Видео с новенькой в группе не было, потому что та заявила, что снимать её нельзя. Никита, старший мальчик, велел всем перестать таращиться и убрать уже телефоны – кажется, Варвара ему понравилась.

Кончилось тем, что лучшая онлайн-подружка, та самая Лера «Красная шапочка», незаметно от всех Варвару сфотографировала, но изображения получились смазанные, и Лера теперь расстроилась, что камера не работает. Пишет, что все хотят подружиться с девчонкой, которая не умеет забирать таланты, но зато заставила директора отменить уроки и на неделю отправила учителей на каникулы.

А потом Лера прислала сбивчивое голосовое сообщение, что эта Варвара ей не очень-то и нравится, и тишина. Дети в сети, но никто не отвечает.

Успокоила Алёнку – небось всем охота с Варварой поболтать, вот и забросили пока свои гаджеты.

Царёв приехал домой мрачнее тучи. Есть люди, которым обещание серьёзного разговора хуже самого разговора, вот и он такой – с порога состроил трагическую мину.

Алёнка, пускай даже непрерывно втыкающая в телефон, казалась ему безопасной гаванью, кто же в здравом уме затеет разборки при детях? Правильно, никто. Так он чуть ли не домашнюю работу лично проверил, про школьные дела расспросил… Всё пошло в ход.

Начала издалека.

– Знаю, что ты не любишь Серых, но тебе придётся кое-что мне обещать.

– Надеюсь, не рождение пылких родственных чувств? – при упоминании этого имени Царёв весь подобрался, как для драки.

– Хуже. У них там мероприятие, на котором тебе обязательно надо быть. И Алёнке тоже.

– А в чём подвох? Идём же все вместе? С такими красивыми дамами я потерплю как-нибудь пару часов. Могу даже быть милым, если попросишь.

– Ты будешь смеяться, но это типа традиционный сбор древнего тайного общества. Оборотни и всё такое. Будет показательный суд.

– Дедуля наш вроде бы не настолько дурной? – Царёв покосился на Алёнку, но та лишь кивнула, мол, я в игре, а вы как хотите.

– Настолько. Ты даже не представляешь, как там всё серьёзно. Шоу на уровне, со спецэффектами. Ты, короче, держи там себя в руках и ничему не удивляйся.

– И это всё? Весь страшный разговор? Серых фанатеет от оборотней и нужно подыграть дедушке? И ради этого ты меня весь день мариновала? – он сразу повеселел. – А что у тебя стряслось сегодня, кстати, что ты меня выдернула насчёт Алёнки?

И мне вдруг остро захотелось сделать вид, что мы обычная семья, у которой всё будет хорошо. Не факт, что ещё предоставится случай. Царёв по-своему понял лихорадочный блеск в моих глазах, зато впервые за долгое время я заснула без ожидания кошмара.

Почти счастливая.

И это стал худший из них.

Я пряталась в нашем дворе и смотрела на собственный дом, а потом прыгнула на стену и полезла по водостоку вверх. Высота меня не пугала ни капли. Я заглядывала в окна, стараясь рассмотреть лица спящих людей. Не тот этаж. Опять не тот.

И вот я вижу Алёнкину комнату, над кроватью горит знакомый звёздный ночник, а она мирно спит, свесив руку из-под одеяла, и улыбается во сне.

Сначала хищнику внутри меня показалось, что проблем с девчонкой не будет.

Алёнка словно почувствовала чужое присутствие и беспокойно сдвинула брови, не поднимая ресниц, а улыбка медленно сползла с беззаботной мордашки. Я хорошенько прилепилась к окну, чтобы не упустить ни одной капли. Если делать это второпях, то половина точно зазря расплескается.

Ну вот, страх неведомого уже пробежался по её сосудам и нервам, запустил процесс. Она ещё и не проснулась – этого и не требовалось, а я даже сквозь вентиляционные отверстия почуяла ни с чем не сравнимый, аппетитный аромат.

Воля к жизни: юная, сильная. Надолго утолит раздирающий иссохшееся нутро голод.

В темноте комнаты что-то мелькнуло. Нет, не человек, другое. На подоконник медленно опустился обрывок паутины, потом ещё один.

Стоп, стоп. Этого нельзя. Запрещено есть там, где плетётся паутина. Но как уйти, когда чудесная, прекрасная пища – вот она? Только потянись.

И стекло слегка запотело – люди бы и не заметили, но я прекрасно видела разницу. Внутри кто-то очень опасный, но он прячется, не хочет показываться. Значит, боится сам?

А может, все запреты – просто глупость, чтобы меня ограничивать? Сами-то они так не могут, как я. С превосходством посмотрела вниз, на забитый автомобилями прямоугольник двора и такую миниатюрную отсюда детскую площадку. Человеческие детёныши удивительно беспомощные, если подумать. Годами и шагу не могут ступить без взрослых. С другой стороны, это даже к лучшему.

Им всем слабо быть такой, как я. И моим учителям – тоже.

Я прижала нос к прохладному стеклу и всмотрелась повнимательнее. Девочка по имени Алёна теперь выглядела ощутимо напуганной, как раз то, что надо; но слева, за занавеской, раскачивалось пустое кресло-качалка.

А потом обзор загородили непонятные редкие волосы, я аж моргнула. Сверху, с потолка, на окно вниз головой наползала женщина, сперва её распущенные волосы, а потом и лицо, замотанное в паутину, как в тряпку.

Надо бы испугаться, но я уловила в ней неуверенность, а этого быть не должно. Женщина внимательно обнюхала оконные швы и уставилась на меня невидящими взором, хотя это скорее догадка – ничего же не видать.

Клянусь, я почувствовала такое вселенское горе, что чуть не разжала конечности. Вот это было бы весело, звездануться сейчас с верхотуры и разбудить народ воплями сигнализации – наверняка не промахнулась бы мимо крыши одной из многочисленных местных машин.

А потом грустная женщина резко приложила ладонь к оконному стеклу и я-таки полетела вниз.

Царёв ворвался в детскую комнату, готовый вытрясти душу из любого, кто посмел пролезть сюда со злыми намерениями. Он и сам не понимал, отчего вскочил среди ночи и, не найдя под боком молодой жены, в панике бросился к Алёнке.

Та перевернулась во сне и тихонько засопела, понемногу успокаиваясь. Кажется, всё в порядке, только где же Федора? Она такие штуки всегда лучше улавливала, что с Алёнкой, надо ли побыть рядом или следует просто уйти.

Царёв озадаченно почесал затылок, стоя у кровати и пытаясь объяснить себе, что он вообще тут делает, и почему не проверил сначала Федору в более вероятных для ночных прогулок местах, а сразу побежал к спокойно спящей дочери. Осторожно и скорее символически поправив одеяло, вышел на цыпочках.

Тоже мне, бином Ньютона, где искать жену в такой час. А он всё-таки стареет, и оттого слишком сильно цепляется за молодость. Хотя, как ни посмотри, она того стоит.

Царёв прошёлся по комнатам, не включая свет – он и так знал здесь каждый сантиметр, а сегодня полная луна щедро разбавила чересчур плотный сумрак.

Федоры нигде не было.

Включив свет в прихожей, Царёв попробовал по памяти проверить верхнюю одежду – вся на месте. И обувь. Неужели она так и ушла, в пижаме и босая?