Остальные Миллениалы вышли из машин и ждали дальнейших указаний. Они представляли собой довольно разношерстную толпу. Одни выглядели как профессиональные наемники, прекрасно экипированные и владеющие ситуацией. Другие были почти детьми; этих переполнял энтузиазм, хотя в реальной жизни едва ли кто-то из них хоть раз держал в руках оружие.

Уоррен озвучил приказ Грейнджера:

– Мы пройдем через люк наверху. Как только окажемся внутри, попытаемся добраться до лифтов. Но действовать нужно очень быстро. Чтобы захватить пульт управления, придется спуститься вниз на девяносто пять этажей. Если хотите ознакомиться со схемами объекта, то сейчас у вас есть последний шанс это сделать.

Он повысил голос немного больше, чем требовалось для такой маленькой группы. Это была попытка утвердить свой авторитет после разговора с Грейнджером.

Уоррен не был лучшим из помощников Грейнджера, но он был самым верным, а это что-то да значило. Правда заключалась в том, что Грейнджеру льстило иметь в своем окружении кого-то настолько неистово желающего быть похожим на него.

Армия Миллениалов начала свое восхождение по тропинке, ведущей к вершине горы. Некоторые светили фонариками, хотя в эту ночь небо было безоблачным и светлым.

Из проходящей мимо колонны Грейнджер выбрал двоих самых опытных по виду бойцов – высокого, мускулистого новозеландца и маленького жилистого австралийца. Он повел их по грязной тропинке, огибающей основание скалы, даже не потрудившись узнать имена.

– Ваша задача защищать меня любой ценой, – объяснил он, – даже ценой ваших собственных жизней. И не забывайте, что доплаты за разговоры нет.

Мэтью свернул с тропинки и направился на поиски узкой расщелины в скале. Он продирался через кустарники, пока наконец не нашел место, где порода образовывала естественные выступы. Ухватившись за них, он подтянулся вверх.

После небольшого подъема Грейнджер скользнул в расщелину. Пещера, в которой он оказался вместе со своими новоявленными телохранителями, была абсолютно незаметна снаружи. Стены ее покрывали наскальные рисунки аборигенов, хотя Грейнджер с трудом мог различить их в темноте. Он знал, что по местным суевериям эта пещера считалась священной: аборигены полагали, что она служит обителью для душ умерших.

Грейнджеру казалось забавным, что он отчасти воплотил местную легенду в жизнь. Теперь это место и впрямь можно считать священным. Размещенные здесь серверы обеспечивали существование Острова Перенесенных, впрочем, как и одной четвертой всей Метасферы.

Мэтью добрался до глубокой ниши в стене пещеры, попутно спугнув стайку летучих мышей; те встрепенулись и умчались прочь. Грейнджер нажал ладонью на небольшой выступ стены, и последняя с грохотом отъехала в сторону. Из образовавшегося прохода в пещеру хлынул ослепляющий яркий свет.

– Раз-два-три… И мы внутри, – сказал Грейнджер. – Стреляйте во все, что движется.

Грейнджер послал своих вооруженных телохранителей вперед и, как только убедился в безопасности, последовал за ними сам. Из темной пещеры они попали в хорошо освещенный служебный коридор. Трубы газо– и водоснабжения, электрические провода и оптоволоконные кабели тянулись вдоль стен над их головами.

Грейнджер прикрыл ведущую из пещеры дверь, оставив едва заметную щель в стене, чтобы не забыть, где она располагается. Теперь они находились в самом сердце Айерс-Рок – в ее новом, металлическом сердце.

– Первое правило при строительстве подобного объекта, – заявил Грейнджер с самодовольной усмешкой, – всегда оставляй для себя черный ход.

Они осторожно продолжили продвигаться вперед. Верзила-новозеландец следовал на несколько шагов впереди, в то время как австралиец оставался позади Грейнджера, защищая с тыла. У самого Грейнджера оружия не было. Хотя он и делал многое самостоятельно, но когда речь заходила о драке, предпочитал, чтобы руки в крови пачкали другие.

Новозеландец достиг места, где коридор соединялся с другим, и подал сигнал остановиться. Жестами он объяснил, что с левой стороны за углом есть человек.

– Сможешь тихо убрать его? – шепотом спросил Грейнджер.

Наемник кивнул, а затем провел ребром ладони по шее, вопросительно глядя на Грейнджера. Теперь кивнул Грейнджер. Он хотел, чтобы человека убили. Только так он мог быть спокоен.

Новозеландец подкрался к развилке и исчез из поля зрения. Через мгновение послышался короткий сдавленный стон, а еще через несколько секунд телохранитель вернулся и подал знак, что все чисто.

Они двинулись дальше, тихо, но быстро ступая мимо рядов компьютерных серверов.

– Машины, которые обеспечивают существование метамира, – выдохнул австралиец.

Он ошибался, но Грейнджер не видел смысла его поправлять. Эти серверы всего лишь управляли солнечными батареями на вершине скалы. Его серверы стояли один на другом в самом ее сердце, уходя под землю более чем на полтора километра.

Впереди послышались шаги и голоса; они замерли, вжавшись в стену, пока двое вооруженных мужчин проходили мимо. Те увлеченно обсуждали последний матч по виртуальному регби, Титаны против Бронкос, и были слишком поглощены своей беседой, чтобы заметить злоумышленников.

Австралиец тихо скользнул в коридор позади них и произвел два коротких бесшумных выстрела в спины.

– Если бы они болели за Бронкос, я бы стрелял по ногам, – прошипел австралиец, – но Титаны… Всегда их ненавидел!

Грейнджер прошел уже достаточно далеко.

Он почти добрался до главного пульта управления. Но теперь с каждым шагом возрастал риск быть обнаруженным. Поэтому Мэтью велел подождать.

Минуты текли в полной тишине, не считая низкого гула мощных серверов, расположенных где-то неподалеку. Грейнджеру казалось, что если прислониться к стене головой, то почувствуешь, как мощные импульсы проходят сквозь тело.

Тишину внезапно прорезал вой сигнализации.

Наемники посмотрели на Грейнджера, ожидая приказа действовать. Он покачал головой: еще не время. В коридорах уже слышались крики и торопливые шаги, но Грейнджер выжидал, считая себе под нос.

Наконец он стряхнул оцепенение и направился к вестибюлю, в который выходило еще несколько коридоров. Мэтью указал на два из них своим людям, приказав перекрыть. В одной из стен располагались двери трех лифтов. Взглянув на их дисплеи, Грейнджер понял, что два в данный момент поднимаются. Без сомнения, это служба безопасности спешит наверх встретиться с командой Уоррена. Поднялись по тревоге, услышав сигнализацию, которая оповещала о несанкционированном вторжении на объект.

Они продолжали собираться из внутренних помещений, на ходу пытаясь совладать со своими винтовками и бронежилетами. Правительственные лакеи. Их было даже меньше, чем Грейнджер предполагал, и они выглядели еще более жалкими.

Они думали, что враг еще у ворот; им было невдомек, что тот уже внутри, совсем рядом с ними.