– Воды! Еще воды! Больше! Сильней напор!

Наконец водяная палка разогнала животных по разным углам. Ворча и озираясь, они все еще скалились друг на друга. Но каждый их шаг уже контролировался. Открылась дверь в узких проход. И зверей одного за другим стали загонять в него.

Выглядели они неважно. Мокрые и злые, они огрызались на людей. И кидались на прутья клетки.

– Просто не понимаю, что с ними сегодня такое, – бормотал стоящий возле подруг человечек. – Железный их своими руками выкормил. Они для него словно дети были. И характер у всех ровный. Никогда драк между ними не было. Даже почти не огрызались друг на друга. А тут вдруг такое ЧП! Не понимаю!

Подруги внимательно смотрели на животных. Те были обозлены. Но глаза у всех были какие-то странные. Пустые и стеклянные. Словно животные были пьяны или находились под действием какого-то другого сильного наркотического препарата.

Наконец всех животных удалось прогнать с арены. Упала железная решетка. И в тот же момент на помощь пострадавшему дрессировщику кинулся ветеринарный врач и другие сотрудники цирка. Они уже давно столпились возле клетки. И только дожидались мига, когда туда можно будет войти без опасности для жизни.

– Он жив?

– Как он?

– Семен, надежда есть?

На эти вопросы ответил сам дрессировщик. Он пошевелился. И застонал.

– Жив! – разнеслось по цирку. – Слава богу! Жив!

Но все же дрессировщику досталось очень сильно. Лицо и шея не пострадали. Но его левая рука была вся залита кровью. Трико на ногах превратилось в лохмотья. И на груди было несколько глубоких царапин, из которых обильно текла кровь.

– Артерии не задеты, – констатировал врач после беглого осмотра. – Но пока сказать трудно.

– «Скорая» уже в пути! Держись!

Карета «Скорой помощи» в самом деле прибыла очень быстро. И врачи, подсоединив пострадавшего дрессировщика к капельницам, тут же унесли его с собой на носилках. Подругам оставалось только растерянно посмотреть вслед уезжающей машине. И признать свое поражение. Таинственный враг снова опередил их. Поговорить с Железным не удастся никому еще долгое время.

– Может быть, это просто случайность? – предположила оптимистка Леся.

Но Кира отрицательно покачала головой. Она в такие случайности не верила. Что это за случайности такие, когда в цирке за несколько дней пострадало уже два человека? Это не случайность, это явно чей-то злой умысел.

И подозрения Киры подтвердили крики, доносящиеся от клеток со львами. Это вопил Артурович. Он схватил за грудки чахлого мужичонку и теперь самозабвенно тряс его. Ноги мужичонки болтались в воздухе. И сам он мотался в мощных руках директора словно пустая тряпичная оболочка.

– Чем зверей кормил? – орал на него Артурович. – Признавайся, сучий сын! Что ты им такое дал, что они взбесились?

– Ничего. Мясо давал! И капельки!

– Какие еще капельки?

– Семен им прописал.

– Я?! Я ничего не прописывал!

Артурович внезапно поставил мужичонку на ноги. И велел:

– Что за капли? Рассказывай! Откуда они взялись?

– Так я и рассказываю. Капельки, что им ветеринар прописал, я дал.

– Не прописывал я ничего! Врет он все!

– Кто капли тебе дал?

– Никто не давал.

– Где же ты их взял?

– Когда я пришел, они возле клетки стояли. Вместе с запиской.

– Где записка?!

– Тут она была, – пробормотал мужичок, торопливо шаря по карманам. – Тут была. Вот!

И он протянул порядком измятый листок бумаги. Артурович вырвал его из рук служителя и поднес к глазам.

– Это не мой почерк! – воскликнул средних лет мужчина, как уже поняли подруги, ветеринар, обслуживающий цирковых зверей.

– Это вообще ничей почерк, – мрачно произнес Артурович. – Все буквы печатные. Их мог написать любой человек. Хотя бы даже ребенок.

– Ребенок? А что сразу ребенок?! – возмутился еще один мужчина, возле которого стояли сразу три мальчика– погодки.

На вид – десять, одиннадцать и двенадцать лет. Самый шкодливый возраст. Но глаза у ребят были до того испуганные и недоумевающие, что Артурович, глянув на них, тут же отвернулся.

– К слову пришлось! – буркнул он. – Никто твоих ребят, Андрей, пока ни в чем не обвиняет.

– То-то же! Мои ребята делом заняты были. Разогревались мы, когда звери взбесились.

– Так ведь капельки еще рано утром появились!

– Как приехали, все мои пацаны при мне были!

– Ладно, ладно! – примиряющее произнес Артурович. – Не будем ссориться. Все и так плохо. Ссора пользы делу не принесет.

– А что там написано? – спросил у него ветеринар.

– Что эти капли просто витаминная добавка к рациону зверей, – пояснил Артурович. – Что ее надо давать всем кошкам по столовой ложке. А Кавалеру – целых две.

– И еще что?

– И еще подпись.

– Чья?

– Твоя, Семен.

Все тут же уставились на ветеринара.

– Не писал я ничего! – возмутился тот. – Вчера зверей осматривал. Нашел, что они в превосходной форме. Так Железному и сказал. Никаких новых препаратов им не прописывал.

– Все ясно, – произнес Артурович. – Кто-то заметил, что Семен осматривал вчера животных. И решил этим воспользоваться.

– Кто?

– Я знаю кто. Это сделал кто-то из своих!

По рядам циркачей пронесся ропот. Еще бы! Это значит, что среди них завелся предатель, который вредит и гадит всей труппе.

– Мы уже лишились иллюзиониста, – перечислял утраты Артурович. – А теперь потеряли и нашу звезду.

– Железный жив.

– Но в этом сезоны он вряд ли сможет выступать! Кто его заменит на арене? С его кошками мог работать только он сам! Мы на грани разорения! Проклятие! Я знаю, чьих рук это дело. Понял, откуда тянутся нити!

И внезапно побагровев, Артурович зашагал по коридору в сторону своего кабинета. Остальные циркачи не решились последовать за ним. Они возбужденно обсуждали случившееся. А вот подруги двинулись следом за директором. Разумеется, так, чтобы не обращать на себя лишнего внимания.

Они уже почти добрались до его кабинета, когда из-за двери раздался грозный рык. Девушки с трудом удержались от испуганного визга. Потому что сначала они подумали, что это Кавалер снова вырвался из клетки. Или какой-то другой лев носится по просторам цирка. Но оказалось, что рычание доносится из кабинете директора. А еще спустя секунду подруги поняли, что и рычит он сам.