Улыбка появилась на ее лице, ей стало так спокойно и хорошо. Она давно не чувствовала себя такой счастливой.

– Ну здравствуй, Аманда! – Перед ней возник Чарли.

Его золотые кудри ласково обдувал ветер, на загорелом лице играла легкая ироничная улыбка.

– Мне тебя ругать, или ты сама все понимаешь? – спросил он и приподнял бровь, ожидая ответа.

– Прости, Чарли… Я чувствовала себя так паршиво! – Аманда встала с валуна и подошла к нему. Знакомый аромат мужского одеколона сразу же донесся до Аманды. – Мне так хорошо здесь! Где я?

Чарли усмехнулся.

– Ну и ну, Аманда Рэй! Опять ты спрашиваешь о том, о чем тебе пока рано знать. Ладно. Я отвечу на все твои вопросы. Надеюсь, тогда ты возьмешься за ум и не станешь выкидывать подобные штучки, после которых могут возникнуть серьезные осложнения! – Чарли протянул ей руку, и Аманда, не раздумывая, вложила в нее теплую ладонь. – Это место можно в шутку назвать «Предбанником Рая». Сюда отправляют новоиспеченных ангелов, которые, справившись с заданием, попадают в Рай… Если же они не справляются, то их возвращают на землю, чтобы они прожили еще одну жизнь – заново. Я не хочу возвращаться, Аманда. Поэтому, дорогая, я справлюсь с заданием, и ты обязательно станешь счастливой!

– То есть… ты должен делать все возможное, чтобы я вновь радовалась жизни?

– Да. Тогда я стану настоящим ангелом-хранителем. А сейчас я пока стажер! – Чарли засмеялся. – Еще, пока они находятся в этом месте, ангелы могут приходить в снах к своим воспитанникам, давать им советы, подсказывать, какой выбрать путь.

– Чарли, помнишь тот сон, когда мы разговаривали в белой комнате? Я вытерпела такие мучения, пробираясь через колючки, замерзая от холода и проливного дождя! А тут… Теплый ветерок, мягкая трава…

– Ты шла вон по той дороге! – Чарли показал вдаль. – Там за лесом есть тропа Боли и Страдания. Ты шла по той дороге, потому что в твоей душе было неспокойно.

– Чарли, ты стал моим Ангелом после смерти. А разве у меня не было до этого ангела-хранителя?

Чарли залился хохотом.

– Был! И ты его так мучила своим упрямством! И если бы мы были на земле, он даже заплатил бы за то, что передал тебя мне! Ты не улавливала знаки, которые он тебе посылал… Грубо говоря, ты специально делала все наоборот. Вот бедняга! Промучился с тобой двадцать четыре года!

– А разве можно меняться воспитанниками? – озадаченно спросила Аманда.

– А ты не замечала, что раз в четыре года человек меняется? Как раз в это время может происходить смена. Тебе было двадцать четыре, когда я взял тебя на попечение! И знаешь, Билл, так звали твоего Хранителя, был безумно счастлив! Зато теперь, можно так сказать, моя карьера висит на волоске из-за твоих необдуманных шалостей! Я бы мог взять на попечение младенца-отказника, которого сразу же после моей смерти привезли в приют, в котором я вырос. Но я отдал малыша Биллу, а тебя взял себе. Потому что я люблю тебя…

Аманда почувствовала себя виноватой и, опустив глаза, заметила, что ее талию обвивает серебряная ленточка. Свободно свисавший конец ленточки уходил куда-то в сторону и пропадал из вида, словно таял в прозрачном воздухе долины. Аманда сделала шаг, и ленточка стала длиннее.

– Чарли, что это? – Она остановилась и, взяв в руки ленточку, начала ее рассматривать.

– Это ленточка связывает твою душу с телом, Аманда. Тебе предстоит сделать выбор – вернуться обратно, в свое тело, и продолжать жить… или же порвать ее! – Чарли убрал руки в карманы кашемирового пальто и внимательно посмотрел на Аманду.

– А если я порву ленточку, я останусь здесь? – Аманда расплылась в улыбке. – Я останусь с тобой?

Чарли грустно усмехнулся и показал рукой на высокую гору вдали.

– Ты попадаешь на Суд. И там решат, что с тобой делать: оставлять ли здесь, дать еще шанс… или же…

– …отправить в Ад? – продолжила за него Аманда. – А что значит «дать еще шанс»?

– Когда я стоял в длинной очереди, выстроившейся перед Судом, то краем уха услышал очень интересную историю. Один мужчина, турок, если я не ошибаюсь, решил повеситься в своем сарае, но в последний момент передумал. Однако было поздно. С госпожой Смертью шутки плохи. Вызвал – жди. Турок практически уже развязал петлю, как вдруг в сарай забежала собака и случайно задела табурет. Турок потерял равновесие и попрощался с жизнью. Но самое интересное, что на Суде ему дали шанс – шанс прожить еще одну жизнь на Земле. Только теперь в теле свиньи на ферме, где-то на юге Франции… И сейчас он с трепетом ждет своего часа… когда за ним приедут и отвезут на скотобойню. А потом он будет прощен.

– За самоубийство дают еще один шанс?

– Не всегда… – Чарли посмотрел ей в глаза и, тяжело вздохнув, продолжил: – Самое страшное, Аманда, что ты не только самоубийца, но и убийца… Вряд ли тебе дадут еще один шанс. И поэтому, чтобы все исправить, ты обязана вернуться и достойно прожить на земле отведенное тебе время…

– Убийца? Но я никого не убивала! – Аманда открыла рот от изумления. – Чарли, пожалуйста, на этот раз без «тебе еще рано знать»!

– Хорошо! – Чарли рассмеялся. – Тогда я хочу тебя кое с кем познакомить! Помнишь, я говорил тебе, что хочу стать ангелом-хранителем еще одного человека?

Аманда кивнула, со страхом размышляя – кого это она могла убить… Нет! – мысленно успокаивала она себя. Такого не может быть! Я точно знаю, что никогда бы не решилась на это!

– Дорогая, познакомься…

Аманда очнулась и взглянула на маленького мальчика лет трех с золотыми кудряшками, как у Чарли, и милой улыбкой.

Она присела на корточки и взяла малыша за пухлые ручки. Мальчик улыбнулся и провел рукой по лицу Аманды. Ей сразу же захотелось прижать его к груди и поцеловать в румяные щечки.

– Кто ты, малыш? Я не помню, чтобы мы с тобой встречались… – Аманда посмотрела в карие глазки мальчика.

– Дорогая… – Чарли тоже присел рядом. – Это наш будущий сын.

Аманда растерялась, и слезы ручьем полились из ее глаз. Она нежно обняла мальчика и прижала к своей груди. Малыш тоже обнял Аманду за шею и провел рукой по ее длинным вьющимся волосам. Да, здесь ее волосы чудесным образом отрасли вновь…

– Господи, малыш! Прости меня! – Она принялась осыпать поцелуями лицо малыша. – Прости меня! Я не знала!

Чарли с улыбкой наблюдал за ними.

– Пойдем, Аманда! – Он поднялся и взял ее за руку. – Нам еще многое надо тебе показать!

Аманда встала и, улыбнувшись сыну, последовала за Чарли.

– Значит, я беременна? – спросила она, шагая по полю из тигровых лилий и держа малыша за ручку.

– Да! – ответил Чарли.

Аманда с улыбкой взглянула на свой живот.

– Через семь месяцев ты родишь, если не передумаешь вернуться на землю.