стоит преуменьшать своих заслуг, — не менее искренне ответила Гермиона.

В конце концов, именно Невилл высказал ту идею, которой не хватало Гермионе — использовать в мутагене Оборотное Зелье. После этого произошел прорыв в работе, а сама Грейнджер испытала, что такое настоящее Пламя Юности. Трое суток, практически без перерывов, она работала, как одержимая, и сделала. Сварила мутаген.

Зеленый и светящийся, все как положено.

— Думаю, надо дать ему немного остыть, — зевнула Гермиона, зачерпывая жидкость из котла и наливая в пузырек.

— А я думал, мы Коросту туда макнем с головой!

— Может и макнем, но не в кипяток же! И потом, вначале подопытным мышам… крысам, дают пробную капельку, посмотреть, действует или нет.

— А разве Коросте не надо будет поползать в сочном зеленом геле, и только потом превращаться?

— Нормально всё, у нас же магия и зелья, значит будет быстрее, — отмахнулась Гермиона, которую вдруг загрыз червячок сомнения — а вдруг? — Ну, где этот Рон, где его носит?

— Может, Живоглот решил воспользоваться нашим отсутствием и все же добрался до Коросты? — продолжил свою серию «предполагательных вопросов» Невилл.

— Да тьфу на тебя! Я ему все объяснила, что Короста нужна для опытов, а Теодор — невкусный, и вообще, достаточно постучаться к эльфам на кухню и все ему дадут! — почти рассердилась Гермиона. — Скоро в бочку проходить перестанет, морда рыжая!

— А я думал, что мы друзья! — с обидой в голосе сказал Рон. — Будете обзываться, уйду от вас, меня Падме давно на Рейвенкло зовет, говорит им не хватает настоящей Силы Юности, вот!

— Да я про Живоглота говорила… а, давай сюда свою крысу! Так, так, пей, ну еще капельку за Силу Юности, еще капельку за всех крыс, вот!

Коросту бросило на бок, потом сбросило на пол. На мгновение ее лапы превратились в ноги, тело начало вздуваться… и тут же все закончилось.

— Работает! — заорала Гермиона, и кинулась на шею Невиллу, потом обняла Рона. — Работает! Нужно рассказать Гарри, где он?

— Соревнуется с Драко в залезании на стену Астрономической Башни! — тут же отрапортовал Рон, подбирая Коросту.

Крыса тяжело дышала, озиралась затравленно и пыталась убежать.

— Тебе надо выспаться, Гермиона, — твердо сказал Невилл, — на тебе лица нет. Тем более, что завтра Новый Год, зелье успеет остыть, все спокойно и аккуратно сделаем, хорошо?

— Да и Короста успокоится, — добавил Рон.

— Ничего, представляешь какая замечательная жизнь у нее начнется завтра?!

Обсуждая перспективы грядущего обретения сенсея, они втроем отправились обратно в башню Хаффлпаффа, практически пустую из-за каникул.

***

«Опрокинуть котелок, разлить зелье и уносить ноги», думал Питер Петтигрю, дождавшись ночи и выбираясь в гостиную Хаффлпаффа в облике крысы Коросты. Кто-то протискивался через бочку и Питер замер, одновременно с этим услышав шум в гостиной. В следующий момент его ухватила рука, и Петтигрю с ужасом понял, что его держит ухмыляющийся Сириус Блэк!

***

— Во имя Силы Юности, — напевал Добби, раскладывая коробки в гостиной Хаффлпаффа.

Конечно, он уже дарил подарок Гарри на Рождество, но разве есть препятствия для Силы Юности? Конечно же нет! И поэтому Добби решил подарить Гарри Поттеру ещё один подарок, уже на Новый Год — милую маленькую черепашку.

Из бочки-входа кто-то вылез и Добби с ужасом увидел, что это сам Сириус Блэк! Да еще и держащий в руках крысу Рона Уизли, друга Гарри Поттера! Сириус ухмылялся и кровожадно скалил зубы, явно собираясь сожрать крысу живьем, и такого Добби точно допустить не мог!

— Во славу Юности, я не дам тебе совершить злодеяние, о злодейский Блэк! — заорал Добби, щелкая пальцами.

Сириуса и крысу снесло куда-то в коридор. Вместе с ними вылетела и бочка, и часть стены, и грохот стоял просто неимоверный. Добби, сообразив, что сейчас сюда сбегутся ученики и учителя, немного запаниковал (он хотел сделать анонимный подарок) и торопливо аппарировал прочь.

***

— Что это было? — первым в гостиную выскочил Гарри.

— Ам-ням-ням? — выглянула зевающая Гермиона.

— О нет! — крикнул Невилл, нагибаясь и выпрямляясь. — Рон, смотри! Мутаген превратил Коросту в черепашку!

— Значит, ням-ням, зелье надо доработать, — нечёсанная и сонная Гермиона скрылась обратно в спальне девочек.

— И еще оно сломало стену, — задумчиво произнес Гарри, изучая развалины. — Гм, точно, следующие испытания надо проводить на свежем воздухе!

***

По коридорам Хогвартса неслись двое, чёрный пёс молча преследовал крысу, и не мог догнать. Один раз у него почти получилось, но лапа попала на что-то скользкое, пёс проехал мимо, потерял темп, и крыса успела выскочить наружу. Махнув хвостом, она скрылась в тайном туннеле, начинающемся у подножия Дракучей Ивы, а пёс в азарте погони влетел прямо в ветки драчливого и не любящего чужаков дерева.

Какое-то время из лаза доносился писк крысы, очень напоминающий глумливый хохот.

***

«Ну что за собачья жизнь», думал Сириус, зализывая раны, оставленные Дракучей Ивой. Хвост провёл его, Утешало только одно — Питер хоть и сбежал, но недалеко, ведь сигнальные заклинания Сириуса так и не сработали, и это означало, что нужно всего лишь ждать. Рано или поздно Питер высунет свой трусливый хвост из норки.

Глава 10

Январь 1994 года, Хогвартс

Северус Снейп, исполненный предвкушения, посмотрел на Гарри Поттера и Драко Малфоя.

— Начнём урок Окклюменции, то есть умения защищать свой разум от вторжения извне. Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно. Готовы?

— Да, Снейп-сенсей!

— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.

Гарри рванул с места вбок, уходя от заклинания, и моментально оказался рядом со Снейпом, нанося ответный удар.

— Прямой Ступефай!

Пять минут спустя

— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места! Готовы?

— Да, Снейп-сенсей!

— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.

— Вингардиум Левиоса!

Снейпа унесло в потолок и приложило со всей силы.

Десять минут спустя

— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места и не атакуя в ответ, лишь защищаясь! Готовы?

— Да, Снейп-сенсей!

— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.

— Протего Максима! — не замедлил с ответом Гарри.

Мало того, что заклинание Легилименс