. Вот обозлюсь и всех их закидаю «Великой Тьмой». Пусть мне самому будет страшно, но этих гадов я достану.

— Деда, я здесь.

Мумий у бойницы обернулся. На мёртвом лице застыло озабоченное выражение.

— Трудно будет, Ваня. Посмотри.

Он указал рукой на строй светлых.

— Видишь?

— Ммм, что именно?

— На магов смотри, как они встали. Сделали разбор и учли ошибки. Вон тот, в зелёном, будет прикрывать остальных. Те два, которые в синем и жёлтом, затеют со мной дуэль. А остальные накроют защитой ряды солдат. Тяжело придётся. И «Великую Тьму» не дадут тебе в полную силу развернуть.

И точно, перед строем латников яркими солнышками вспыхнули магические огоньки.

— Ваня, — за спиной появилась бабушка, — я тебе бутерброд принесла.

— Ба, некогда.

— Быстро съешь, я сказала. И так почти не обедал и ужин теперь пропустишь. Не начнут без тебя, ешь давай.

Знаете в чём разница между атакующим драконом и бабушкой? С драконом есть шанс договориться! Я развернул бумагу и вытащил бутерброд. Если, конечно, можно назвать монументальное сооружение в четыре этажа с помидорами, ветчиной, сыром и листьями салата таким скромным словом.

Пока я кусал эту вкусную башню, бабушка и мумий распределяли цели и планировали магическую битву.

— Нет, так не пойдёт, — нахмурился мумий, — лучше тебе встать на Привратной башне.

— А ты?

— Я отсюда. Размажем им фокус.

— Ваня с тобой?

— Пусть идёт на стену и попытается повторить утренний фокус. Слышишь, Ваня? Перемещайся по стене и пробуй поставить Тьму в разных местах.

— Угу.

— Жуй, не отвлекайся. Дедушка тебе повторит, как доешь. И возьми термос, я твой любимый кауаффий сварила.

— Начинают вроде?

— Нет, пока Ваня не доест, никто ничего не начнёт.

И точно, светлые будто убоялись бабушкиного гнева и начали точно, как я прожевал последний кусочек.

— Тебе повторить боевую задачу? — покосился на меня мумий.

— Не, я всё слышал.

— Тогда вперёд, на стену.

* * *

Строй в сияющих доспехах неотвратимо приближался. Светлые не торопились, мастерски держа магическую защиту. Я перебегал по стене между бойницами и пытался сделать хоть что-то: бросал заклинание тьмы перед строем, смотрел, как шарик темноты вспыхивает и сразу тухнет под яростным светом контрзаклятий, и бежал дальше. Ну, и как их останавливать прикажете?

В воздухе остро пахло озоном, а по спине бежали холодные мурашки — дуэль бабушки и мумия с вражескими колдунами достигла пика. Воздух бурлил от горящей магии, вспухал огненными пузырями, шёл рябью и громко «бумкал».

Дзинь! Зазвенели тетивы наших лучников. Часть стрел вспыхнули прямо в воздухе и упали на землю пеплом, другая часть достигла целей, но их было слишком мало, чтобы остановить волну светлых.

— Шмолу! Готовьте шмолу! — ревел где-то рядом Уру-Бука.

Я перебежал ещё раз и метнул «Великую тьму». В этот раз мне повезло чуть больше — шар угодил в незащищённый промежуток, распух до размеров откормленного слона, сожрав десяток воинов. И тут же схлопнулся под ударами света.

— Огнемёты к воротам! Бегом, зелёная нечисть! — громыхнула команда моего орка-генерала.

Ещё одна пробежка. Строй уже почти у стен. Можно разглядеть лица светлых, напряжённые и хищные. Н-на, получай! Тьма слизнула трёх латников и растаяла. Да что же за невезуха!

Седалищным нервом я ощутил, как внимание светлых магов бросило ряды светлых и переключилось на что-то другое. Сейчас! Надо бить!

Заученное до автоматизма заклинание слетело за три секунды. Под стенами взревела Тьма, увеличиваясь всё больше и больше, поглотила десяток светлых и стала разбухать без ограничений.

Есть! Получилось!

Сфера тьмы росла, глотала ряды латников, гудя, как огромный трансформатор.

Громкий крик ударил в уши. А над головой громыхнуло настоящим взрывом. Я поднял взгляд — в башню, где стоял мумий, били сразу десятки молний. Все маги светлых разом атаковали старика, превратив