Василиса нахмурилась: какая объяснительная, зачем ее писать? Но Эрика ее молчание вполне удовлетворило.

— Хорошего вам вечера.

— Угу.

Позже, закрыв дверь и повесив на нее амулет-череп (чтобы больше точно никто не беспокоил), Вася вытащила зеркальце, намочила платок и провела им по лицу. Права была мама: грим — оно куда как действеннее, чем всякая там магия… И что ни одному мужику, даже ректору, в голову не придет попытаться его с Васи смыть. Впрочем, мама объяснила, как сделать его таким, чтобы легко не смылся. Прекрасно…

* * *

— Посмотрел не так? — выдохнул Ипполит. Его голос дрожал.

— Вообще не смотрел, — усмехнулся Эрик.

— Посмотрел? — простонал Ипполит. — Серьезно?!

Эрик закончил пинцетом счищать с друга остатки розового мармелада и мягкого зефира. Осталось только немного карамели над ключицей.

— Не дергайся, пожалуйста.

— А я вот смотрел! — простонал Ипполит, старательно сохраняя спокойствие — что было нелегко в его-то перекошенной позе. — Я смотрел!

— Ну и идиот, — заключил Эрик. — Нечего было пялиться на чаровниц.

— Но как? Как?! Они же… — Поля страдальчески вздохнул. — Кто ж знал?!

Эрик знал и даже предупреждал друга перед его первым практикумом. На первом, кстати, все нормально прошло. И на втором. А потом девушки заартачились, решили, что достаточно преподавателя очаровали и теперь им не нужно больше резать мерзких лягушек. Преподаватель не согласился, в итоге вляпался в розовое, в прямом смысле.

— Но что я сделал не так? — стонал он сейчас перед сосредоточенным Эриком. — Как надо-то было?

— Надо было их на место сразу поставить, — отозвался Эрик. — А не флиртовать. Это же третий курс. Гидры — и те лучше.

Поля согласно вздохнул.

— Нет, а как их поставить, когда они… ну… девушки! Красивые…

Эрик хохотнул. Вот у него с чаровницами проблем никогда не было — в основном потому, что первое занятие он сразу начинал со вскрытия зомби или даже упыря. Девушкам потом наверняка снились кошмары про безумного препода с тесаком, зато права никто качать не начинал. Это же студенты, им только спуску дай!..

— Хочешь, следующий практикум вместе проведем?

Поля надолго задумался.

— Ну, это как-то несолидно, — сказал он наконец. — Как-то… Хочу!

Через полчаса, закончив отскребать «розовое» с соседа, Эрик изучил его расписание.

— Это у тебя еще демонологов нет…

— Есть, — вскинулся Поля. — Факультатив, там, внизу, в субботу.

— О! — рассмеялся Эрик. — Ну тогда держись!

— А что? — удивился Поля. — Они тоже не захотят резать лягушек? Они же демонологи, чего им…

— Вот именно. Чего, — хмыкнул Эрик. — Очень даже захотят. И к концу урока они сошьют тебе таких химер, что у тебя волосы дыбом встанут.

Ипполит пригорюнился.

— Это что, всегда теперь так будет? Нет, в смысле, я не жалуюсь, у моего папаши еще хуже, но… Что же за жизнь-то такая!

«Поздравляю с вступлением в ряды преподавателей», — ехидно подумал Эрик. И, похлопав соседа по плечу, сказал:

— Всегда.

«Просто через год-два ты привыкнешь и втянешься», — он добавлять не стал, хоть и была это истинная правда. Впрочем, даже через два года, как у Эрика, эта академия еще находила чем его удивить.

Вечером следующего дня Эрика вызвали в деканат боевой магии. «Неужели Кристофер пожаловался? — думал Эрик, взбегая по винтовой, жутко неудобной лестнице. — Его тетушка все еще не уехала в свой монастырь? Или — о ужас! — нагине не понравились новые черновики первой главы тезисов?!»

Реальность оказалась намного хуже. В кабинете декана присутствовали, конечно, сама госпожа Серпентина, чахоточного вида юноша со взором угасшим. И император.

Эрик даже не сразу вспомнил придворный поклон — да и зря, император отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.

— Оставьте, Цветкофф. Как там здоровье вашей прекрасной матушки?

— Тоже прекрасно, ваше величество, — пробормотал Эрик, предчувствуя неприятности.

— Она все так же лелеет мечту вас женить? — с улыбкой продолжал император.

Эрик вздохнул. Сам-то его величество был давно и, говорят, счастливо женат на какой-то заграничной принцессе, с которой матушка Эрика состояла в приятельских отношениях и периодически давала советы насчет моды. И много других советов. Советы — это вообще стезя графини фон Цветкофф.

— Так, значит, вы куратор первого курса? — продолжал (совсем не в тему) император.

Эрик бросил взгляд на нагину.

— Д-да…

— Тогда принимайте еще одного студента! — с благодушной улыбкой объявил император и похлопал юношу по плечу. Тот качнулся и с грацией трупа упал на спинку кресла.

«А это точно не учебное пособие?» — подумал Эрик.

— Дерек, поздоровайся с преподавателем, будь вежливым мальчиком, — строго сказал император «пособию».

То повернулось к Эрику, трагически вздохнуло и простонало не хуже вампира пополуночи:

— Здра-а-авствуйте…

— А… — начал было Эрик. Но не нашел что продолжить, поэтому снова сказал: — А…

Император изогнул брови, но тут, слава богу, вмешалась нагина:

— Мы очень-с-с-с рады-с-с-с приветс-с-ствовать юного-с-с-с княжича-с-с-с в наш-ш-шей академи-с-с-с.

«Я не рад», — мысленно вставил Эрик. Княжич — ну да, теперь ясно. Наверное, ви Арлис. Конечно, Дерек ви Арлис — все Равнины знали эту трагическую историю про погибших князя и княгиню и оставленного на попечение императора юного княжича. Видимо, император не придумал ничего лучше, как сбагрить воспитанника с глаз долой в академию. Может, его эта умирающая физиономия тоже достала?

— Дерек давным-давно мечтал поступить сюда, — говорил между тем император. — Он талантливый маг! Иногда даже слишком, хм, талантливый… Дерек, дорогой, скажи что-нибудь.

— А-а-ах! — умирающим лебедем простонал княжич.

«Свалился на мою голову, — подумал Эрик. — У меня и так курс прямо-таки одаренный: девица с замашками ведьмы-богатыря, богатыри с замашками щенков, теперь еще это».

— Мы рады-с-с-с, — повторила нагина, с намеком глянув на Эрика.

Тот встрепенулся.

— Да-да. Очень рады, ваше величество.

Император кивнул.

— Вы уж его тут не обижайте. Моя Элиза расстроится, если с ее любимым котеночком что-нибудь случится.

Эрику показалось, что при «котеночке» глаза княжича нехорошо блеснули.

— Не бес-с-спокойтесь-с-с, — улыбнулась госпожа Серпентина. — В-с-се будет хорошо-с-с-с.