Намного раньше американцев целительной силой природы заинтересовались японцы. У них даже появился термин, обозначающий проведение времени на природе с целью лечения: синрин-йоку. Это переводится примерно как «погружение в лесную атмосферу» или «лесная ванна»[158]. Практика синрин-йоку развивалась в Японии с 1980-х годов и уже превратилась в краеугольный камень профилактики и даже лечения в японской медицине.

Исследователи, в основном из Японии и Южной Кореи, описали в научной литературе пользу времени, проведенного под куполом леса. Сейчас их труды позволяют распространить синрин-йоку повсеместно. Они же показывают, как синрин-йоку помогает обратить вспять синдром разъединения.

Идея проста: если человек расслабленно гуляет на природе, он может получить все плюсы успокоения, омоложения и восстановления. Интуитивно мы это знали всегда – вероятно, потому что это встроено в наши инстинкты. Однако с 1980-х годов наука занимается разрозненными свидетельствами о лечебных эффектах пребывания в условиях дикой природы.

Один из способов воздействия природы на наше здоровье – запахи. Они могут оказаться одной из причин, притягивающих нас к деревьям, цветам и даже к парфюму и освежителям воздуха, имитирующим растительные ароматы. Исследования связывают обоняние с иммунной функцией, с настроением, когнитивными способностями и социальным поведением[159]. Запах растений сам по себе обладает лечебным действием.

Биохимик Борис Токин в 1937 году придумал слово фитонциды – так он назвал выделяемые растениями вещества, которые помогают предотвратить гниение или отпугивают вредителей. Фитонциды составляют сложный аромат леса, они же придают запах эфирным маслам. Оказывается, фитонциды могут быть весьма мощным инструментом поддержания здоровья, особенно в вопросах иммунитета.

Какая связь между запахами природы и защитной функцией человеческого организма? Доказано, что воздействие природы приводит к увеличению количества клеток иммунной системы. В одном эксперименте ученые брали анализы крови и мочи медсестер во время обычного рабочего дня, а затем повторяли исследование после трех дней и двух ночей, проведенных в лесу[160]. Во вторых пробах в крови обнаружили значительное увеличение количества NK-клеток, «естественных киллеров», – больших гранулярных лимфоцитов, борющихся против опухолей и клеток, зараженных вирусами; в моче сильно снизился уровень адреналина и норадреналина – двух основных гормонов стресса. Проще говоря, медсестры за несколько дней в лесу подзарядили иммунную систему и понизили активность симпатической нервной системы. И это было доказано объективными данными. Аналогичный эксперимент проводился и с добровольцами-мужчинами. Выяснилось, что даже один день на природе приводит к аналогичным результатам[161].

Исследователи считают, что благодарить за улучшение показателей здоровья нужно лесные фитонциды. Эти же вещества связывают со снижением уровня стресса и последующим улучшением иммунной функции. Эффект снижения стресса столь же важен, как и иммуностимулирующее воздействие. Хронический стресс способствует отключению префронтальной коры, поэтому природа является отличным инструментом для поддержания высших мыслительных процессов, так как при общении с ней в организме понижается количество гормонов стресса.

Часть привлекательности эфирных масел, содержащих фитонциды, заключена в расслаблении, которое мы ощущаем при вдыхании, – и это причина их популярности в спа. Исследование, рассматривавшее эффекты вдыхания паров кедрового масла, обнаружило, что при этом повышается активность парасимпатической нервной системы, что в целом связывается с расслабленным состоянием[162]. Парасимпатическая активность (а она выражается, к примеру, в реакции зрачков на свет или в перистальтике кишечника) увеличивалась также под воздействием запаха масла кипариса[163].

Парасимпатическая система, отвечающая за расслабление, уравновешивает симпатическую систему, связанную со стрессом («бей или беги»). Но какая часть мозга держит нас в симпатическом режиме? Вы правильно догадались: миндалевидное тело.

После 2010 года проводились исследования воздействия ароматов на работу человеческого мозга, и результаты получились ошеломляющие. Простое вдыхание определенного аромата влияет на мозговые волны и мозговую активность: происходит сдвиг от тех, что связаны с болезнями и снижением когнитивных способностей, к тем, что отвечают за здоровье и благополучие. Как такое возможно? Оказывается, пахучие компоненты способны преодолеть гематоэнцефалический барьер (преграду, задерживающую потенциально опасные вещества) и воздействовать на рецепторы центральной нервной системы.

В обзоре нескольких исследований от 2016 года утверждается: «Обонятельная стимуляция приводит к быстрым изменениям физиологических параметров – таких как кровяное давление, мышечное напряжение, расширение зрачков, температура кожи, частота пульса и активность мозга»[164]. Статья подробно описывает эти связи, объясняя способы, с помощью которых различные запахи – от пучков свежей лаванды и ромашки до благовоний и эфирных масел – воздействуют на различные части мозга.

Авторы заключили, что «ароматы прямо и/или косвенно влияют на психологическое и физиологическое состояние людей» и что «ароматы значительно меняют активность различных мозговых волн и ответственны за различные состояния мозга». Теперь у нас будет о чем подумать в следующий раз, когда мы станем нюхать цветы или выбирать парфюм.