– Только не перекур. Эти твари дым о-го-го как чуют, лично проверено.

– Как скажешь, – с заметным сожалением ответил он. – Эхма, так и бросишь на старости лет травиться.

Для кратковременного отдыха нашли место, прикрытое плотными зарослями кустарника.

Петрович скинул ботинки, рухнул на землю и задрал ноги вверх, положив их на ближайшую толстую ветку.

– Ох, лепота! – с наслаждением протянул он. – Ты бы тоже дал роздых ногам, разулся да подержал на весу, чтобы кровушка сошла.

– Обойдусь, – отмахнулся я. – Есть будешь?

– Угу, чуток перекушу.

Ели консервы с лавашом, запивали все нектаром и минералкой, потом отдыхали. О чем думал Петрович в это время, не знаю, но вряд ли о хорошем. При таких мыслях лицо настолько мрачным не бывает. Я же размышлял о недавних событиях, когда устроил догонялки с мутантом. Судя по всему, у меня открылся Дар, и неплохой, хотя я не отказался бы и от метания огня или молнии: эдак шарахнул в жбан мутанту что-то раскаленное и плюющееся искрами, тот и свалился бы тебе под ноги.

– Петрович? – окликнул я спутника.

– Чего тебе? – ответил тот. – Уже подъем?

– Идти пока погодим, но подняться придется. Хочу кое-что проверить, и мне будет нужна твоя помощь.

Он открыл глаза и приподнялся на локте:

– Что именно?

– Я сейчас сделаю нечто, а ты скажи, что видишь.

– Мне бы конкретики, Тарас.

– Просто смотри на меня, все примечай, что я стану делать и что произойдет со мной, – сказал я. – Только смотреть и запоминать, потом расскажешь.

Петрович попытался встать, но я махнул рукой ему – мол, сиди, а сам стал вспоминать свои ощущения в тот момент, когда на меня бросился мутант с заправки. В память врезалось чувство пульса, грохочущего, как взвод барабанщиков. Не сразу мне удалось поймать нужный ритм, только спустя несколько минут в голове раздались первые удары.

– Ох ты ж твою!.. – охнул Петрович.

Я тут же заглушил барабанный стук в голове и посмотрел на него:

– Что случилось?

– Да ты пропал, прям на моих глазах, – развел он руками.

– Давно?

Петрович задумался, потом неуверенно ответил:

– А знаешь, не пойму. Я как-то не сразу сообразил, зачем смотрю на пустое место. Потом вспомнил про тебя и понял, что тебя там нет. Но когда… – он не договорил, вместо слов развел руками.

– Смотри еще… И знаешь, что?

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Попробуй толкнуть меня или кинуть в меня чем-то – вон сучок рядом с тобой лежит, он легкий, им не зашибешь, – сказал я.

– Как скажешь, Тарас.

На этот раз я просидел с барабанным стуком в голове секунд десять, прежде чем Петрович неуверенно произнес:

– Э-э, тебя нет, пропал.

Он взял ветку в руки и несильно кинул в мою сторону – промахнулся больше чем на метр.

– Тарас, попал?

Я молчал, продолжая наблюдать за его действиями.

– Как знаешь. Я сейчас тебя бить буду, – произнес он и сделал два шага вперед, на мгновение всмотрелся в меня, потом его взгляд вильнул вправо, куда улетела ветка, и в эту же сторону он прошагал дальше, оказавшись в метре с лишним от меня.

– Я тут.

– Твою ж мать! – вскрикнул Петрович и даже подпрыгнул на месте. – Как ты там оказался?

– Никак, я тут и сидел. Это тебя куда-то не туда понесло. Давай вот что сделаем…

При очередном опыте я сидел между двух высоких палок с очищенной корой. На фоне листвы и коричневой коры кустарника их чуть желтоватая, блестящая древесина выделялась, как буи на воде. Но и в этом случае Петрович промахнулся, метая «снаряды» и пытаясь нащупать меня лично.

– И что это было? – удивленно спросил он. – Как ты это делаешь?

– Если не ошибаюсь, то это Дар Улья. Рано или поздно он проявляется у каждого, причем разной силы и направленности. А скажи-ка мне, Петрович, почему ты так мазал и искал меня где угодно, но только не в створе между палок? Ты же знал, что я там сижу, но начал щупать траву то слева, то справа, а палки летели куда угодно, но не в меня. Вру, один раз почти в голову попал, но я видел, что у тебя просто сорвалась она с пальцев, просто удачно промазал.

Он почесал затылок, посмотрел на ошкуренные палки, что так и торчали в земле, потом заговорил, не скрывая удивленных и озадаченных ноток в голосе:

– Понимаешь, как только ты пропадаешь, у меня что-то происходит с вниманием, прям рассеянность нападает. Не сразу вспоминаю, что ты просил сделать, будто это было давно и вообще мне нисколько не интересно. И палки эти видел, вроде бы и помнил, что ты между ними находишься, а в голове как будто кто-то шепчет: мол, ты левее кинь, там точно такое же место, как между меток, и даже лучше. И такой же голос нашептывал, когда я тебя руками ловил.

– Голос? – озадаченно переспросил я.

– Ну, не прям по-настоящему слышал, – поморщился собеседник. – Просто ощущения такие… про голос я для большего твоего понимания сказал. Слушай, а этот Дар у каждого будет?

– Дар у каждого, – кивнул я, подтверждая, – но всегда разный. Кто-то может сигарету от пальца прикурить, а другой стометровку за три секунды покрыть.

– Полезные штуки, – уважительно покачал головой Петрович. – А то вечно зажигалки теряются или ломаются, а спички размокают. Да и убежать от тварей можно, никто не догонит такого шустряка.

Я вспомнил парочку прытких мутантов, с которыми бился врукопашную. Те двигались если и медленнее, чем сто метров за три секунды, то ненамного.

– Не сказал бы, что это так сильно поможет. Видал я тварей не менее быстрых, – сообщил я Петровичу.

– А у меня тоже будет Дар? – жадно поинтересовался он. – А какой, это зависит от возраста или откуда кто прибыл?

– Должен быть, у всех же бывает, если та девчонка не наврала мне или не приукрасила. А какой… тут я уже ничего не могу сказать, Петрович. Ладно, пора нам собираться, а то уже времени много прошло с этими экспериментами.

Заночевали в каком-то дремучем парке, заросшем настолько, что мне пришлось воспользоваться топором. Зато после того как пристроились в самой чащобе и сухими ветками перекрыли проход, пробраться без шума к нашей лежке никому не удастся. Ужинали опять всухомятку, опасаясь запахом дыма навести на себя тварей. Петрович посетовал, что не нашли саморазогревающихся консервов, а ведь они встречаются самые разные – от каши и супа до компота.

Дежурили по пять часов и вроде бы даже хорошо выспались. Мне по причине молодости этих часов вполне хватило на отдых. Да и Петрович с начинающейся старческой бессонницей не жаловался.

Шли до двух часов дня: за это время сделали две остановки на отдых и легкий перекус. Легким он был, по правде говоря, для напарника, сам же я лопал так, что за ушами трещало, и в порциях не обделял себя. В итоге у нас осталось припасов только на ужин, завтра уже придется сосать лапу или выходить из лесов и искать ближайший кластер, чтобы разжиться продуктами.