Мимо разрушенной станции медленно проплывали обломки. Среди них он заметил два крупных фрагмента хондийских крейсеров.

На борту еще теплилась жизнь. Некоторые отсеки сохранили атмосферу.

Поблизости, среди сияния защитных полей, на фоне разрушений появлялись все новые и новые Ц’Осты. Они явно к чему-то готовились, и Денис решил понаблюдать за ними. Возвращаться на борт истребителя не хотелось. Он боялся возвращения галлюцинаций. Все пережитое пока не находило здравого объяснения, не укладывалось в рассудке.

Морфов уже собралось с полсотни, не меньше. Они принимали различные, удобные для работы формы, некоторые вообще сливались с поврежденными устройствами, становились незаметными, но им на смену прибывали все новые и новые обитатели Н-болга.

Что они задумали?

Один из фрагментов хондийского крейсера внезапно изменил траекторию. Включились системы насильственной стыковки. Обломок подтянуло к соседнему вакуумному доку. Раздался удар. По уцелевшим конструкциям пробежала ощутимая вибрация.

Морфы ринулись к обломку хондийского крейсера. Они проникли внутрь, вскрыв обшивку, исчезли из поля зрения.

Спасательная операция?

Как оказалось – нет.

Выживших хонди согнали в предстартовый накопитель. Одна из стен конструкции отсутствовала, герметизацию обеспечивало силовое поле, и Денис отлично видел происходящее.

Морфы вели себя странно. Они по очереди подходили к разумным особям и словно исчезали, а спустя некоторое время появлялись вновь. Неужели это и есть «слияние»?!

Точно!

Хонди погибали. Они падали словно подкошенные, стоило морфу отделиться от тела жертвы.

Зачем? В чем смысл?

Через пару минут стало понятно. Кроме разумных особей, Ц’Осты пленили сотни полторы рабочих. Те толпились в стороне, не проявляя никакого интереса к происходящему, пока один из морфов, завершив слияние, не направился к ним.

Рабочие встрепенулись. Ц’Ост явно передавал им инструкции, используя повелевающий язык запахов, – Денис достаточно насмотрелся подобных сцен и понимал суть происходящего процесса.

Рабочие бросились выполнять приказы. От обломка хондийского крейсера быстро протянули питающие пуповины, по ним из хранилищ корабля подали биомассу, и соседний вакуумный док начал обрастать плотью, затем поверх нее появились хитиновые пластины, они быстро окрепли, сформировали герметичную постройку, и тогда морфы отключили защитное поле, экономя энергию.

«Вот это скорость!» – удивился Денис. Похоже, морфы усовершенствовали хондийскую биотехнологию.

В течение часа разрушенный вакуумный док превратился в инкубатор. Обломок корабля прочно сросся со станцией, а силовые захваты Н-болга уже подтягивали новые фрагменты хондийских кораблей – морфы не теряли ни минуты, они определились с целями, доступными для ремонта материалами, технологиями, намереваясь превратить станцию в гибридное сооружение.

Денис отчетливо понимал две вещи. Во-первых, морфы справятся с задачей, теперь это уже не вызывало сомнений. Во-вторых, здесь и сейчас он видел ростки новой, еще более беспощадной войны. Хонди не простят гибели своих разумных особей.

Теперь Рубеж потонет в крови. С одной стороны – империя эшрангов, с другой – миры разумных насекомых.

Очередной фрагмент хондийского корабля жестко состыковался со станцией.

Морфы ринулись внутрь.

«Они не остановятся на достигнутом, – подумал Денис, глядя, как очередную партию пленных хонди загоняют в кокон силового пузыря. – Ц’Осты начнут собственное завоевание, и вряд ли в обозримом космосе найдется сила, способная противостоять им».

* * *

Обреченный космос…

Егор очнулся, его сознание вынырнуло из черного омута к свету, к жизни, к первому судорожному вдоху, к ощущению покалывания в онемевшем теле.

Он дышал сипло и часто.

Его разум побывал за десятки световых лет отсюда, он прожил несколько минут боя, вмешался в ход событий и, кажется, изменил ход истории, подключившись к нервной системе фаттаха через гиперкосмос.

Медленно возвращалась способность воспринимать реальный окружающий мир.

Запахи. Звуки. Андроид. Фляга с водой, коснувшаяся губ.

Он сделал жадный, судорожный глоток, попытался что-то сказать, но искусственный интеллект остановил его – молчи, не трать силы.

– Я наблюдал. – Он заставил Егора проглотить две капсулы с хондийскими препаратами. – На этот раз сделал запись с твоего модуля технологической телепатии. Вот так, хорошо. Пока не вставай.

– Темпоралы… – выдавил Бестужев.

– Схема активации Аллеи мне ясна. Есть данные по сигнатурам, очередности «включения» темпоралов, степени их активности.

– Портал? – слабым голосом спросил Егор.

– Да. Думаю, что внепространственная связь – наиболее простая функция Аллеи.

– Мы сможем пройти?

– Пока не знаю. Для связи достаточно модулирующего излучения твоих имплантов. Но для перемещения физических объектов потребуется больше энергии.

– У нас есть микроядерные батареи, – сипло, едва слышно произнес Егор. – Еще хондийские биореакторы. Их смогу вырастить.

– Источники питания нужно разместить в аурах. Но произойдет ли перемещение в пространстве или во времени?

– Мы попытаемся, – хрипло выдавил Егор. – Микроядерную батарею можно забросить к основанию темпорала, как камень.

Андроид взглянул в сторону Аллеи, согласно кивнул:

– Да, я смогу это сделать. Но куда нас переместит и… переместит ли вообще?

– Придется рискнуть. Помоги встать.

– Тебе нужен отдых, Егор. Я займусь расчетами, все подготовлю.

Бестужев пошатнулся, едва устоял на ногах.

Перед глазами все плыло. Образы смешивались, наслаивались друг на друга. Он видел чудовищные события. Вмешался в них.

– Мы должны найти армахонтов. Только они теперь могут все исправить. – Егор развернулся и медленно побрел к шлюзу хондийского корабля.

Пандора. Окрестности Аллеи Темпоралов.

Дата – не определена…

Пыль скрипела на зубах. Егор Бестужев лежал лицом вниз на струящемся песчаном склоне. Приклад оружия больно упирался в ребра. Где мы? Он перекатился на спину, звериным чутьем понимая: рядом кто-то есть. Оглушенный, дезориентированный сдвигом времени, он не видел опасности, но чувствовал ее.

Пискнул анализатор атмосферы. Можно дышать.

Огнем полыхал каждый нерв. У выносливости есть предел. Но нет предела у надежды.

Невдалеке промелькнула тень. Смутный силуэт странного существа, приземистого, отдаленно похожего на краба, испуганно метнулся прочь. Егор даже не успел толком понять, реально ли оно.