– Ты не знаешь всех деталей.

– И не хочу! – выпалила Тара.

– Зато я хочу все рассказать тебе, – он пристально посмотрел на Тару своими пронзительными изумрудно-зелеными глазами. – Я очень хочу, чтобы ты меня выслушала, причем молча.

Значит, этот надменный и всеми манипулирующий бизнесмен сумел найти ее? Придется поговорить с ним. Все равно она уже успела выплакаться всласть.

– Хорошо.

Девушка отступила назад и дала Рику войти.

– Только быстро. Я сейчас не в настроении для долгих разговоров.

Рик зашел в квартиру.

– Ты так проголодалась? – Он удивленно огляделся. – Или готовишься к свадьбе?

– Я… – девушка осмотрелась. Неужели она напекла столько всего? Готовка всегда помогала ей забыть о проблемах, но только не в этот раз. Тара чувствовала себя замученной, напряженной и смущенной. – Говори, что хотел.

Рик сунул руки в карманы.

– Мне нужно объяснить тебе, что мы… что я не хотел причинить тебе боль. Я просто сделал одолжение Кейси, потому что отец мешал всем ее отношениям. А потом она познакомилась с Джеком – помощником ее отца – и влюбилась по уши.

Тара плотнее стиснула губы, из последних сил контролируя себя.

– Дальше.

– И поэтому она попросила меня притвориться ее парнем, чтобы у отца не пало подозрение на Джека.

– Почему тебя?

– Старший брат Кейси был моим лучшим другом в школе.

– Но ведь она – единственный ребенок?

– Теперь – да, – мрачно подтвердил Рик. – Он погиб в аварии, когда мы учились в университете. И я дал обещание, что Кейси всегда сможет рассчитывать на мою помощь.

– Ну да. И ради нее ты притворялся, – пробормотала девушка.

– Да. Потому что я обещал, – подтвердил Рик ровным тоном.

Тара прикусила нижнюю губу.

– Так почему ты мне просто не рассказал все это?

Рик пожал плечами.

– Потому что я не знал тебя.

– Ты использовал меня! – Грудь стиснуло обручем боли.

Он кивнул и шагнул к ней.

– Да, это так. Но у меня были на то причины. Я был нужен Кейси, а тебя я совсем не знал. Но потом мы познакомились ближе и… – Рик пробежался рукой по волосам. – Ты нужна мне, Тара.

Девушка пыталась сохранять невозмутимое выражение лица и посмотрела на Рика.

– Ну, а мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой.

Рик прислонился к столу и скрестил руки на груди.

– Разумеется, тебе нужен кто-то особенный, чтобы разделить с ним свою жизнь.

Мысли о том, чтобы разделить жизнь с Риком, наполнили сознание девушки.

Будить его утром. Гулять с ним вместе. Готовить для него. Заниматься с ним спортом. И любовью…

Тару тянуло к нему.

Она поспешно потрясла головой. Рик оказался лжецом – как и ее отец. Тара вытерла руки о фартук и выпрямилась.

– С меня хватит, – холодно заявила она.

– Я не верю тебе. Я знаю, тебе причинили боль в прошлом…

Она покачала головой и вздохнула.

– Дело не в этом. Ты даже представить себе не можешь, на что я пошла ради вас с Кейси. Меня мучила мысль, что я чуть не последовала дурному примеру.

– Ты что-то чувствовала ко мне? – мягко спросил он.

– Одна женщина чуть не разбила нашу семью, Рик, – девушка смахнула слезы со щек. – Я никогда бы не стала ею.

– Так ты и не стала. Ты все сделала правильно, – мягко произнес Рик. – Не сказала ничего лишнего. Не пыталась разлучить нас…

– И все это было впустую!

– Я должен был все тебе рассказать. Я несколько раз пытался сделать это. Но ведь это был не только мой секрет, пойми.

Тара отвела глаза.

– Мой отец тоже не сказал, что происходит. И даже не попрощался.

Рик глубоко вздохнул.

– Мне так жаль, Тара. Я знаю, твой отец причинил тебе боль, – Рик приблизился к ней и обнял за плечи. – Он лгал тебе. Но это все в прошлом. Только ты решаешь, как прошлое влияет на твое будущее.

Ее глаза наполнились слезами, и Тара кивнула. Рик прав. Все, что происходило за эти годы, было лишь последствием решения ее отца. Пришло время принимать собственные решения.

Рик заключил ее в объятия и прижал к себе, а затем поднял ее голову и поглядел в лицо девушки.

– Я не могу уйти от тебя.

Ее сердце бешено забилось.

– Так, значит, ты не любишь ее? – неуверенно спросила Тара, чувствуя, как по телу распространяется тепло.

– Разве что как младшую сестренку, которой у меня никогда не было, – Рик пробежался пальцем по ее губам. – Честно говоря, я люблю другую женщину.

– Рик, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.

Он наклонил голову и поцеловал ее – медленно и нежно, освобождая от напряжения и боли…

– Тара, мне так жаль, что ты оказалась в центре всей этой истории… Сначала все казалось вполне невинным, – он снова поцеловал ее. – Я люблю тебя.

Девушка обняла его.

– А что у Джека и Кейси?

– У них все замечательно. Стилу очень нравился Джек как служащий. Осталось только привыкнуть к мысли, что это его будущий зять.

– А как продвигается твое слияние?

Рик лениво отмахнулся.

– Ничего не вышло. После того как я повнимательнее изучил сферу их деятельности, то решил, что мы и сами можем этим заняться. Но сейчас это не важно. Есть ли у меня шанс завладеть твоим сердцем?

– Рик, – Тара с трудом сглотнула. – Ты лгал мне, а я ненавижу лжецов.

– Ты ненавидишь меня? – Его голос сорвался.

Девушка покачала головой, плотно сжав губы.

– Нет. Но как мы можем быть вместе, если я тебе не доверяю?

– Ты научишься доверять мне.

– На это потребуется время.

Его глаза светились любовью.

– Я готов ждать вечно.

Он снова коснулся ее губ с такой нежностью, что у девушки подогнулись колени. Ее душа нашла свою вторую половинку.

Тара и Рик шли под цветущее дерево, где на траве было расстелено покрывало и разложена еда для пикника. Она не смогла удержаться от улыбки. Импровизированный стол был накрыт для двоих, а на одной из тарелок лежала роза.

– Рик?

– Ты, наверное, слышала много предложений, – мягко пробормотал мужчина.

– Да, – осторожно согласилась она. – Несколько уж точно.