себе, что найдётся кто-то, кто примет вызов будущих карателей Ордена, чьим главным оружием считались фениксы, при этом даже близко не представляя их потенциала в магическом бою.

Бой будет интересным, или скоротечным, — подумал огр, принимая ставки на результат у студентов. Для себя отметив, что всего два чародея поставили на победу новичка, в то время как все остальные уверенно вписывали свои имена под колонкой имён представителей Ордена.

*****

— Думаешь, у них есть хоть какие-то шансы? — подойдя к огру, спросил комендант общежития чародеев.

— До боя с принцессой и твоего рассказа о полном слиянии принца с саламандрой я бы уверенно заявил, что нет, — уклончиво ответил огр.

— А что скажешь сейчас?

— Скажу одно: если новичок сможет нас удивить, то арсенал впервые за долгое время будет приведён в идеальное состояние.

*****

Возможность увильнуть от тренировок привлекла многих студентов, а потому на зрительских трибунах не было ни единого свободного места. Все с нетерпением ждали начала скоротечной схватки, прекрасно представляя, как совместная атака тройки фениксов в считанные мгновения сожжёт не только лес, но и тех, кто попытается укрыться под деревьями.

Отведённое время до начала боя подходило к концу, но в отличие от герцога и его напарников, принц, баронесса и Нордмар еще не явились. Многие начали думать над тем, что наследный принц и вовсе отказался от участия в заведомо проигранной схватке. Но вот, за минуту до начала боя, троица вышла на арену, но вместо того, чтобы объединить усилия, укрывшись под единым защитным куполом, они разделились, направляясь в разные стороны.

Казалось бы, прошла всего минута, а эта троица успела разойтись настолько далеко, что даже при желании не смогла бы прийти атакованному союзнику на помощь. Исход боя стал более чем очевиден. Ещё очевиднее он стал, когда единственный феникс баронессы в самоубийственной атаке налетел на троицу птиц ордена.

*****

Общежитие чародеев за 25 минут до начала поединка.

— Значит, основной атакой феникса является огненный дождь? — вычленил я самое главное из сказанного баронессой.

— Если не считать огненного смерча, то да, — спокойно ответила девушка.

— Что может твоя саламандра кроме увеличения и использования огненного щита? — глянув на принца, спросил я.

— В бою с фениксами только умереть, — покачав головой, ответил Лорион.

— А твой феникс? — уточнил я у Диалы.

— В бою один на один он бесспорно победит любую из птиц противника, но против трёх питомцев ему не выстоять, — печально ответила баронесса.

— Твои кошки тоже не смогут добраться до фениксов, а пробивать единый щит мы будем не менее получаса, — уверенно заявил принц.

— Диала, а ты случаем не знаешь, как атакуют фениксы герцога и его подручных? — поинтересовался я, начав гладить взволнованную птицу, при этом умудрившись обжечь кончики пальцев на руках.

— Строенного залпа не переживёт ни один из нас, а затем они добьёт моего феникса, если он еще сможет летать, — глядя за моими действиями, ответила баронесса.

— Хорошая птица, и, судя по всему, способна переносить небольшие грузы, — гладя успокоившуюся птицу, сказал я, а затем неожиданно схватил руку Диалы и, притянув её к себе, посмотрел в глаза.

Девушка попыталась вырваться, но я её удержал, не давая вырваться не смотря на лёгкий ожёг, появившийся у неё на руке в том месте, за которое я её схватил.

— Не вмешивайся! — прикрикнул я на принца, от чего мои пальцы обожгло пламенем феникса.

Скривившись от боли, я лишь сильнее прижал к себе девушку, не давая той вырваться, и концентрируя своё внимание на фениксе. Умение повелитель зверей работало само по себе, но в отличие от саламандры, чей огонь был родственным моему, пламя феникса было более яростным, не позволяя безнаказанно прикасаться к птице.

Более пяти минут я потратил на то, чтобы взять феникса под временный контроль, и только после этого прижал руку девушки к перьям её питомца. А затем отпустил Диалу и сделал несколько шагов назад.

Магесса молча стояла, окутанная пламенем своего питомца не в силах сделать ни единого движения, а затем рухнула на колени, но руку от птицы так и не оторвала.

— И как тебе это удаётся? — удивлённо поинтересовался принц.

— У меня погиб третий питомец, — словно это что-то объясняло, ответил я.

— Тоже из кошек? — с нотками сочувствия поинтересовался Лорион.

В ответ я лишь кивнул, а затем подойдя к Диале, оттянул её от птицы.

— Это не описуемо, — прошептала магесса.

— Так он может переносить небольшие грузы? — поинтересовался я, глядя в глаза девушке.

— Небольшие может, но не долго, — неохотно ответила баронесса. — Я пренебрегла его физическим развитием в пользу магического.

— А после этого сможет по очереди справиться с птицами врага? — спросил я, уже представляя возможный вариант схватки на чужих правилах.

— Фениксы для этого используют огненные стрелы, а сильнее моего в академии нет, — ответила девушка, а затем спросила. — Но почему ты считаешь, что враг не натравит всех троих разом?

— Надейся на то, что именно так он и поступит. Иначе у нас нет ни единого шанса, ухмыльнувшись, сказал я.

*****

Поединок начался и пока одинокий феникс Диалы, взмывший ввысь, пикировал на зависших над герцогом птиц, даря секунды на подготовку к бою, троица готовилась к бою на свой лад. Принц провёл полнее слияние, укутавшись огненным щитом саламандры, а Диала, как и полагает магессе её уровня, развернула четыре купола поглащающих урон щитов. И лишь Нордмар, куда-то уславший свою пантеру, стоял и наблюдал за происходящим в небе.

Как и ожидалось, будущие каратели проигнорировали одинокую птицу, применив сильнейшее из доступных фениксам умений. Огненный дождь пронёсся над лесом, выжигая всё, до чего мог дотянуться. Деревья горели, словно хворост, а камни, попав под капли огня разлетались по округе, словно расколовшийся снаряд с картечью.

Наследный принц, как и его саламандра были хороши в ближнем бою, но на дистанции, и уж тем более в защите, не представляли из себя никакой угрозы. Что же до Диалы, то её щиты схлопывались быстрее, чем она успевала создавать новые. Что же до последнего из тройки, то он всё так же наблюдал за одиноким фениксом, игнорируя огненный дождь, который вот-вот должен был накрыть его с головой. Лишь за мгновенье до того, как пламя коснулось тела Нордмара, он преобразился в огненного голема.

— Диала, сейчас! — что есть силы прокричал северянин. И в этот же миг феникс девушки остановился, а с его спины в сторону троицы птиц полетела небольшая тень.

Спустя всего несколько секунд троица одиночек пришла в движение. Лорион с саламандрой поспешил к Диале, а первокурсник в одиночку неспешной походной