– Пап, я очень счастлива. Я действительно люблю Джека, – Кейси подошла к своему отцу и обняла его. – И не беспокойся, что я использовала Рика. Ему нужно было укрепить свою репутацию, а серьезные отношения прекрасно подходили для этого.

– Слияние компаний… – прошептала Тара.

Она отступала назад, пока не наткнулась спиной на стеклянную дверь. Неужели бизнес для Рика был важнее, чем она?

Старик Стил обнял свою дочку и улыбнулся.

– Если ты счастлива, то и я счастлив.

Тара проскользнула обратно в ресторан. Ее использовали. Все. Но мучительнее всего было осознание того, что Рик ей тоже лгал.

Рик догнал ее и схватил за руку.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Девушка развернулась и посмотрела на Рика. Таре уже настолько надоели все эти его идиотские галстуки, вечная ложь и непрекращающаяся боль в груди… Теперь она могла позволить себе любить этого мужчину, но нужен ли он ей был?

– Все мужчины – лживые ублюдки!

Патрик подступил ближе.

– Тара.

Девушка покачала головой.

– Мой отец был лжецом. Я верила ему, когда он сказал, что отправился за молоком. Причем я даже не начала сомневаться, когда подошла к холодильнику и не обнаружила там три полных пакета молока. Теперь ты обманываешь меня. А я ведь действительно думала, что ты иной…

– Все не так, как тебе кажется.

Тара посмотрела ему прямо в глаза.

– Все именно так. Ты скармливал мне за ложью ложь, а я была настолько доверчива, что глотала одну за другой, – она глубоко вздохнула. – Я все делала впустую.

– Отнюдь, – мягко возразил Рик, сокращая расстояние между ними. – Я…

Тара покачала головой.

– Нет. Я уже слышала предостаточно. С меня хватит. Я не дура, Рик, я все понимаю.

– Нет, все совсем не так. Нам нужно поговорить. Я должен рассказать тебе очень многое.

– Нам не о чем больше разговаривать, – девушка повернулась на каблуках и направилась к выходу. Она не могла ничего слушать. Только не сейчас.

К тому же наверняка это была бы очередная ложь.

Девушка шла к дверям, стараясь не расплакаться. Ей следовало бы догадаться, что так оно все и будет…

– Тара, с тобой все в порядке? – В темных глазах ее матери была видна неподдельная тревога.

– Мам, – с трудом произнесла девушка, слова застревали в ее горле. Она больше не могла держаться.

– Что стряслось? – женщина обхватила дочь за плечи и повела ее в свой кабинет. – Пойдем, ты мне все расскажешь.

– У тебя слишком много дел, – прошептала Тара.

– Ничего важного. Я пришла разобраться с некоторыми мелочами. В субботу утром тут спокойно.

Тара послушно последовала за матерью. У той был очень уютный кабинет. Девушка словно оказывалась в их старом маленьком доме, в котором они жили, когда она была ребенком. Тогда все казалось таким простым…

– Я знаю, все дело в той поездке, из которой ты поспешно вернулась. Ведь так? Не беспокойся, дорогая, в кафе появился новый – и совершенно очаровательный – повар, который, кажется, заинтересовался тобой.

– Мам, ты, конечно, меня извини, но – нет. Я с ним встречаться не могу и не буду. И тебе стоит прекратить заниматься этим. – Тара замолчала. Последнее, что ей сейчас нужно, – это очередной мужчина. – Мам, мне кажется, тебе стоит прекратить обустройство моей жизни. Как и всех остальных. И заняться своей собственной.

– Тара…

– Ты красивая, талантливая, очень добрая. Забудь, наконец, о папе и найди себе хорошего мужчину. У тебя тоже есть право быть счастливой.

– Возможно, ты права, дорогая, – ее мать опустилась на белый диван. – Но мне кажется, разобраться со своей жизнью нужно именно тебе.

– Один мой клиент… Он был не похож на всех остальных мужчин. Но он мне лгал. Все было ложью… – пробормотала Тара, борясь со слезами. – Все его предложение оказалось фарсом, чтобы одурачить одного чрезмерно заботливого папашу. Я так старалась, работала не покладая рук… И я влюбилась в этого мерзавца и пожертвовала своими чувствами – ради них, ради его блага!

Мать кивнула, нахмурившись.

– Что, помолвка не состоялась?

– Нет! Ничего не было! Ничего! Роман Рика и Кейси был ложью!

Мать указала на диван рядом с собой.

– Иди сюда и расскажи мне все по порядку. Мы с тобой все уладим.

– Нет… Я не могу. Не сейчас. Мне нужно подумать… одной, – девушка глубоко вздохнула. – Я пойду домой. Если я буду нужна тебе или кому-нибудь другому, ищите меня там.

– Ты уверена, дорогая? Если тебе нужно выговориться, я всегда готова тебя выслушать.

Тара покачала головой.

– Спасибо, мама, но нет. Мне нужно поговорить не с тобой…

А с тем негодяем она пока не готова общаться! И так будет еще очень, очень долго.

Тара решила быть мужественной и сильной… завтра. Или послезавтра… А сейчас нужно побыть одной и поплакать.

Все столы были заставлены кондитерскими изделиями – от эклеров и пирожков с начинкой до пирожных, кексов и тортов. Тара почти опустошила свою кладовку и холодильник в попытках снять напряжение. Весь стол был заляпан мукой, сахаром и разноцветными пятнами, но ей было все равно. Как бы она ни контролировала свою жизнь, проблемы все равно возникли.

Тара плюхнула тесто на стол. Как он мог так с ней поступить? Она от души треснула тесто кулаком. Как Рик собирался выйти сухим из воды? Девушка снова выместила зло на ни в чем не повинном продукте.

Раздался звонок.

Тара посмотрела на дверь. Ей сейчас никого не хотелось видеть, но и проигнорировать звонок она тоже не имела права. Это могла быть ее мама, Скай, Риана или даже Мэгги, которым понадобилась ее помощь.

Она вытерла глаза краем фартука и направилась к двери.

На пороге стоял Рик в голубых джинсах и черной рубашке в белых квадратиках.

– Откуда ты узнал, где я? – Она возвела глаза к потолку. – Ну, конечно, мама… Могла бы и сама догадаться. Опять ее идиотские попытки подыскать мне кавалера. Ума не приложу, зачем она это делает.

Рик пожал плечами.

– Может быть, твоя мать просто хочет видеть тебя счастливой? Как и Стил – свою Кейси? – мягко спросил он.

Тара посмотрела на Патрика. Неужели ее мать в чем-то похожа на мистера Стила? Заботилась о ее будущем, ее жизни, ее счастье? На глаза навернулись слезы. Именно так все и было.

– Чего тебе надо? Втереться в доверие? Спасибо, проехали, – с этими словами девушка попыталась закрыть дверь, но Рик успел ей помешать.