— Думаешь? — покосился на него я. — Вроде все свои были.

— Вот именно, что вроде, — резко перебил меня дед. — Черт их знает, этих опогоненных, кому они служат на самом деле. Пусть Арчи ко мне зайдет, как с островов вернетесь. Я за это время по своим каналам послушаю, может кто интересоваться будет, да и вообще…

— Спасибо, — от души поблагодарил его я. — Передам обязательно.

— Обязательно, — передразнил меня Васильич. — Не ожидал от Арчи, при посторонних такой цирк устраивать. Так-то многие с домовыми и прочей нечистью дружбу водят, но у них ума хватает не на публику это делать, понимаешь?

— Да понимаю, — сокрушенно вздохнул я. — Чего уж теперь.

— Понимает он, — начал выколачивать трубку дед. — Вот наложат епитимью, будете раз в квартал по церковным делам мотаться на своей «Ласточке», а то и чаще. Скажите спасибо, что ходу долгогривым сюда свободного нет, а то бы уже припрягли, во славу божию. Вы же и так раз в год возите их, по разнарядке?

— Возим, куда деваться, — подтвердил я. — Приятного мало. То охотники эти шальные, в самую задницу лезут постоянно, то инквизиция эта, вечно страховидл самых отстойных с ведьмами да колдунами туда-сюда таскает, как будто на месте их кончить не может, то еще чего.

— Вот, — наставительно сказал Васильич. — А будете еще чаще. Тем более «Ласточка» у вас класса люкс, а там не дураки сидят, враз прочухают на ком поездить можно бесплатно, да еще и в комфорте. Пойдем, разрешение выпишу.

Васильич с кряхтением встал с лавочки и направился ко входу в дом, поманив меня за собой. Я знал, что лет ему уже очень много даже для мага, чуть ли не больше, чем Ларе. Поддерживать себе здоровье заклинаниями он уже не мог, поэтому лечебные эльфийские мази от Арчи были для него настоящим спасением. Мы зашли в дом, где и Николай, и девчонки взглянули на нас с нескрываемым облегчением, потому что не стыковались они по возрасту, и говорить им было по большому счету не о чем. Боец встал из-за стола, степенно поблагодарил за чай, за угощение и ласку, попрощался с хозяевами и, буркнув мне что-то вроде «На улице буду», выскочил в двери. Васильич не обратил на него внимания, просто махнув рукой на прощанье, и занялся картами.

— Держи, — протянул он мне небольшую скрутку. — Самые свежие, с утра готовили. И разрешение от нас.

— Спасибо большое, — поблагодарил его я на автомате, но без особого, впрочем, воодушевления.

Дед почувствовал это и усмехнулся, толкнув меня кулаком в плечо.

— А и правильно, — объяснился он на мой удивленный взгляд. — Хрень же по большому счету. Были бы у нас метеостанции по всем княжествам раскиданы, да связь с ними бы была, тогда и карты погоды были бы настоящие, а так…

— Да что вы такое говорите, Егор Васильич, — тут же влезла в разговор одна из девчонок, побестолковее другой, которой хватило ума промолчать. — Самые последние методики предсказания погоды…

— А ну-ка цыц! — прикрикнул он на нее не в шутку. — Гадалка хренова, умничаешь мне тут.

Девчонка притихла и обиженно отвернулась, демонстративно надув губки.

— Все наши методики, Артем, — дед повернулся ко мне, — это моя спина с коленями. Самые передовые, мать их за ногу. На три дня вперед максимум, и только в радиусе десяти верст, за большее не поручусь.

— И на том спасибо, — искренне сказал ему я. — На выкатке врасплох не застанет шквалом, об забор не разобьет, уже хорошо.

— Вот и ладушки, — усмехнулся дед, — хоть забор целый будет. Тем более сегодня карты тебе с бонусом, там погода в Новониколаевске указана в одну сторону и в Белорецке в другую, хоть он тебе и нахрен не нужон. По магсвязи удалось достучаться вчера морзянкой, едрить ее в качель.

— Вот, — обрадовался я. — Уже хорошо, я даже не надеялся.

— Ну, чем мог, помог, — развел руками Васильич. — Держи свое разрешение и вали на все четыре.

Ну, я и свалил. Попрощался с девушками, пожал руку деду, схватил карты в охапку и выскочил на улицу, где уже бил копытом Николай. Время поджимало, поэтому мы с ним рванули к машине, за оставленным хронометром. Дальше все завертелось очень быстро, я галопом носился по управлению из кабинета в кабинет, Николай с ящиком в руках от меня не отставал. Быстро здоровался со знакомыми на ходу, обещая поболтать с каждым по возвращению, опасаясь зацепиться языками с кем-нибудь и застрять.

Наконец к десяти часам мне удалось получить разрешение на вылет и выбить все необходимое. Обрадованный вохровец, навьюченный моими сумками как помогайка на рынке, помчался грузиться через курилку, потому что все это время я и сам не дымил, и его не отпускал.

Неспешным шагом я вышел на улицу и пошел вслед за Николаем, разглядывая небо. Солнышко светило ярко, видимость была на миллион, матерчатая колбаса на флагштоке, указывающая направление и силу ветра, лениво обвисла. Комарам и прочему гнусу было еще рано жить, поэтому я с удовольствием присел рядом с Николаем, достав пачку сигарет из кармана.

— Хорошо-то как, — сказал мне боец, поднося зажигалку. — При такой погоде можно и отдохнуть чуть-чуть.

— Устал, что ли? — удивился я, прикуривая. — Или с ночной дежуришь?

— Устал, — вздохнул боец, вытягиваясь на солнышке. — От зимы устал.

— Зима козёл, — понимающе согласился я, улыбнувшись. — И как только люди раньше жили, когда лета не было.

— Как, как, — передернулся Николай. — Если б не магия, попередохли бы все. Слава богу, мы этого не застали. Хотя мне вот уже полтинник, и я тебе скажу так. Сравнить то время, когда я пацаном был, и сейчас, так лето, конечно, намного длиннее стало. Но неизвестно, что лучше, потому что разнежился народ, опаску потерял. Расслабленные все какие-то.

— У меня прадед, царство ему небесное, так же ворчал, — не согласился я. — Но он хоть зиму лютую вживе застал, тогда, говорил, все суровые были. Иначе не выжить. Но то тогда, а сейчас-то зачем? Пусть люди радуются.

— На всякий случай, — отрезал Николай. — Вдруг опять как запуржит на десятилетку хотя бы, что делать будем?

— Смысла не вижу, — пожал плечами я. — На десять лет ты не запасешься, как ни старайся. Если эльфы, с их зимними садами, опять нам на помощь не придут, кирдык будет однозначно.

— Ну не знаю, — ответил Николай, нежась на солнышке. — Всегда запас был, и не у меня одного. Угля сто пятьдесят тонн в сухих глиняных ямах на огороде еще от деда жены припасено. Крупы, консервы магические, долгого хранения, лекарства там разные, соль, спички, керосин, полный набор. Теплица подземная.

— Удивил, — хмыкнул я. — У всех так. Ты бы схроны у моего деда с бабкой, на всю нашу семью рассчитанные, посмотрел. Полк прокормить можно.

— Вот, — обличающе ткнул в меня пальцем Николай. — У них есть, а у тебя? Нету ведь у тебя ничего. Надеешься в тяжелый год к ним под крыло юркнуть, наверное, оттого и веселишься. Извини, но ты прямо как дикарь из тех, что, говорят, далеко на юге живут и с голым задом ходят. Легко слишком к жизни относишься.