class="p1">В следующее мгновение мое зрение ослепительно прояснилось, и я понял, что нахожусь рядом с платформой «63-й км», на старой финской дороге, по которой проходил десятки раз.

Когда я нагрянул, наконец, к Василию, шел уже пятый час пополудни.

То есть, моя «тихая охота» продолжалась около шести часов.

Василию, разумеется, я ни словом не обмолвился о своих хождениях по лесу, в котором не заблудился бы даже ребенок, а свое опоздание объяснил какой-то другой причиной.

Однако не было ни дня, когда бы я не размышлял об этом случае.

— И вот какая у меня сложилась версия, — резюмировал Александр Владимирович. — Полагаю, я стал невольным участником некоего научного эксперимента, который проводили спецслужбы, а может, даже инопланетяне.

Соринка, с которой всё началось и которой всё закончилось, на самом деле являлась микрочипом, внедренным мне под веко.

Этот микрочип полностью контролировал мое сознание и руководил моими действиями.

Не по собственной воле, а под влиянием манипуляций таинственного оператора я потерялся на шесть часов в лесу, величиной с пригородный парк, а затем не мог узнать хорошо известное мне место. Он же, оператор, остановил мои часы и отключил мобильник.

Только вмешательством в мою психику извне я могу объяснить это невероятное происшествие.

Но какую цель преследовали невидимые экспериментаторы, почему в качестве «подопытного кролика» они выбрали мою скромную персону, для меня по-прежнему остается загадкой, — на такой неопределенной ноте завершил свои откровения Александр Владимирович.

Экспедиции к пещере сокровищ

Во второй половине марта 1958 года из Ленинграда на Восточный Памир отправлялась экспедиция, организованная по личной инициативе ректора ЛГУ А.Д.Александрова, видного геометра, являвшегося, кстати говоря, мастером спорта по альпинизму.

В историю альпинизма этот поход вошел именно как “экспедиция ЛГУ”, хотя из девяти ее участников сотрудниками университета были только трое.

Состав команды вызывал уважение.

В нее были включены два чемпиона СССР — Валентин Якушкин и Виктор Потапов, а также Сергей Саввон, который всего через пару лет тоже окажется в ранге чемпиона страны.

Присутствовал в списке и первый чемпион Ленинграда по скалолазанию Владимир Старицкий из Индустриального института, спортсмен, которого уже тогда называли знаковой фигурой в скалолазании.

Немалый опыт восхождений имели председатель альпинистской секции, ассистент филфака ЛГУ Валерий Берков и выпускник Горного института Андрей Тимофеев.

Да и все остальные являлись испытанными покорителями гор — мастерами спорта или перворазрядниками, причем многие уже не раз побывали на Памире.

Возглавлял “звездный” коллектив Андрей Григорьевич Громов, мастер спорта, отвечавший в спортклубе ЛГУ за работу по альпинизму и туризму.

Обычно команды такого уровня собираются для планомерной подготовки к восхождению на какие-либо заоблачные вершины.

Но той весной затевалось нечто дивное, иначе не скажешь.

Перед экспедицией были поставлены поистине экзотические задачи: искать следы “снежного человека” в верховьях Сарезского озера, а также подняться в загадочную и неприступную “пещеру сокровищ” Мата-Таш.

Многие в альпинистском сообществе города посчитали тогда, что “девятке” Громова предстоит своего рода “увеселительная прогулка”.

Восточный Памир славен многими легендарными пещерами, но, пожалуй, самой знаменитой из них была Мата-Таш, расположенная близ Рангкульского озера, недалеко от китайской границы.

Сердцевидное отверстие этой пещеры, обращенное острием вниз, чернеет примерно по центру почти отвесного 400-метрового обрыва.

Дыра на две трети закрыта каменной кладкой, словно кто-то пытался замуровать ее.

За кладкой, нависающей над пропастью наподобие балкона, смутно проглядывает нагромождение чего-то бело-серого, будто накрытого мешковиной.

“Мата” — это род домотканой материи, “таш” — камень; отсюда и название пещеры.

Одна из вариаций легенды гласит о том, что китайское войско, захватившее богатую добычу, было застигнуто у Рангкульского озера ранними холодами. Снег укутал пастбища, и кони остались без корма. Опасаясь, что золото может достаться врагу, китайцы решили спрятать его в недоступной пещере Мата-Таш.

Но как взобраться по отвесной стене?

Китайцы забили обреченных на гибель лошадей, разрубили туши на части и приморозили еще теплое мясо к скале, выстроив головокружительную лестницу наверх.

Спрятав сокровище, китайцы укрылись в другой, большой пещере, расположенной с южной стороны этого же скального гребня, но суровую зиму пережить не смогли.

Весной “ступени” лестницы оттаяли, став добычей хищников.

В самой же пещере Мата-Таш поселилось семейство огромных белоголовых сипов.

Иногда, словно в насмешку, птицы сбрасывали вниз какую-либо ценность, и тогда снова находились желающие добраться до богатства.

Некий состоятельный киргиз пытался повторить китайский способ.

Суровой зимой он велел забить часть своего скота и по “лестнице из мяса” поднялся до пещеры.

Но едва он заглянул в ее глубину, как закричал страшным голосом и рухнул вниз.

Позднее молодой таджик, ловкий скалолаз, сумел, цепляясь за едва различимые неровности, добраться до кладки.

Но тут появился разъяренный сип и сбросил смельчака на камни.

Летом 1950 года на Рангкульское озеро прибыл с пятью спутниками инженер из Одессы, альпинист А.В.Блещунов.

Не располагая полноценным снаряжением, он начал подъем по стене, но, сорвавшись, отказался от своей затеи.

Зато он первым изучил Мата-Таш через мощный бинокль, установив, что “кладка” является ни чем иным, как пещерными отложениями, а “мешковина” — это всего лишь наслоения птичьего помета.

Затем Блещунов разыскал ту большую, разветвленную и многоярусную пещеру, в которой, по преданию, зимовали китайцы.

В одном из ее залов искатели раскопали фигурку жука с вставными камнями, а также бронзовый браслет.

Еще через год на покорение “пещеры сокровищ” отправилась группа ташкентских военных альпинистов во главе с В.Рацеком, известным географом-исследователем Средней Азии.

Один из скалолазов, Рябухин, поднимаясь снизу, добрался до углубления в стене, расположенного на 40 м ниже пещеры, но далее скала становилась нависающей и такой гладкой, что вбить крюк не удавалось.

Вдобавок выяснилось, что балкон образован из слабо скрепленных между собой каменных глыб, грозивших обрушением.

Не задалась и попытка проникнуть в пещеру с гребня.

А тут еще альпинисты были атакованы стаей громадных сипов, для отпугивания которых пришлось стрелять из пистолетов.

Покорить “пещеру сокровищ” мечтал и знаменитый советский физик-теоретик, академик, орденоносец и будущий лауреат Нобелевской премии Игорь Евгеньевич Тамм (1895–1971).

Раз и навсегда “заболев” альпинизмом, он еще в предвоенный период регулярно совершал сложные восхождения.

Подготовка к штурму Мата-Таш началась в Москве в январе 1957 года.

Костяк экспедиции, которую Тамм в значительной степени финансировал из личных средств, составили восемь московских альпинистов. В их числе была и женщина — Елена Алексеевна Казакова, кандидат наук, заслуженный мастер спорта СССР.

Казакова вела дневник, опубликованные выдержки из которого позволяют восстановить хронологию этого удивительного похода.

Готовясь к походу, учли, казалось бы, все до мелочей.

Для защиты от нападения сипов брали ружье, пожарную каску и