– Что скажешь? – шепотом спросил он у него. – Похоже это на несчастный случай?

– Сомневаюсь. Но из чего стреляли, сказать затрудняюсь. Насколько я могу видеть, выходного отверстия нет. Пуля засела где-то внутри.

– Слушай, Игорь… Тут такое дело…

Василий Петрович помялся, но сказать было нужно, и он сказал:

– Одним словом, у Вани сегодня утром карабин пропал.

– Как это пропал?

– А так.

И Василий Петрович рассказал, как обнаружилась пропажа.

– Интересные дела, – задумался Залесный. – Думаешь, Романа могли из этого пропавшего карабина шлепнуть?

– Есть такая мыслишка, не скрою.

– Ладно. Пулю из тела извлечем, тогда и посмотрим.

– И карабин пропавший поищите.

– Естественно.

И, повернувшись к Филиппу, следователь произнес:

– Очень сожалею, но вряд ли мы с коллегами сможем классифицировать это дело как несчастный случай. У стрелявшего явно был злой умысел. И в такой ситуации, ты сам понимаешь, без экспертизы будет не обойтись.

Баллистическая экспертиза означала, что расследование пойдет по полной программе. Ни о каком камерном мероприятии, на какое надеялся Филипп, с участием лишь узкого круга своих, желательно тех, кто был на охоте, и ни одним человеком больше, речи даже не шло.

– Единственное, что я могу сделать – вызвать своих ребят.

– И что они могут?

– В отличие от местной полиции мои сделают все в три раза быстрее.

Филипп махнул рукой:

– Поступай, как знаешь. А что делать нам?

– Боюсь, что ваш пикник придется прекратить.

– Это ясно. Что еще?

– Возвращайтесь в коттедж. Ждите. Тут мне вы больше не нужны. Единственное, о чем я прошу: проследите, чтобы никто из гостей не покинул коттеджа до того, как я переговорю с каждым.

– Думаешь, Романа застрелил кто-то из своих?

– Я допускаю такую возможность.

– Хорошо. Я оставлю вам Ефремыча. Если будет нужно, чтобы он показал вам наш маршрут, каким мы преследовали кабана, он покажет.

Залесный кивнул. И вся процессия, забрав с собой Евлалию, поваров и несъеденный обед, двинулась в обратный путь, чтобы сообщить всем остальным о том, что праздник заканчивается не по их воле. Отправляясь утром на пикник на лоне природы, все выглядели счастливыми и предвкушающими удовольствия. А возвращалась кучка мрачных, озабоченных и глубоко подавленных морально людей.

Оставшиеся в коттедже гости восприняли привезенную им новость, как и следовало ожидать, тяжело.

– Как убили?

– Роман мертв?

– Как же это получилось?

Филипп на все вопросы отвечал одинаково:

– Полиция скоро разберется.

По лицам людей можно было ясно видеть, что им все это не нравится. Особенно сильно гостям не понравился запрет покидать коттедж вплоть до прибытия полиции.

– Если мы не виноваты, если нас даже на охоте этой с вами не было, почему нам нельзя уезжать?

– В самом деле… А если нам нужно уехать?

Но Филипп распорядился, чтобы охрана на стоянке никому не отдавала ключей от машин.

– Эта задержка всего на пару часов. Вы же понимаете – чрезвычайные обстоятельства, простите.

Извиняясь, ключей от машин тем не менее он никому не отдавал. И всем гостям пришлось покориться своей участи. Да, с другой стороны, и уехать хотели лишь две пары. На всякий случай Алена запомнила этих людей. Правда, одна пара еще вчера постоянно говорила о своем намерении уехать сегодня днем, не дожидаясь вечера. А у другой пары внезапно с незапланированным визитом приехала в гости теща. Впрочем, увидеть любимую маму рвалась только женская половина пары, мужская лишь вяло поддакивала, но при этом муж никаких активных действий для приближения момента встречи с дорогой тещей не предпринимал. И вроде бы даже улыбался и подмигивал Филиппу за спиной своей жены. Мол, спасибо, выручил.

Но если друзья думали, что на этом их беды и закончились, они здорово ошибались.

Вернувшись в коттедж, все сначала собрались внизу и принялись ждать приезда полицейских. Но так как они задерживались и других новостей не поступало, от Залесного тоже не было ни слуху ни духу, то мало-помалу скука у одних, усталость у других взяли свое, и все постепенно разошлись по комнатам.

Филипп ушел прогуляться к озеру, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Рыдающую Евлалию увели ее ближайшие подруги.

По пути она звала свою мать и громко рыдала:

– Где же мама? Почему она не со мной?

– За ней уже посылали.

– Скажите маме, что у нас случилась беда! Скажите, что она мне нужна!

– Хорошо, мы еще раз поищем ее.

Побежали снова звать Настю, которая почему-то до сих пор не выходила из своей спальни.

– Очень странно.

Стали расспрашивать, оказалось, что Настю сегодня никто не видел. Более того, ее не видели со вчерашнего вечера. Да еще и дверь в ее спальню была закрыта. И сколько туда ни стучали, Настя не открывала.

– Наверное, куда-то ушла незаметно. Может, так и лучше. Позже узнает.

На том и порешили. В конце концов, Настя не ребенок, когда-нибудь вернется. Подруги тоже пошли прилечь. Но когда они уже устроились в кроватях и подумали, что все худшее осталось позади, внезапно возле дверей раздался встревоженный голос Вани:

– Василий Петрович, вставайте! У нас новое ЧП!

Инга с Аленой, которые только прилегли, от этого горестного голоса буквально вылетели из кроватей и кинулись в коридор. Там они оказались одновременно с некоторыми другими гостями, которые тоже в крайней тревоге выбежали из своих комнат и теперь с недоумением пытались понять, что же случилось еще плохого.

А в том, что случилось именно плохое, почему-то ни у кого не возникало никакого сомнения, стоило взглянуть на бледное и покрытое каплями пота лицо Вани.

– Что случилось?

– Где Василий Петрович?

Василия Петровича не было. Но Алена вцепилась в Ваню:

– Говори, что случилось?

– Пойдемте.

Повернувшись, Ваня двинулся по коридору, подруги побежали за ним.

Вскоре они оказались возле дверей спальни Насти и Филиппа. И тут они увидели скрюченную женскую фигурку тети Маруси, которая навзрыд рыдала у стены. Рядом с ней возвышался здоровенный мужик – дядя Вова. Он и его жена были единственными постоянными обитателями коттеджа, по поручению хозяев они принимали и провожали гостей, следя за тем, чтобы все было чинно и согласно правилам, чтобы не было никакой порчи имущества, а уж коли таковая произойдет, чтобы за порчу было взыскано, сколько положено.