– Ага, двумя горстями в рот закидывал, – хмуро произнес. – Вот, руки не помыл – и стошнило, а так-то вкуснятинка та еще, за уши не оттащишь.

Он ошалело посмотрел на меня, пытаясь сообразить – верить мне или нет.

– Что с этой гадостью черной делать, я не знаю, – смилостивился я над мужиком. – В этой вате должны прятаться некие спораны и горошины, именно они и нужны нам.

– Нам? – уточнил он.

– Нам, нам. Девчонка-снайпер сказала, что мутанты без нас не выживут, но и мы без мутантов тоже, если не станем пить эти спораны. Все иммунные живы до поры до времени, пока употребляют настойку из этой шишки мутантов.

– Из всех мутантов?

Я пожал плечами и кивнул на мертвую тушу:

– Да кто знает? Если вот так изменился, то точно полезные ништяки внутри имеются. А в тех, кто еще выглядит как человек, то… не знаю, не помню в общем. Таких она пустышками называла, значит, пусто у них.

Тут я вспомнил про тех прытких тварей в деревеньке. Они уже заметно изменились к моменту нашей встречи, хотя до этой твари им далеко. Можно было вскрыть у них шишки и посмотреть, что и как там. Но мне это и в голову не пришло… эх, плохой из меня добытчик!

Петрович посмотрел на черную субстанцию, покачал головой, матюгнулся, потом сказал: «Я сейчас придумаю» – и исчез в квартире, из которой появился.

Вернулся через минуту с небольшим тонким полотенцем и толстой рукавичкой, которой домохозяйки прихватывают горячую посуду на кухне. Полотенце расстелил на полу рядом с мутантом, рукавицу нацепил на руку и полез в содержимое опухоли.

– Эх, половник нужно было взять, не лезет рука… ну да что уж теперь, и так справлюсь, – пожаловался он, выбирая всю черную вату и складывая ее на полотенце. Потом растер эту массу по ткани и выудил несколько некрупных шариков. – Есть кое-что, смотри – оно?

– А хрен его знает! – ответил я, принимая на ладонь семь кругляшей, которые Петрович вытер о полотенце, перед тем как передать мне.

Два шарика были похожи на обычные горошины из магазина, оставшиеся пять на жемчуг не тянули совсем: были чуть крупнее и имели серо-белый цвет.

– На катышки из манки похожи, – привел аналогию Петрович, который с интересом смотрел на трофеи у меня на ладони. – Что дальше?

– Растворить в спирте или водке, потом разбавить водой и процедить. Рюмки алкоголя на каждый споран, думаю, хватит.

– По квартирам, если пошукать, то пузырь-другой наверняка отыщем, – сказал напарник. – Но это долго. А можно на той стороне в аптеку зайти, там должен быть спирт в мензурках. Или настойка какая-нибудь, боярышниковая, к примеру. Тебе же не принципиально, чем заливать?

– Вроде бы нет. Любым алкоголем растворяется. А горох – в уксусе, но тоже можно крепким алкоголем, вот только дольше будет.

– А горох для чего нужен? – заинтересовался Петрович.

– Для какого-то… Дара, – я запнулся, когда вдруг понял, что недавние кошки-мышки, скорее всего, именно с Даром и связаны. Я вдруг стал невидимым для мутанта, а сердцебиение и плохое самочувствие связаны с откатом – так во всех книгах называют последствия применения эликсиров, обладающих какими-либо особыми свойствами. – Тебе пока это не нужно. Пошли аптеку громить, и внимательно по сторонам смотри – еще с одним мутантом я могу сейчас не справиться.

Аптеку вскрыли легко. Петрович опять достал из своей сумки инвентарь медвежатника. Через пару минут рольставня сдалась, открывая доступ к стеклянной и пластиковой двери аптеки. Еще через полминуты сдала позиции и она, даже стекло не пришлось бить, созывая к себе шумом тварей со всех окрестностей. Потом за собой опустили рольставню, хотя и пришлось при этом изрядно извернуться, просовывая руку сквозь щель между полузакрытой дверью и косяком, чтобы дотянуться до язычка антивандальной защиты.

– Спирта нет… боярышника тоже что-то не вижу… хм, есть женьшень. Семьдесят градусов. Берем?! – крикнул Петрович, возясь за витриной.

– Берем, – откликнулся я, в это время собирая в пакет дорогие витамины и антибиотики. – Посмотри бинты, пластырь, жгуты… в общем, все для перевязки.

Раствор приготовили тут же. Вылили из двух полулитровых пластиковых бутылочек с минералкой воду, кинули на дно по спорану, туда же добавили содержимое из пузырька с настойкой. Очень быстро шарик стал растворяться, при этом рассыпаясь на мелкие хлопья. Когда от него не осталось и следа, лишь белесый осадок, долили воды, дождались, когда смесь отстоится, и процедили через бинт.

– Кто первый будет пробовать? – поинтересовался Петрович. На бутылочки с нектаром он смотрел с опаской.

– Я.

На вкус нектар отличался и от эликсира сектантов, и от напитка снайперши. Пожалуй, в мое творение можно добавить воды, а то вкус спирта силен. В остальном никаких различий не заметил – буквально сразу же, стоило первым глоткам попасть в желудок, самочувствие стало улучшаться.

– Все получилось. Даже еще немного воды можно влить, а то крепковат вышел. Не хватало, чтобы развезло нас днем на солнышке, – сообщил я Петровичу.

Почти все мои припасы испортил мутант, когда срывал бешенство на ни в чем не повинной сумке, заодно и винтовку разломал. Целыми остались пара банок консервированной каши, ПСО и топор. Ну, еще патроны, которые тварь просто рассыпала по земле. Все снаряженные магазины к автомату, лежавшие в сумке, пришли в негодность.

Прицел еще можно было приладить к «калашу», но смысл? Это не снайперка, вдаль не постреляешь, а вблизи только хуже станет из-за малого поля зрения.

Запас консервов восстановили в одном из тонаров, по которым прыгал мутант. Нашлись там жестяные банки с рыбными консервами (вполне неплохие, если верить наклейкам), с сосисками, хорошая тушенка (Петрович прям на месте проверил, вскрыв одну и потом, на ходу умяв половину, оставшееся протянул мне) и лаваши, запечатанные в вакуумные пакеты. Там же и вода имелась.

Долго не задерживались в зачумленном городе. Петрович было предложил наведаться «кое-куда, там можем интересненькое найти», но я потребовал немедленно уматывать.

Позже на пустыре за городом я дернул напарника за плечо, пригибая к земле и указывая в сторону гаражного кооператива, примыкавшего к крайней улице. Там по крышам шустро скакали две твари, немного отличающиеся от мутанта, успокоенного в подъезде.

– Видел? Было бы тебе сейчас «интересненькое», столкнись мы с ними.

До одиннадцати часов мы шли почти точно на восток, все время держась лесов и рощ, обходя все открытые места. На дороги даже и не думали выходить, несмотря на то, что мой напарник заметно снижал темп на нехоженой местности по причине солидного возраста. За все это время прошли не более пятнадцати километров.

– Все, Тарас, давай привал сделаем, а то сердце проклятущее того гляди вылетит из груди, – подышливо произнес Петрович, останавливаясь и вытирая пот ладонью с красного лица. – Хоть полчасика перекур, а то сил моих больше нет идти.