которые Мальчик-с-пальчик смог закончить, он финишировал либо в очках, либо в шаге от очковой зоны. Ниже восьмого места Джонни и вовсе не опустился ни разу, а в Венгрии ему удалось в прекрасном стиле запрыгнуть на подиум.

С напарниками дела обстояли намного хуже. Ларини, хоть и заработал очко в первой же гонке, уступал Херберту неприлично много, вдобавок позволяя себе критиковать команду в прессе самым хамским образом.

Заубер, даже при всем своем спокойствии и миролюбивости, подобного отношения не стерпел и после гонки в Монако выпер Ларини буквально пинком под зад. На освободившееся место Ferrari пристроила другого итальянца Джанни Морбиделли, но тот и ездил не шибко быстро, и дважды за сезон умудрился «поломаться». В итоге испытать себя за рулем Sauber успел также Норберто Фонтана, правда, и он безрезультатно.

Дальше так продолжаться не могло – если раньше герру Петеру требовался достойный двигатель, то теперь возникла потребность в достойном втором гонщике. Шутка ли, из 16 очков 15 команде принес Херберт – назрели перемены.

Только Джонни довелось привыкнуть к роли примы, как пришлось немного подвинуться. Варианта было лишь два: Бергер и Алези – оба со скандалом покидали Benetton, а подбирать кадры за Флавом стало для Заубера доброй традицией. В итоге Бергер решил завершить карьеру, а заветное место отдать другу Жану. Алези себя любил, так что, естественно, потребовал статус если не первого номера, то хотя бы равноправия. Босса команды это условие вполне устраивало, но кто сказал, что оно устраивало Херберта? Назревала схватка за место под солнцем.

1998–1999. В ТЕНИ

Обстановка в команде начала резко накаляться, причем, к удивлению многих, угольки в топку старательно подкидывал именно Джонни. Он не перестал быстро ездить, но при любой возможности старался вредить Жану, и Алези отвечал взаимностью. Все это сильно мешало команде и отнимало у нее заслуженные очки. Француз в итоге высказался в прессе: «Петер должен решить – нужен ему Жан Алези или нет! Я не могу выступать в одной команде с Хербертом. Буду рад, если в следующем году моим партнером станет кто-то другой».

Зауберу пришлось принимать волевое решение – контракт Херберта заканчивался, и швейцарский босс решил его не продлевать. Но, как вы теперь знаете, это не особенно помогло Алези.

Джонни же ушел к конкурентам из Stewart, с которыми у Петера были давние контры из-за пресловутых моторов Ford. И снова наш герой наступил на старые грабли: он вновь заменил не оправдавшего надежды гонщика (теперь Йоса Ферстаппена) и оказался в тени напарника. Нет, ни о какой командной тактике в коллективе Стюартов речи, безусловно, не шло, просто Рубенс Баррикелло был в команде с самого начала, считался ее признанным лидером, а машина конструировалась с учетом его предпочтений. Привыкнуть к новой технике у Херберта никак не получалось, да и быть вторым пилотом особого желания не было – совсем не было. К тому моменту, когда Джонни смог урвать два очка в Канаде, Баррикелло уже добавил к себе в копилку подиум. А ближе к концу сезона произошла череда событий, которая привела к, пожалуй, последнему всплеску в карьере британца. Наша история стремительно движется к финалу.

На сезон-2000 Рубенс Баррикелло подписал контракт с Ferrari… Естественно, эта история не пройдет мимо нас в дальнейшем повествовании. Джонни Херберт же приехал на «Нюрбургринг» в приподнятом настроении – мало того, что близился уход очередного напарника-доминатора, так еще и сам он после продажи Джеки Стюартом команды концерну Ford гарантированно оставался в составе Jaguar.

Гонка на «Нюрбургринге» 1999 года золотыми буквами вписала себя в историю «Формулы-1». Приподнятое настроение сработало уже в квалификации – впервые в сезоне Джонни смог опередить Рубенса. Да, повод для радости был сомнительным, они стартовали 14-м и 15-м, но все же. Добиться в квалификации большего не позволила резина. Увидев первые капли дождя, гонщики Stewart, как и две Ferrari и Мика Хаккинен, выбрали более жесткий комплект резины, и это еще сыграет свою роль в предстоящей гонке.

За несколько месяцев после аварии Михаэля Шумахера в Сильверстоуне «Формула-1» сильно изменилась. Казалось, Хаккинен мог заранее отмечать второй титул, но не тут-то было. (Подробнее о битве за титул в сезоне-1999 вы узнаете в главе 10.) Если прежде у финна был один соперник, то теперь их стало сразу три: Эдди Ирвайн, Хайнц-Харальд Френтцен и Дэвид Култхард.

Победивший двумя неделями до этого в Монце Френтцен не собирался останавливаться и завоевал поул. Началась гонка весело – с массового фальстарта. Настолько массового, что судьи не решились никого наказывать и просто повторили стартовую процедуру, которая… привела к эпичному завалу. Уворачиваясь от Деймона Хилла, Алекс Вурц резко вывернул руль и отправил в полет Sauber Диниса. Бразилец, лежа кверху брюхом, получил возможность насладиться запахом и вкусом немецкой земли, но сам при этом не пострадал.

Как оказалось, это было лишь затравочкой, а основное блюдо подали чуть позже. Настоящий триллер стал развертываться на 15-м круге, когда на трассе потихоньку начало накрапывать. Мика Хаккинен нырнул в боксы за дождевыми шинами, однако вскоре из-за туч выглянуло солнце, и финну пришлось переобуваться обратно. Несмотря на то, что впереди было еще две трети дистанции, McLaren заправили до самого финиша. Неудивительно, что после этого скорость чемпиона упала совсем, и мимо него с легкостью проезжали все кому не лень.

Отличились и в Ferrari – Мика Сало сломал антикрыло и поехал в боксы, когда там ждали Ирвайна. Вскоре сам Эдди свернул к механикам, и Росс Браун в срочном порядке распорядился ставить на машину слики, а не дождевые шины, как планировалось изначально. Долгих полминуты «лошадка» висела на домкратах, пока механики искали в боксах одно из колес.

Местная публика пребывала в восторге. Вся эта неразбериха привела к тому, что уверенное лидерство захватил Френтцен, а на второе место вышел Ральф Шумахер, опередивший на своем Williams Дэвида Култхарда. Впрочем, счастье длилось недолго – едва покинув боксы после первого пит-стопа, желтый Jordan Ха-Ха внезапно остановился. Френси забыл нажать кнопку ограничения оборотов и вместе с двигателем спалил и собственные надежды на титул.

Вперед вышел Ди Си, но спустя четыре круга вновь начался дождь, и шотландец вылетел с трассы. Гонку возглавил Ральф, потом его в роли ведущего сменил Физикелла, тремя кругами позже загнавший свой Benetton в гравий. Могло показаться, что фортуна окончательно определилась с тем, чтобы отдать домашнюю победу в руки Шумахера-младшего, но на его машине взорвалась правая шина.

Одним словом, за 15 кругов до финиша расстановка пилотов на трассе выглядела как