— И хорошо, что они не знают всей правды.

Лои вновь углубился в свои мысли. И вот что он имел в виду? Не признается же, а мне гадай и мучайся от его туманных слов!

Почему бы ему не рассказать все, что известно? Нет же! Просил довериться его опыту и делать то, что говорят!

Этот наг все еще казался мне загадочным, я не понимала, что двигало им. И злилась от этого, только не могла это показать. Боялась, что мне откажут в помощи. А с другой стороны, зачем знатному нагу рисковать всем: положением и даже жизнью ради какой-то простой девушки?

Лои Пераисс… Рубиновый наг с древней родословной и неимоверным количеством золота. Я мало, что знала о нем, только то, что он посчитал нужным рассказать. Например, о своем положении при дворе. А о богатстве я сама поняла. Дом — настоящий дворец!

Я до сих пор ломала голову, почему он мне помогает? А когда спрашивала, наталкивалась на очередной туманный ответ.

Я невольно вспомнила его рубиновый хвост, который видела вчера во время праздника.

— Статуя богини… Почему она изображена с рубиновой чешуей? И ваше положение при дворце… связано ли с тем, что вы имеете такую же ипостась?

— Кое в чем ты права. Но благодаря ей, у меня много врагов.

— Почему же? — полюбопытствовала я. — Разве к вам не должны благосклонно относиться?

— Дело в том, что династия Инаверр стала во главе кланов не так давно, до алмазных нагов существовал род, ведущий начало от самих Богов.

— Рубиновые наги? — догадалась я.

Лои медленно кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

— Клан рубиновых нагов — Румарих — тысячелетиями правил страной. И некоторые знатные семьи, объединенные между собой родственными связями, стали недовольны таким положение дел. Имея невероятное богатство, они хотели больше власти. И так совпало, что четыре года в стране царила засуха, и кланы пустили слух в народе, что Боги больше не благоволят к своим великим потомкам. И, что свергнув их с престола, Бессмертные в награду пошлют стране благодатный дождь.

— И это сработало?

— Девятнадцать лет прошло с кровавой ночи, когда армия алмазных нагов вторглась во дворец. Никого не пощадили, даже женщин и детей… И в ту же ночь хлынул небывалый ливень. Народ возликовал, решив, что Боги довольны, но на самом деле в ту ночь плакали сами небеса.

Тут Пераисс замолк. И я боялась слово молвить.

Выходит, рубиновых истребили?

Но некоторым все же удалось уцелеть, раз один из них сейчас передо мной.

Я боялась спросить, почему его пощадили. Или он не присутствовал при том нападении? Но он говорил так, словно все видел своими глазами, и замолчал, потому что не справился с горечью тяжелых воспоминаний…

— Вчера на празднике, когда я подошла к статуе богини Изиры, мне показалось, что она подала знак. Как вы думаете, что он значит? Все вокруг радовались, но мне почему-то неспокойно на душе. Я все время думаю об этом.

Лои молчал, загадочно поблескивая своими необычными глазами цвета заходящего светила.

— Кто знает, стремления Богов не всегда нам ясны, порой они просто выполняют желания достойного.

Глава 9. Игры на воде

На водной глади играло бликами и тенями полуденное солнце. В ней, как в зеркале, отражались городские стены и башни, рукоплескающий народ, тени от лодок и проплывающие мимо воздушные облака.

Величественная река Ортал сегодня не казалось мрачной, какой я ее увидела в день приезда в Джеррохан, когда мы пересекали с Тайрисом мост.

Сейчас реку расцвечивали бесчисленные флаги всех кланов Азармина; они развевались на шестах, украшенных плетением и деревянными амулетами.

Публика приветственно шумела, завидев корабль правящей династии, и я тоже вытянула шею, чтобы посмотреть на этих гадов принцев хоть издалека. Их ладья напоминала хищную птицу; ее паруса раздувались от ветра, усиленного магическим воздействием

Наги бросали в воду цветы, желая победы участникам соревнования. Белые цветы символизировали клан алмазных, синие — сапфировый, желтые — янтарный…

На воде плавали цветы всех оттенков, кроме красного. Не означало ли это то, что рубиновые не участвуют?

Вполне, раз их почти всех истребили. Но, скорее всего, алмазные хотели стереть из истории любое упоминание о былой славе этой династии. А может, боялись, что род вернет себе былое величие. И даже к соревнованиям не подпустили, не дай Боги, победят!

Но игнорировать полностью рубиновых они не могли, вот Лои и присутствовал, но как советник и знатный вельможа. Единственное, что ему позволялось, это поднять цвет своего рода на мачте судна. Один корабль с красным флагом среди остальных многочисленных кланов.

На больших ладьях плыли целые семьи придворных, советников, вместе с наложницами и прислугой. На легких пирогах, вроде той, на которой находились мы с Тайрисом, по несколько нагов и считанные женщины.

Но все равно присутствовать на водных соревнованиях в этот день считалось честью, и Лои добыл для «айгурина Хайнирра» и его миссарины приглашения находиться на праздновании четвертого дня священной седьмицы Майхар.

В какой-то момент мы поравнялись с кораблем алмазных змеев.

Я не успела отпрянуть от борта под навес и встретилась взглядом с принцами. Конечно же, мое лицо, как и в прошлый раз, закрывала вуаль, но они задержали мне взор.

Я почти не дышала, с силой сжав борт лодки, и заставила себя сидеть на месте, хотя мне хотелось прямо сейчас же покинуть соревнования.

Но я вновь напомнила себе, что должна увидеть своими глазами, что наложницу похитят. Я долго уговаривала Лои и, в конце концов, убедила его, сказав, что мне ничего не угрожает и я буду держаться в тени, а сама высунулась.

Темноволосый Дайринисс переглянулся с Райнишшаром, а потом оба проводили меня пристальным взором, пока судна входили в небольшой залив реки, где и планировались соревнования.

Когда они ушли вперед, я вспомнила про дыхание и с шумом втянула воздух. Интуиция просто вопила, что меня узнали. Радовало только то, что принцы сейчас заняты выступлением и честолюбие не позволит им покинуть соревнование.

— Жамели, ты в порядке? — обеспокоенно сказал Тайрис, находящийся рядом.

— А что со мной может произойти? — выдавила я насилу улыбку.

— Просто ты внезапно побледнела.

— Со мной все хорошо, переволновалась немного, — успокоила я наемника, хотя понимала, что слова мои не подействуют. Он же не слепой.

Он не задавал вопросов о моих отношениях с принцами, за что я была ему благодарна. Хотя янтарный наг знал все и так.

— Скоро уже начнутся состязания? — спросила я, обмахиваясь веером, больше для успокоения нервов.

Со стороны