Её дочь от такой перемены тоже заметно расслабилась, даже осанка изменилась, будто гора с плеч. А Прасковья, напротив, вскочила с кресла и засуетилась.

– Танечка, ты же расскажешь Федоре про наши правила? Она же тоже наполовину оборотень, так что обязательно должна знать и чтить волчий закон.

– Конечно, мам. Не беспокойся.

– И кто же из оборотней твой отец? – Прасковья неожиданно цепко обхватила мои ладони мягкими пальцами и ласково заглянула в глаза. – Ух ты! Не знала, что у него дочка есть. Как это Кощею угораздило, он же такой нудный всегда был, – усмехнулась, но рук не отпустила. – Спорю, она понятия не имела, что он оборотень? Бедняжка. И до сих пор за ней бегает, как собачонка, так ведь? Можешь не отвечать, знаю я.

– Что за волчий закон? – попробовала аккуратно освободиться, да не тут-то было. Не вырвешься.

– О, да он очень простой, элементарный даже, – Таня подошла к матери и ответила за неё. – Если оборотень узнал, что кто-то из нас стал превращаться в монстра, то обязан или доложить куда следует, или самому разобраться. Никаких особых хлопот, как видишь. Простое уважение древних правил.

– А куда докладывать надо? – мне стало неуютно от их близости. Вроде бы этакие самоуверенные малышки ростом с ноготок, но веет от них чем-то нехорошим.

– Да вот Танечке можно, – Прасковья с гордостью обернулась на дочь. – Она у нас всем заведует. Её очень уважают, ты не смотри, что она такая мелкая.

– А с нарушителями что бывает? Ну так, чтобы иметь ввиду на всякий случай.

– То же, что и монстров ждёт, а ты как хотела? – Прасковья удивлённо вскинула брови.

– Развоплощение, – голос Тани стал резок и сух, – Но это только звучит страшно, а на деле все монстров сдают, как миленькие. Хоть своих, хоть чужих. Никто не хочет с законом связываться и бардак разводить. Это довольно… Обременительно. Вот ты, если бы подозревала кого, наверняка поделилась бы?

Я обдумала её слова и энергично покивала, надеюсь вышло убедительно.

– Да, ты вот что… – Прасковья внезапно разжала хватку и уселась в своё кресло. – Скажи Серых, что мы ждём всех в гости на дачу. Которая в Серебряном бору, он знает адрес. Отказ не принимается, так и передай, – она прикрыла веки и устало вздохнула.

Таня ухватила меня за локоть и потянула на выход, даже не успела попрощаться с задремавшей было Прасковьей. Когда дверь за нами захлопнулась, спёртый воздух лестничной шахты показался свежим и приятным. Кажется, меня знобило.

– Ты это, обдумай хорошенько, может знаешь чего? Как бы потом поздно не было, – она озабоченно косилась на меня, пока ждали лифта.

– А это нормально, так звать в гости? – я немного пришла в себя от двойного напора.

– Когда мама приглашает, все приходят, – Таня флегматично пожала плечами.

Из редакции я бежала со всех ног. Надо успеть предупредить Серых. Повезло, застала его на месте.

Услышав про дачу и всё остальное, Серых побледнел и нервно забарабанил по столу кончиками ногтей. И наконец-то начал рассказывать.

Лет пять назад у них в отделе наметилась свадьба. Молодой лейтенант захомутал красивую дочку начальника, да и сам Потапов выбор её одобрил – толковый следователь, амбициозный к тому же. А что оборотень, так все же свои, чего ещё желать. Праздновали в доме отдыха под Звенигородом, практически весь личный состав там присутствовал.

Невеста была счастлива, жених не мог поверить обрушившимся на него перспективам, вот только когда уже за полночь их оставили одних в номере-люкс с роскошным балконом, снабдив кучей неприличных шуточек и пожеланий с пользой провести время, продолжившееся с новой силой застолье прервал чудовищный крик.

Позже выяснилось, что это был жених, не переживший её первого перевоплощения. Она же выскочила на балкон и металась по территории, спрятавшись под конец в домике для хранения лодочного инвентаря. Пострадавших оказалось изрядно – хорошо хоть, что не сезон, но в доме отдыха находилось полным-полно персонала, банкет же.

Ловили её только оборотни – обыкновенным человеческим гостям велели покрепче запереться в банкетном зале, хотя и не были уверены, что бетонные стены помогут. Это сильно зависит от конкретных способностей монстра, а тогда можно было только гадать и надеяться на лучшее. Дважды просить не пришлось – пронзительный крик слышали все, окна номера для молодожёнов как раз выходили на ресторан.

Кое-кто из вышедших на перекур видел смутную фигуру, сиганувшую с балкона в затейливо подстриженные кусты, и с жаром пересказывал порождённые перепуганным сознанием подробности. Они не станут проблемой – убедить людей, что им просто показалось, на практике довольно легко, ну а жёны полицейских и не к такому привыкли.

Оборотни из присутствующих на свадьбе, не сговариваясь, бросились прочёсывать местность и вскоре наткнулись на пищевой блок – вот тем не повезло. Невеста здесь уже побывала, и найденные среди чада и пара работники кухни навсегда замерли с пустыми и равнодушными глазами. Потом было объявлено об инциденте с газом, по счастью, не закончившимся куда как похуже.

Хвалёная мужская неуязвимость дала сбой – призрачное существо в виде получеловека-полусобаки забилось в угол домика у пруда и с перепуга успело тяпнуть несколько ошарашенных раскладом оборотней, не привыкших к подобным шуткам. Серых даже показал след на запястье – выглядело не очень, хотя должно было пройти почти мгновенно.

Скрутить её смог только отец, он же и увёз расстроенную невесту прочь, оставив своих подчищать хвосты.

Серых уже не помнил, как так вышло, что решили молчать. То ли из-за непререкаемого авторитета начальника, то ли от того, что хохотушку с яркой внешностью в отделе знали с пелёнок, а молодёжь втайне была влюблена по уши. Нет, она не была первым монстром на их памяти, но обычно женские особи проявляли свои наклонности гораздо раньше, ещё подростками, находясь под пристальным вниманием Рыжей, и вариантов по укрыванию никаких не просматривалось.

А тут – девушка взрослая, никто не ожидал такой засады.

Поначалу надеялись, что Потапов сам разберётся, не лезли с непрошеными советами и не хотели сдавать своих – вопреки всякой логике и волчьему закону. А потом уже просто не поднимали тему, опасаясь наступить на больную мозоль. Он вожак, ему виднее. Тем более, что происшествие удалось замять, превратив в банальную бытовую оплошность.

Лейтенанта оформили отдельно, будто бы жених нарвался на неприятности с местной шпаной, залетевшей на огонёк.

Потапов же поддался на уговоры теперь уже бывшей жены, не желающей смириться с неизбежным, и поручил Серых хорошенько припрятать дочку, регулярно снабжать продуктами и вообще присматривать – благо, у него большой опыт в таких делах.

Постепенно свадьба забылась, а родители жениха осознали и пережили потерю.

Никто не ожидал, что романтическая и юная часть Серых – Ваня Волков – воспылает к проштрафившемуся оборотню женского пола нежными чувствами, хотя и не взаимными. Та не забыла своего лейтенанта и ужасно переживала о случившемся, отказываясь утешаться эрзацем старого друга отца.