– Знаю… и надеялся, что это правда… но я тебе каждый день говорю о своей любви… а ты всегда молчишь.

– Просто я стеснялась, – слегка покраснела Ильда, – и думала, что ты сам все чувствуешь. Я сказала это еще в храме… разве там лгут?

– Нет… но там тебя к этому принудили… хотя теперь я точно знаю, когда действительно любишь всем сердцем – хочется повторять бесконечно. Шептать и кричать, писать в записках и на стенах… – Дарвел крепче прижал любимую и тихо засмеялся, – потому что счастье не хочет прятаться… рвется наружу. Я недавно понял стихоплетов… у меня сами сложились строчки…

– Счастье мое… – растроганно прошептала Ильда, – я чувствую то же самое. А теперь, когда рядом мои родные и за них не болит душа, и вовсе хочется петь… но я не умею. Поет у нас только Лиата… но она не любит, когда ее слышат.

– Значит смущается, – подумав, решил герцог, – и как раз именно о ней я хотел спросить… мне показалось, или наш учитель действительно имеет на неё виды?

– Немного не так… – загадочно улыбнулась герцогиня, – Это Лиатана влюбилась в него с первой встречи. Я никогда не думала… что наша рассудительная Лиа способна на такое. Анвиез вчера еще держался… и сдаваться не собирался. Но когда она пропала… до него сразу дошло… и теперь уже ничего не изменить. Они слишком похожи… как два дракона и ни один не отдаст свое сокровище.

– Тогда я тоже дракон, – мгновенно определился Дарвел, – и готов вышвырнуть из замка любого, кто косо на тебя глянет.

– Ну глядят они пока тайком, – развеселилась Ильда, – заметил, сколько зрителей стояло на балконе, когда мы ждали возвращения магов? И кстати… сегодня я заметила одну мелочь… которая меня как-то удивила. Ты помнишь, мы шли за поисковиком к выходу, и в галереях нам попадались служанки с подносами и корзинками…

– Да… а что именно тебя поразило?

– Ну как-то это не по правилам. У отца много знакомых и иногда он принимал приглашения… в загородные поместья, в летние особняки на озере. Лет с пятнадцати меня брали с собой, и я прекрасно знаю порядки в богатых домах. Все гости ходят на завтраки и обеды в столовую и едят то, что подадут. А у нас с утра горничные бегом разносят сотни подносов с деликатесами. Я видела бутылки с вином, вазы с фруктами и пирожными… похоже, здесь у кого-то каждый день праздник. И я бы не задумалась об этом… но помнишь, сколько телег с мясом, рыбой, овощами и прочим проехало мимо нас, пока мы сидели у ворот?

– Я тебя понял, – помрачнел Дарвел, – раньше этого не было. Носили только больным бульон и питье, да обед отцу, когда он не успевал поесть со всеми. Последние годы он постоянно был в разъездах, старался сам все осмотреть и проверить. А потом все постепенно избаловались… почувствовали себя во дворце хозяевами… и мне уже давно хочется выгнать их всех разом. Но ты подала хорошую мысль… проверить, насколько они уважают нас на самом деле.

– Дар… мне кажется не стоит рубить сгоряча. Может посоветуемся с Вашеком и Бремером? Еще позовем Ирджина, он знает лучше всех, как решена эта задача в королевском дворце.

– Хорошо, – легко согласился с женой герцог, послал вызов Бремеру и направился в гостиную.

Именно тут он устраивал небольшие совещания с самыми надёжными помощниками и не его вина, что среди них не было тех, кому когда-то его отец доверил самые важные посты. Как – то незаметно они стали думать больше о своих сундуках, чем о благе жителей долины, и теперь Дарвел не испытывал желания делиться с ними своими заботами и планами.

– Мне это тоже очень не нравится, – сразу заявил Бремер, едва узнав, зачем их собрали. – Но я ждал, пока из замка выставят всех, кто здесь абсолютно не нужен. Потому что они будут возмущаться громче других и больше всех выльют потом на кормившую их руку грязи, оказавшись за воротами.

– А как с этим у короля? – уставился на Ирджина хитрый Вашек.

– Строго, – усмехнулся маг. – но столовые для всех разные, для слуг, для придворных и для короля. Его величество обедает и ужинает с семьей и самыми доверенными друзьями, а завтракает в своих покоях очень рано. Гости обедают с придворными, и лишь самые важные удостаиваются приглашения к королевскому столу. И никто никаких подносов по комнатам как в трактире не таскает. Меня это изумило… но позже я подумал, что в небольших герцогствах можно позволить правила немного мягче, чем королевские. Поэтому предлагаю не бежать на кухню и не пугать поваров, а написать указ и повесить расписание трапез на кухне, в столовых и гостиных для придворных. Можно огласить для надежности. И начиная с обеда строго придерживаться новых правил, не меняя ни для кого. Если станут ссылаться на болезни – пусть идут в лазарет, я сам там сегодня посижу.

– Правильно, – поддержал его Вашек, – слуги и повара будут счастливы. Горничные каждый раз жалуются, что находят тарелки и ложки в мусоре, в корзинах с бельем, под кроватями и столами. Лейды кормят из общей посуды своих котов и болонок. Всегда говорю огромное спасибо Вандерту за категоричный запрет приносить во дворец собак других пород.

– Тогда пишите и вешайте, – решил герцог, поглядывая на задумчиво примолкшую жену, – до обеда еще более двух часов, вполне хватит придворным, чтобы побунтовать и угомониться.

– А кому такие порядки не понравятся, – спокойно добавил Бремер, – пусть ездят обедать в столицу, в самый дорогой трактир. Они же получают хорошее жалованье. Говорят, там можно снять номер и жевать всякие редкие деликатесы прямо в кровати.

– Не забудь им это посоветовать, – посмеялся Дарвел и отпустил советников.

А едва за ними закрылась дверь, уставился на жену.

– Ты как-то странно примолкла, любовь моя.

– Думаю, – вздохнула Ильда, – куда будем девать кухарок и горничных, когда очистим дворец от бездельников. Но это не к спеху… сейчас важнее встретить и подлечить отца… Лиата говорила, он сильно сдал… боюсь, как бы волнение ему не повредило. Нужно сходить, попросить Анвиеза, если он уже восстановил резерв. А еще мне интересно, поймали кого-нибудь люди Таубена?

– Я велел всех везти сюда, в нашу темницу. Как только привезут, сам пойду посмотрю, кому так плохо жилось… что решился заработать на девушках.

– Отец всегда говорит, нужно искать покупателя. Купцы найдутся сами.

– Кстати… – вспомнил Дарвел, – почему-то ничего не слышно про того маляра… что торгует моими портретами.

– Нужно спросить Таубена, – поддержала его Ильда, – меня тоже интересует этот прохиндей Конерти. И не столько он сам, сколько его ученики. Канцелярия обещала прислать список и планы принадлежащих герцогу особняков и поместий, я собираюсь устроить училище для одаренных сирот и детей из бедных семей. Меня саму учил жрец в бесплатной школе и я помню, какими завистливыми взглядами провожали нас подростки, работавшие разносчиками хлеба и зелени.

– Ваш отец мог бы нанять учителей… – мгновенно огорчился Дарвел.

– Не мог. Он желал, чтобы мы имели выбор в жизни… а для этого нужно хорошее приданое.