Но вот Фэй Сяочэнь вытянул руку, в и пальцах его сверкало обыкновенное бурое семечко.

— Мы много не знаем про Небесного Цветения, — сказал он, не оборачиваясь. — Держи.

Семечко вздрогнул и опустило в руки Фан Линя. Мужчина посмотрел на него пристальным, и в то же время немного растерянным взглядом, и медленно кивнул.

— Прощай, мой старый друг… И желаю удачи, — проговорил Фэй Сяочэнь, после чего обратился вспышкой зеленоватого света и растворился среди звёзд. Фан Линь ещё несколько секунд рассматривал семечко и крутил его в пальцах. Затем приподнял голову и хмурым взглядом обвёл поле боя…

408. Он

Одновременно с тем, как битва Фан Линя подошла к своему завершению, Мая тоже одолела своего противника. Это было неизбежно по мере того, как продолжалось сражение, последний становился всё более медлительным, в то время как сама девушка неумолимо ускорялась. Вскоре последнее его преимущество исчезло, и ей стало достаточно единственного взмаха своим длинным белоснежным клинком, чтобы разделить своего врага на две половинки, которые, словно сделанные из праха, стали стремительно рассыпаться в звёздную даль.

Перед самой смертью выражение ужаса застыло на лице Чёрного генерала. И действительно, в последние минуты своей жизни он испытывал безграничный страх перед девушкой, силы которой понять был просто не состоянии.

Перед лицом настоящего гения даже само порождение смерти будет ощущать гнетущее бессилие.

В то же время сама Мая, стоило ей только убедится, что враг её повержен, перестала его даже замечать. Всё своё внимание она сосредоточила на Фан Лине.

— Мастер, с вами всё в порядке? — спросила девушка взволнованным голосом, подлетая к нему.

Фан Линь ответил, что она снова называла его мастером, и что он не совсем уверен, как ему относится к этой перемены.

— Всё в порядке, — сказал он спокойным голосом. — Возвращайся на позицию.

— Ах… Сейчас, — Мая быстро кивнула и снова спустилась на чёрную формацию. Лицо девушки стало предельно сосредоточенным. У них за спиной всё ещё гремела битва. Им нужно было скорее уничтожить формацию, через которую противник отправлял свои подкрепления.

Фан Линь сжал кулаки и внимательно посмотрел на чёрное кольцо, внутри которого сверкала золотистая дверь. Он приподнял руку и уже собирался нанести удар, как вдруг…

— Назад! — вырвался крик у него из горла.

Мая, которая уже заносила свой клинок над головой и намеревалась нанести удар, опешила и на секунду остолбенела. Фан Линь ринулся к ней, схватил её за пояс и бросился назад. Взгляд его при этом был прикован к золотистой дверцы. Секунду назад последняя была приоткрыта всего на несколько сантиметров, но вот её пронзила дрожь, и дверной проём начал стремительно расширяться. Вместе с тем сперва дверная рама, затем вся формация, а затем и весь мир пронзила сильнейшая дрожь. Затрепетали сами звёзды. Казалось, вся вселенная превратилась в маленький стеклянный шарик, который теперь сотрясали титанические руки.

Вскоре трепет почувствовали и на поле боя. Битва, которая находилась в своём разгаре, немедленно остановилась. Простые воины и Звёздные Владыки одновременно опустили своё оружие и прищурились.

Тан Лунь держал свою противницу, женщину с длинными чёрными волосами, за глотку, и уже намеревался нанести решающий удар, когда почувствовал дрожь, а затем увидел, как покрытое мириадами чёрных трещин лицо его противника расплывается в безумной и раболепной улыбке.

— Мастер… — прохрипела женщина благоговейным голосом. — Мастер вернулся…

Фан Лу и девушка с длинными чёрными волосами тоже остановили своё сражение и одновременно повернулись в сторону чёрной формации. Выражение на лице старика, всё это время, носившее на себе печать беспечности, немедленно сделалось серьёзным. В свою очередь тридцать первая довольно спокойно посмотрела на Золотистую дверь. При этом она совсем не заметила, что одновременно с ними открылись врата, и в звёздную систему заявилась пара из девушки с короткими белыми волосами, одетой в плотный чёрный костюм, и серого старца в длинной белой мантии…

И Чжэн, хотя и не обладал высоким уровнем культивации, который мог бы даровать ему особенную чуткость, и всё же и он заметил неладное. Сперва, когда обратил внимание на воинов собственной армии, которых пронзила таинственная дрожь, затем, когда присмотрелся к своему противнику и увидел, что последний неожиданно перестал сражаться. Нахмуренным взглядом стратег наблюдал за тем, как чёрные воины опустились на колени и обратили свои благоговейные взоры на сверкающую золотистую дверь.

В голове И Чжэна немедленно зазвенели шестерёнки. У него сразу появилось два предположения, что именно происходит. Либо противник пошёл на некий неприятный шаг, использовал те силы, исполнять которые не хотел, но применить которые его вынудило критическое положение дел, либо… Либо с самого начала это была ловушка. Он специально заманил сюда их армию, намереваясь её уничтожить, и если это действительно было так…

И Чжэн до хруста сжал свои пальцы.

…

Перемены происходили по всей звёздной системы, словно круги, которые расходятся от брошенного в озеро камня. Но Фан Линь ничего из этого не замечал. Его внимание было приковано к медленно приоткрывающейся золотой дверцы. Вдруг он увидел, как дверную раму схватила костлявая, чёрная как сама смерть рука, и на его немедленно захватили воспоминания. Он уже видел эту картину в прошлый раз. Тогда рука не смогла просунутся слишком далеко — но теперь она, пуская и с треском, всё же приоткрыла дверь, и наружу, затмевая звёзды, стали протискиваться чёрная тень.

Это был труп. Старый, чёрные, сморщенный труп, облачённый в длинную и роскошную золотистую мантию, в блеске которой, казалось, могло отразиться всё звёздное небо. Все галактики и созвездия утопали в этом прекрасном золотистом сиянии.

Мантии была едва ли не два раза длиннее, нежели ноги сморщенного мертвеца. Руки его тоже утопали в его длинных золотистых рукавах. Только его голова выглядела из золотистого наряда. Чёрная, сморщенная, похожа на плод, сгнивший много, много лет назад. И тем не менее лицо его было живых. В глубоких чёрных впадинах его глазницах сверкали золотистые огоньки. Его ребристые чёрные губы, похожие на складки чёрного платья, стали приоткрываться…

409. Мастер

Когда Фан Линь увидел этого человека… Нет, это существо, весь прочий мир потерял для него значения. Он понимал, что примерно это испытывают и все остальные. Все воины, которые ещё секунду назад сражались в яростных баталиях, все стратеги и все генералы. Все они смотрели на это создание, которое приковывало взгляды, как чёрные дыра захватывает сильнейшей гравитацией планеты и даже звездные системы.

В одно мгновение он… Или оно сосредоточило на себе всё возможное