Будь как металл. Каждый удар по тебе должен отзываться звоном стали.

Осколки щита явно стали для нападавших неприятным сюрпризом. Ошеломив их, я выиграл несколько мгновений для решающего удара, которым мог бы вывести из строя по меньшей мере одного из них. Но тут уже нам всем преподнес сюрприз василиск.

Тварь к тому времени вытянула длиннющее змеевидное туловище из колодца и вздыбилась как кобра, яростно шипя и расправляя кожистый капюшон, усеянный по краям толстыми костяными наростами, похожими на клыки. Этими шипами у нее была усыпана вся спина — они топорщились, будто иглы у насторожившегося ежа. По бокам же и на пузе приподнялись крупные блестящие чешуйки размером в пол-ладони, выступая наружу острыми треугольными краями.

Висс, черный василиск.Ну, здравствуй, приятель.

В качестве приветствия монстр окатил нас всех целым фонтаном белесого дымящегося яда, по действию, в самом деле, больше похожего на кислоту. Досталось всем — и мне, и ассасинам, и даже кабану Мордекая. Сам следопыт остался цел, но только потому, что улепетывал с поля боя, обездвижив напавшего на него преследователя колючей сеткой с грузилами по краям. Еще и заготовленную для василиска колбу с ядом в него зашвырнул, судя по вьющемуся над беднягой облаку зеленого дыма. Ассасин исторгал проклятья, прерываемые натужным кашлем, и пытался содрать с себя сеть, но, кажется, только больше запутывался.

Одно хорошо — видимо, у нападающих «минус один». По крайней мере, на время.

Капли яда, попавшие на кожу, жгли, будто раскаленное масло. Слюна василиска, помимо прямого урона от ожога кислотой, накладывает и эффекты отравления. Сразу три — я заметил краем глаза, как вспыхнули в поле зрения сразу три иконки дебаффа. Скастовал Очищение, но исчезла после этого только одна. Боль от ожога ослабла, но тоже не ушла полностью.

Василиск ринулся вперед, и мы с оставшимися ассасинами прыснули в стороны, будто брызги от брошенного в воду камня. Монстр рушил весь рисунок боя, делая его совершенно непредсказуемым. Двигался он не очень быстро, но за счет размеров и умения плеваться ядом легко контролировал большую площадь. Не сговариваясь мы с ассасинами бросились врассыпную, отбегая от логова монстра метров на двадцать. Василиск же, разогнав нас, свернулся в кольцо и настороженно замер, водя башкой из стороны в сторону.

— Лук уходит! — из последних сил заорал спутанный сетью ассасин. Он уже еле трепыхался — яд, брошенный в него, делал свое дело. Даже странно, что не убил на месте — доза-то там была рассчитана на василиска.

Мордекай и впрямь улепетывал по направлению к скалам и даже кабана подозвал к себе. Вот ведь гаденыш! Подставил, а сам ноги в руки!

— Диз! — коротко скомандовал игрок в дымящихся черных доспехах, мотнув головой в сторону убегающего. Его напарник тут же бросился за следопытом. Сам командир тоже, но перед этим, поморщившись, выдернул из нагрудника парочку застрявших осколков от моего Зеркального щита и напоследок процедил:

— С тобой мы еще тоже потанцуем, монах!

— Не стоит, поверь, — ответил я, покачав головой.

Без угрозы, без позерства. В голосе звучали скорее усталость и толика грусти. Ей-богу, меньше всего я сейчас хотел наживать врагов.

Висс тем временем оценил обстановку. За убегающим к границе кратера лучником и его преследователями гнаться было бесполезно, а вот я был перед ним как на ладони. На меня он и обрушил свой гнев.

Я притянул Скользящий менгир, укрываясь за ним от очередной порции яда, и сразу же толкнул его вперед, навстречу монстру. Каменный таран с хрустом врубился в чешуйчатую гадину, сбивая ее с траектории и толкая обратно к колодцу. Василиск яростно зашипел, мотая тяжелым хвостом. Очень хотелось запустить в него чакрам, но я вовремя вспомнил про запрет портить шкуру. Так что, подбежав чуть ближе, чтобы хватило дальности действия умения, обрушил на Висса Свинцовый молот.

Удар прижал змею-переростка к земле, основательно приплюснув. Однако особого ущерба, похоже, не нанес — как только действие эффекта закончилось, василиск снова поднялся на дыбы, как кобра.

Стрела с ярко-алым древком и белым оперением вонзилась ему в шею прямо под мордой, глубоко засев между топорщащимися чешуйками. Огромный змей странно дернулся, будто натыкаясь на невидимую преграду, мелко забил хвостом, не в силах сдвинуться с места.

Кристина!

Вторая стрела пришлась на две ладони правее от первой.

Сколько действует паралич от Поцелуя Селены, я не знал, поэтому ринулся вперед сразу же, как увидел первую стрелу. Порезов у меня на теле хватало — ассасины все-таки успели зацепить меня вскользь после того, как разбили Зеркальный щит. На бегу я стер ладонью потеки зеленой ядовитой крови, стараясь набрать побольше. Чтобы наложить дебафф на василиска, пришлось буквально осалить его — крови было не настолько много, чтобы можно было брызгать ею на расстоянии.

Не успел я это сделать, как туша монстра дернулась, и острые края чешуек чуть не проехались по мне. А резали они, похоже, не хуже ножей.

Я врубил Всплеск и сиганул в сторону Прыжком лягушки. Вовремя. Висс бесновался, мотая головой, свивая туловище в тугие кольца и снова разворачивая.

— Отбегай от него! — раздался через чат-медальон голос Кристины. — И пока не суйся, пусть яд действует. Тридцать секунд.

В одном Мордекай оказался прав — подыхал василиск долго и мучительно. Когда действие яда закончилось, Эдж пустила в него очередную стрелу с Изумрудной слезой. Потом — еще одну. Я видел, как черный сектор на его диаграмме Ци постепенно тускнел и съеживался. Но при этом до самого конца Висс оставался смертельно опасен. Я бы не рискнул сунуться к нему вплотную, чтобы, к примеру, ударить посохом. Он бился в конвульсиях, то и дело брызгая во все стороны ядом, и любой удар его шипастого хвоста, покрытого острой и твердой, как закаленная сталь, чешуей, мог прикончить на месте даже хорошо прокачанного и экипированного игрока.

Все-таки, пожалуй, Висс куда опаснее Рахаги. Разве что у той еще и многочисленная свита из скорпидов.

Эдж встала рядом со мной и, вскинув лук, на секунду замерла, прицеливаясь. Хладнокровно пустила в василиска еще одну стрелу с расстояния метров в пятнадцать. По ее меркам — почти в упор.

— Последняя, — предупредила она. — И есть еще одна с параличом. Но добивать, похоже, придется вручную.

Я кивнул и достал посох.

— Сколько у меня времени?

— Он здорово резистит эффект. Так что секунд пятнадцать, не больше.

Мне хватило бы и десяти, и то только потому, что нужно было пять секунд на полную зарядку Хлещущей ветви. Целился я в голову, чтоб добить наверняка. Да и шкура так не должна была попортиться. Огромный змей бессильно рухнул, распластавшись на камнях, но я все же попятился, отходя от него на несколько шагов и дожидаясь, пока над трупом не всплывает шар трофейной Ци. Все резко стихло, и эта тишина после боя, как всегда, казалась странной и неестественной.