– Хорошо, господин Шико. Как прикажете.

– Я взбешен! Кого бы убить?! – воскликнул шут, возвращаясь к своим прямым обязанностям – придворного балагура.

Мне стало не до смеха. Лига, мятеж – наконец-то сложились в ясную картинку происходящего. Верно. В романе Дюма тоже что-то такое было. Не время сейчас задумываться об этом. Я дала распоряжение слуге по поводу лошадей, смены белья и провизии в дорогу. Тот умчался выполнять приказ.

Настроение испортилось, как никогда. И захотелось точно так же, как и Шико, всех убить, или поругаться со всем миром, чтобы как-то выплеснуть негатив.

Утро не задалось – это уж точно. В самом скверном настроении поспешила покинуть Лувр, чтобы хоть немного освободиться от затянувшегося напряжения и не попадаться на глаза королевским любимцам. У них был повод разделаться со мной, особенно у Можерона. Стены дворца давили на меня своим жужжанием со всех сторон.

На выходе я столкнулась с миньонами (вот только их нападок для полного счастья мне и не хватало), тут же поторопилась выйти в другую дверь. Попятилась от друзей короля и наткнулась на какого-то господина, попутно наступила ему на ногу.

– Пропустите же, сударь! Не стойте, как осёл! – протолкнулась мимо него, наконец-то, выбравшись из сжимающих объятиями неприятностей. Знала бы тогда, что они вернутся ко мне бумерангом, ни за что бы не вышла из комнаты в этот день.

Я стояла у окна, раздумывая над тем, что делать дальше, потому что пробраться сквозь толпу господ (шумно обсуждающих события, происходящие на их глазах в стране) было почти невозможно, когда услышала голос за спиной:

– Сударь, вы оскорбили меня.

Обернувшись, увидела «оскорбленного» – и сердце упало в пятки: это был Бюсси. Не разбирая дороги, убегая от миньонов, я столкнулась именно с ним в дверях (узнала серый камзол) и отдавила ему ногу.

– Только то обстоятельство, что я здесь в качестве посла, до сих пор удержало меня от желания скрестить с вами шпагу. Но я хочу назначить встречу, и, думаю, вы не откажетесь на нее прийти?

– Как вам будет угодно, сударь, – ответила, не поднимая глаз. В голове стучало одно: «Допрыгалась! Это конец!» – знала, что из боя вряд ли выйду живой, а признаваться в том, кто я на самом деле – не было никакого желания.

Возможно, все к лучшему. Быть может, это единственный способ вернуться домой – умереть тут.

– Тогда сегодня, в полдень, возле Турнельского дворца, я буду ждать вас.

– Отлично, сударь! Я буду вовремя.

Бюсси ушел, а сердце все еще прыгало, но не от страха, а скорее от сожаления, что моя история заканчивается, так и не успев начаться.

Я слишком поздно заметила, что за этой сценой пристально наблюдал еще один человек – мой господин. Он набросился на меня, как коршун, увлек за собой в дальний угол коридора и, шипя в ухо, поинтересовался:

– Что вам сказал Бюсси?

– Ничего.

– Не лгите! Он вызвал вас на дуэль, верно?

– Нет, – попыталась улизнуть от ответа.

– Нет?! И после того, как вы нанесли ему оскорбление, не уступили дорогу, наступили на ногу, дерзили – он не потребовал объяснений и не вызвал вас на дуэль?

– Если вы все знаете, к чему тогда эти расспросы?

– Где и во сколько? – допытывался Шико, крепко сжимая мое запястье. – Не будьте же так безумны, Катрин!

Я ошарашено посмотрела на своего господина. Он назвал меня по имени, значит, знал, кто я есть на самом деле? И как давно он хранит эти знания?

– Как вы меня назвали?

– Не время и не место выяснять отношения, я все расскажу вам позже. Умоляю, не делайте глупость! Где и во сколько назначена встреча? Ну же!

– В полдень. У Собора Парижской Богоматери.

– Умница! – он чмокнул меня в щеку. – Ждите меня в моих апартаментах, я скоро вернусь.

– Как бы ни так! Господин де Шико, прощайте! – прошептала ему в след и поспешила к себе, за крысенком. С ним я не хотела расставаться, решила взять его с собой на настоящую встречу с Бюсси. Не важно, чем она закончится для меня, важно было вместе с Роки вернуться домой.

Путь до Турнельского дворца занял больше времени, чем ожидала. Народ толпился на улицах, велась запись в Святую Лигу. Обсуждались сплетни, новости, люди были взбудоражены предстоящими изменениями в стране. Проталкиваясь между всеми, наконец-то, пришла на место встречи. Бюсси уже ждал, прогуливаясь вдоль серой стены. Граф представлял собой великолепный образчик – достоинства и мужественности. А я… всего лишь взбалмошная особа, которая нечаянно изменила его судьбу. Теперь он будет жить (чему искренне радовалась) пока не влезет в очередную любовную авантюру. Но тут уже вряд ли чем-то смогу помочь. Жаль, нам так и не удалось познакомиться поближе. Наверное, я все-таки зря вмешалась в колесо событий… Еще сожалела о Люке, теперь наша встреча никогда не состоится, во всяком случае, в этой жизни.

От мысли о возвращении домой, внутри был холодок, как во время экзаменов. Совсем не боялась того, что должно вот-вот произойти.

Ожидала от поединка возможную боль, которую необходимо пережить, чтобы оказаться дома. Настроилась на достойный проигрыш. Я чувствовала себя, словно перед рождением. Знать бы еще, что ждет впереди.

Солнце – невозможно яркое – слепило меня. Прищурившись, посмотрела на небо – синее, без единого облачка. Хороший день, для возвращения.

– Опаздываете, сударь, – перебил мои размышления господин Бюсси. В черном изысканном костюме (граф не терял зря время, успел переодеться с дороги) он казался демоном во плоти. Резкий взгляд не предвещал мне ничего хорошего от нашей встречи. – Идемте.

Последовала за ним. Мы вошли в небольшую рощицу, кряжистые клены тянулись ввысь, к солнцу, разлапистыми листьями создавали тень, приятную для усталого путника.

Я улыбнулась, скинула дорожный мешок и поставила его под один из кленов. Роки зашевелился в нем, высовывая кончик носа в небольшую дыру (его работа) и беспокойно заводил им, знакомясь с новыми запахами.

Освобождаясь от плаща и вынимая шпагу, встала в позицию напротив графа, который тоже снял плащ и шляпу. Он окинул меня скучным взглядом и спросил:

– Вы готовы, сударь?

– Я к вашим услугам, граф!

– Что ж, начнем!

Уже в первые минуты боя, я поняла, что не напрасно потратила время на уроки, которые преподал мне Шико. Защищаться я умела, а это и правда было почти самым важным в поединке.

– Неплохо, господин посыльный. Не ожидал от вас таких умений. Вы довольно хорошо владеете шпагой, – заметил Бюсси через некоторое время. Наверное, он думал, что легко разделается с обидчиком на первой же минуте боя.

– У меня был замечательный учитель. Сам мэтр Шико обучал меня фехтованию, – ответила, отбивая очередной удар. – Вы тоже, говорят, неплохо деретесь.