Черт возьми, да! Тогда существовали только он и Тара, а весь мир оказался за стеной желания… Если бы Кейси не приехала, то только Бог знает, чем все могло бы закончиться.

– Здесь может помочь только правда – по крайней мере, та, которую видит твой отец.

– Да, – глаза Кейси загорелись, и она радостно захлопала в ладоши. – Но чем вы тут занимались?

– Репетировали. И я слегка увлекся, – Рик принялся мерить шагами комнату. – Я представлял… Я думал, что она – это ты.

Глаза Кейси округлились.

– Правда?

– Нет, но звучит правдоподобно, – сказал Рик и засунул руки в карманы.

– Хорошо. Значит, ты говоришь мне, что она – планировщик предложений. И я, тронутая тем, насколько сильно ты обо мне заботишься, и тем, как искренне ты просишь прощения… Я тебя извиняю, – Кейси склонила голову. – А дальше?

– Дальше… – Рик вновь посмотрел на дверь. – Я поведаю Таре о том, что произошло… и что между нами все в порядке, ведь я рассказал тебе правду.

– Хорошо, – сказала девушка и указала на дверь. – Но не раньше, чем мы вернемся.

Мужчина тяжело выдохнул.

– А почему не сейчас?

– Начнем с того, что это будет выглядеть несколько неправдоподобно. Подумай, разве я поверила бы тебе без длительных убеждений и извинений?

Рик нахмурился. Кейси была совершенно права.

– И, во-вторых, тебе сейчас следует остыть. Иначе ты такого наговоришь, если она будет рядом… Тебе вообще может прийти в голову, что слова придуманы для дураков и куда убедительнее будет заняться с ней любовью, – жизнерадостно выдала она, ее глаза сверкали, а на лице расплылась улыбка.

Рик хотел было возразить, но не смог – Кейси вновь оказалась права.

Тара сжалась в комочек под пуховым одеялом, глядя на темно-красную стенку в спальне. Нужно было перестать жалеть себя, выбраться из кровати и приступить к работе. Тара задумалась, что ее ждет: статья в желтой прессе или визит разгневанного мистера Стила?

Девушка покачала головой, пытаясь что-нибудь сделать с состоянием безудержного отчаяния, никак не покидавшего ее.

Как она могла влюбиться в Рика? Тара чувствовала себя полной дурой. Она принесла в жертву ради мужчины все, что было смыслом ее жизни.

Тара до сих пор не понимала, что именно произошло вчера в гостинице. Действительно ли он погрузился в свои мечты настолько, что спутал ее с Кейси, или же Патрик на самом деле хотел поцеловать именно ее?

Вся горя от стыда и смущения, она повернулась на живот и накрыла голову подушкой. Она же не могла нравиться Рику больше, чем Кейси…

У Тары словно комок в горле застрял. Ей нельзя было браться за эту работу. Тогда бы ничего подобного не произошло, и ее жизнь продолжала бы свой размеренный ход.

Но в сознании упорно продолжал появляться образ Рика. Она не могла забыть ни его галстуки немыслимых расцветок, ни изумрудно-зеленые глаза, ни то особенное выражение, с которым он смотрел на нее…

Бесконечная боль в груди сводила ее с ума.

Она любила Рика!

Влюбиться в клиента – единственная ошибка, на которую у планировщика свадеб нет права. И Тара умудрилась ее совершить.

Боль, печаль и злость на себя терзали сердце девушки. Она что было сил сжала подушку и тяжело вздохнула. Тара не имела права рисковать благополучием «Камелота» и своей семьи…

Девушка села на кровати и посмотрела в окно.

Первым делом необходимо выбраться из финансового кризиса и спасти «Камелот».

Все ее чувства были преходящими. Со временем Рик Кин останется в прошлом, как и все другие мужчины, с которыми сталкивалась на своем жизненном пути Тара.

Мороз пробежал по коже девушки, заставив ее вздрогнуть.

Да какая разница… Ведь наверняка Рик бросил бы ее, как и все остальные.

Слезы вновь выступили на глазах девушки. Одно дело – жить с подобной мыслью, и совсем другое – знать, что мужчина, которого ты любишь, никогда не сможет тебе принадлежать…

Рик захлопнул дверцу машины и повернулся к зданию. «Камелот». Он совершенно не походил на воздушный замок, где сбываются мечты.

Он потер шею. Рик не мог позволить Таре думать, что она все испортила, когда портить-то, в общем-то, было нечего.

Мужчина подошел к витрине. Свадебный наряд, висевший на манекене, был удивительно элегантным.

Он толкнул дверь. Заперто. Неужели еще слишком рано? Рик постучал.

Дверь открыла женщина средних лет. Сходство с Тарой было просто поразительным. Темные волосы, смуглая кожа и темные глаза, хотя в этих глазах таилась такая грусть, которую, как надеялся Рик, Тара никогда не узнает.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Извините, что пришел так рано, но мне нужно увидеть Тару Эндрюс, – Рик засунул руки в карманы. – Она уже здесь?

Женщина внимательно посмотрела на него, и на ее губах заиграла улыбка.

– Исключительно по делу, – поспешно добавил Рик. – Я – ее последний клиент.

– Жених мисс Стил?

– Можно и так сказать.

– Заходите. Она будет рада вас видеть. Правда, Тара вернулась довольно расстроенной, из нее трудно вытянуть и два слова. Но хорошая работа всегда помогала ей побороть плохое настроение.

Рик потер челюсть.

– Вот как? – Это из-за него она расстроена.

Черт побери! Невинный обман не должен был причинять кому-либо боль.

– Она в первом офисе налево. Удачи.

Рик сглотнул.

– Почему вы так говорите?

– Просто я хорошо знаю мою дочь, – улыбнулась женщина. – Она очень требовательна по отношению к своим клиентам.

– Да. Я тоже нашел ее довольно требовательной, – согласился Рик, чувствуя, как колотится сердце и прерывается дыхание.

Он постучал и вошел в ее офис, стиснув зубы и борясь с намертво сведенным желудком.

Тара сидела за столом. Ее белая блузка была застегнута на все пуговицы, взгляд был холоден и бесстрастен, подбородок высоко поднят, а глаза заметно опухли.

– Рик?

– Тара… – он не мог оторвать от нее глаз.

Не следовало сюда приходить. Рик крепко сжал ключи в кармане.

– Я не ожидал, что ты будешь так рано.

Девушка отвернулась от экрана компьютера и посмотрела на Рика.

– У меня здесь хватает дел.

– Но ведь они справлялись и без тебя?

– Скорее, они справляются вопреки всем моим усилиям, – она поднялась на ноги и посмотрела на Рика с таким выражением, словно вообще не желала его видеть.