тому времени Деймон успел стать отцом во второй раз – Джорджия родила еще одного сына. Мальчик, которого назвали Джошуа, оказался абсолютно здоров. Как сам Деймон сказал тогда жене: «Жизнь – это чередование черных и белых полос, и, похоже, дорогая, для нас наступает полоса белая». Тогда он даже не мог представить, насколько оказался прав.

Для начала нашему герою дважды удалось пройти квалификацию: на домашнем «Сильверстоуне» и в Венгрии, где Мэнселл отпраздновал свой титул. Обе гонки великовозрастный дебютант смог довести до финиша, но вот сам Brabham до конца чемпионата не дотянул.

Близился сезон-1993, и бесконечные заигрывания Железного Фрэнка с парочкой Прост – Сенна привели к тому, что новоиспеченный чемпион Мэнселл ушел, Профессор Прост пришел, а во второй кокпит сажать было некого. Сэр Уильямс мыслил в абсолютно свойственной ему манере: «Чемпионом станет Прост, ведь у нас лютый “самовоз”, а кто будет вторым пилотом – вообще без разницы. Да хотя бы вон Хилл. А что? Пацан машину знает, крушить дорогостоящую технику почем зря не будет, да и на нервы действовать не станет. Напротив, еще и спасибо скажет».

Самое ужасное, что в тот момент я рисковал всем. В Ligier были готовы подписать контракт, но не собирались долго ждать, а Фрэнк тянул с решением. Он выбирал между мной и Мартином Брандлом. Я подумал, что если соглашусь на предложение Ligier, Фрэнк тут же сошлется на то, что я его не дождался.

После долгих раздумий было принято окончательное решение: раздосадованный Брандл отправился к французам, а Деймон Хилл в сезоне 1993 года стал пилотом чемпионского коллектива.

1993. ИЗ ГРЯЗИ В…

Чтобы вы понимали, от Хилла вообще никто ничего не ждал. Уильямс усадил в кокпит парня, который с горем пополам провел всего две гонки, не завоевал ни одного титула в младших сериях и более того, не одержал за предыдущие четыре года ни одной победы.

Все это выглядело насмешкой, многие откровенно забавлялись задумчивым и сосредоточенным видом британца – он был похож на человека, не умеющего плавать, но которого вот-вот бросят в бассейн с акулами. Комичности ситуации добавлял и его номер. Команда, имевшая в составе чемпиона, традиционно забирала себе первый и второй номера. Но вот незадача – чемпион Мэнселл «Формулу-1» покинул, а следовательно, покинула чемпионат и заветная «единичка». Оставалась двойка и… ноль. Ален Прост забрал номер два, как бы намекая, кто в этой команде полный ноль.

Кстати, 1993-й можно смело назвать первой волной наследничков в «Формуле-1». Помимо Хилла, сына Хилла, в чемпионат пришли и другие. Свой второй сезон в «больших призах» начинал племянник двукратного чемпиона Эмерсона Фиттипальди и сын экс-пилота Уилсона Фиттипальди – Кристиан. А в грозном McLaren дебютировал уже успевший стать чемпионом в «Идикаре» сын легендарного Марио Андретти – Майкл. Причем на тот момент именно шансы Майкла стать первым отпрыском-чемпионом считались гораздо выше: в Америке он уже получил статус звезды, был молод, но достаточно опытен, и выступал в неплохой команде. Но в итоге ни Фиттипальди, ни Андретти счастья в «Формуле-1» снискать не смогли и спустя короткое время вернулись за океан, где у Кристиана сложилась неплохая карьера, а Майкл остается культовой фигурой до сих пор. Сейчас он возглавляет топовую команду имени себя, своего отца и сына… и гоночного, так сказать, духа.

Но вернемся к нашему на первый взгляд никчемному сынишке легенды прошлых лет. Первый блин в ЮАР вышел и правда комом – четвертый на старте и тут же разворот. На этом, пожалуй, повествование в ключе «Деймон Хилл – заурядный ездун» закончим, потому что затем ему на смену пришел новый Хилл, перевернувший сознание многих аналитиков того времени.

Уже в Бразилии он финишировал вторым вслед за Сенной. Потом случился «Донингтон», гонка на века, бенефис Человека Дождя, следом за которым вновь расположился наш герой. Случались и сходы, и яркие подиумы, но к середине сезона сложилось впечатление, что Деймон едет разве что чуточку медленнее Проста… да и то потому, что для Проста так надо. Впрочем, хватало и иных мнений – мол, Williams настолько «самовозен», что любой бездарь способен привозить на нем подиумы, а побеждать может не каждый, ну или не все лишь могут побеждать.

Во Франции Хилл взял поул, но тактически уступил победу напарнику, на домашней гонке в Сильверстоуне Деймон лидировал, но его подвел мотор. Дальше Германия: Прост получил штраф, Хилл вновь возглавлял пелотон, но на последнем круге «поймал» прокол – опять неудача. Все те гонки, к слову, выиграл Ален.

К середине сезона после четырех побед Профессора подряд стало понятно – титул от него никуда не денется. Сенна со своим движком от Ford в качестве конкурента не рассматривался, а напарник Хилл никак не мог блеснуть по-настоящему.

Зато потом как прорвало. В это трудно поверить, но «полный ноль», по воле судьбы оказавшийся за рулем чемпионского монстра, при живых Сенне и Просте в качестве соперников, в своем первом полном сезоне выиграл три гонки подряд. В Венгрии Прост заглох на старте, в Бельгии случилась заминка на пит-стопе, а в Монце сгорел двигатель – Хилл забрал все три Гран-при.

Концовка сезона прошла боевито, но победить больше не удалось. Под конец года от летней спячки проснулся Сенна, так что завершил чемпионат наш герой на третьем месте, сразу позади двух легенд автоспорта. Нолик на носовом обтекателе выглядел теперь гордо.

С одной стороны, мне было легко, ведь ожидания всех вокруг были не слишком велики. С другой, понимая, что у соперников больше опыта и, прямо скажем, таланта, я после каждого заезда шел в моторхоум и работал с данными телеметрии, пока не находил способ стать быстрее. Терпение и труд были моими лучшими союзниками в те времена.

Вот в этом как раз и прослеживается наследственность – Деймон, может, и не был самым талантливым гонщиком своего поколения, но благодаря анализу и вдумчивому подходу мог сделать машину быстрее.

1994. ЗВЕЗДА АДЕЛАИДА

Не будем долго распространяться на тему того, почему вместо одного легендарного гонщика рядом с Хиллом в 1994-м оказался другой, но факт есть факт – в следующем сезоне титул гарантировано, как казалось, уходил Айртону Сенне, а Деймону вновь отводилась роль подносчика боеприпасов.

К тому же тогда говорили прямо: Прост в своем стиле взял только то, что было необходимо для титула в 1993-м, а Сенна – другой, он не будет терпеть ни малейшего выпада в свою сторону. В соседнем кокпите Айртон всегда видел не напарника, а