Я помолчал, глядя в ее яростные глаза, и с сожалением сказал:

– Прости меня. Я такой же, как ты… почти. Забыл на короткое время, кто мы такие и что мы делаем, расслабился. Мне приятно с тобой, и я на минуту представил, что мы просто влюбленная парочка, где-то на юге в отпуске отдыхающая в свое удовольствие. Наверное, я безнадежный дурак, романтик и идеалист по жизни. Прости.

– И ты прости… – вздохнула Заря. – Набросилась на тебя ни за что. Ты-то ни при чем тут, жизнь такая у меня удалась паскудная, вот и виню всех, кто под руку попадется. А мне с тобой хорошо, есть у тебя какая-то основательность, этакая порядочность, вбитая папочкой и мамочкой. Что, я что-то не то сказала? Напомнила о чем-то? Ну вот… обменялись любезностями… прости. Давай не будем больше начинать разговора об этих вещах? Пусть идет как идет. Звонка от хозяев все нет, значит, задание продолжается. Вот такой вопрос… можешь мне рассказать? Если не запрещено – какие у тебя способности экстрасенса? Это чтобы нам на будущее знать, чего ожидать друг от друга и эффективнее действовать в паре.

– Да вроде никто не запрещал – почему и нет. Мои способности заключаются в том, что я могу напускать проклятие, некую сущность на человека, и эта сущность будет высасывать из него жизненную энергию и передавать мне. Ну вот вроде и все.

– Здорово! – восхитилась Заря. – Теперь я понимаю, почему тебя зовут Колдун! А раз она передает тебе энергию, эта сущность, то тебя практически нельзя убить, так?

– Хм… да кто знает – наверное, пока жив тот, из кого она сосет жизнь. Только я не пробовал и не собираюсь пробовать.

– А как вообще выглядит эта сущность? Что ты чувствуешь, когда она сидит на жертве?

Я коротко рассказал о том, что со мной происходит, – конечно, умолчал о еще некоторых своих умениях, о картинках, например, умолчал о том, что я видел ее жизнь, и мне известно, что с ней происходило. Зачем ей об этом знать? А тем более тем, кто сейчас сидит у мониторов и слышит в наушниках весь наш разговор…

– А тебя почему тебя прозвали Заря? Что ты умеешь делать – ну кроме того, что сворачивать шеи всяким моральным уродам?

– Я умею внушать людям, – после ощутимой паузы сказала девушка, – могу заставить человека пойти и повеситься. Или перерезать себе горло. И он не может мне сопротивляться. Могу оглушить взглядом и заставить стоять на месте, пока я его убиваю. Вот так.

Она подняла глаза на меня, и я чуть не вздрогнул: в ее глазах была такая боль, такое сожаление – о том, что она не простая красивая девушка рядом с парнем на набережной южного города, а беспощадный монстр-убийца, клинок, заточенный безжалостными людьми, который можно направить в кого угодно. И в меня – тоже.

Подумав об этом, я спросил:

– А можешь продемонстрировать на мне, как ты это делаешь? Нет, – я усмехнулся, – не перерезать себе горло, боже упаси… Заставь меня сделать что-то, что я не хочу!

– Что не хочешь? Ну держись! – Девушка улыбнулась лукаво и вонзила в меня тяжелый, ощутимый, как струя воды из брандспойта, взгляд.

Тут же мне ужасно захотелось снять штаны, трусы и показать гуляющему люду голый зад! И эта мысль была такой естественной, правильной, казалось, что это точно нужно, важно, и обязательно сию минуту, и никогда больше! Я даже привстал со своего места, но червяк логики внутри меня зашевелился и пискнул тонким голоском: «Ты чего делаешь? Это морок, это наведенное!» Я поставил внутри мозга мощные крепостные стены, отгородившись от взгляда Зари, и наваждение пропало, как не бывало.

Девушка с удивлением посмотрела на меня:

– Неужели ты справился? Еще никто не справлялся! Они испытывали меня на всех, на ком могли, никто не смог справиться! Лезли на стену, вешались, ели дерьмо, бились в судорогах – но никто меня не осилил! Видимо, ты потому справился, что у тебя мозг особенный. Простой человек не смог бы со мной совладать.

– Скажи, Заря, а почему ты не ушла от них? Ты же могла заставить их выполнить все, что ты хочешь! Кто бы тебя остановил? Зачем тебе все это? Не понимаю.

– А ты сам подумай, Колдун: куда я пойду? Кому я нужна, нищая, убогая, необразованная! Это теперь я знаю два десятка языков и разбираюсь, какой рукой взять вилку, а какой нож, а тогда – кто я была? А теперь уже поздно – у меня, так же как и у тебя, в спине сидит бомба, да и идти все-таки и сейчас некуда. Разве только… – Она помолчала. – Я бы с удовольствием посмотрела, куда ведут эти твои нити. Тебе никогда не хотелось посмотреть, где находится скопление этих вот колдунов? Где есть еще такие люди, как ты?

– Хотелось. Но куда я денусь от группы «Ночь»? Теперь уже вряд ли…

Неожиданно, как будто подтверждая мои слова, в сумочке Зари издал пронзительную трель телефон. Мы посмотрели в глаза друг другу, посерьезнели, и девушка достала аппарат.

С отвращением посмотрев на него, она с досадой сказала:

– И все было так хорошо… теперь началось. Ответишь?

– Ответь ты, какая разница? – отмахнулся я.

Девушка кивнула и, нажав кнопку приема, приложила трубку к уху, затем протянула ее мне:

– Тебя требуют.

Я взял телефон:

– Слушаю!

Голос куратора сказал:

– Санкционирую исследование на тему местонахождения подобных тебе людей. Какие средства тебе нужны для того, чтобы этим заняться вплотную?

– Деньги, – ни секунды не раздумывая, ответил я, – мне нужно купить мощный джип, экипировку, снаряжение. На всякий случай – оружие. Деньги на непредвиденные расходы. Зарю – в помощники.

– Хорошо, принято. Ожидайте звонка. Прежнее задание остановлено – не привлекайте к себе внимания, занимайтесь чем хотите, до особого распоряжения. Возможно, мы встретимся лично. Отбой.

Трубка замолчала, и я задумчиво положил ее на стол между мной и девушкой.

Она тревожно смотрела на меня и не решалась спросить – знала, что я и так не утаю от нее ничего сказанного, если только это особо не оговорили.

Я слегка улыбнулся ей и спросил:

– А почему тебя все-таки Зарей прозвали?

– А ты разве не почувствовал, как в глазах вспыхнула красная заря? Нет? А вот те, на ком испытывали мои способности, рассказывали, что перед глазами загорается красная пелена, как заря. Вот и Заря. Наши кураторы лишены воображения, раз заря – значит, Заря. Вот! – Она по-девчачьи показала язык куда-то в сторону, и проходящий мимо пожилой кавказец, решивший, что это его она дразнит, что-то буркнул неодобрительно и покачал головой.

Мы рассмеялись и откинулись на спинки стульев.

– Ну так что они там тебе втирали? – все-таки не выдержала девушка. – Что нового?

– Прежнее задание отменяется, ждем новых указаний, а пока наслаждаемся жизнью и делаем что хотим!

– Ух ты! Слушай, а пошли куда-нибудь искупаемся? На пляж, например?