– Куда?! – резко легла на моё плечо чья-то рука.

Вопрошали на имперском, скорее всего, схвативший меня слышал моё общение с пацаном у ворот. Догнавший меня пожилой, судя по голосу, мужчина явно собрался рывком развернуть меня лицом к себе, но я резко скинул с плеча его руку и сделал шаг в сторону, оборачиваясь. Оказалось, остановил меня слуга в слегка потёртой ливрее. Он и рта не успел открыть, чтобы обрушить на меня град обвинений в проникновении на чужую собственность, чтобы что-то стащить – это выдавал его грозный вид, – как я приказал ему:

– Доложите хозяину, что его желает видеть Борис Градов по очень важному делу.

– Кто будет Борис Градов?

– Это я, – спокойно ответил я и добавил: – И поспешите, голубчик, иначе хозяин рассердится за вашу нерасторопность.

– Мастер вас ожидает?

– Ожидает, но сам пока этого не знает.

Тут сверху раздался стариковский смех, и, посмотрев на балкон, я увидел сухонького невысокого старика, ему может быть и восемьдесят, и больше, с приятным, слегка морщинистым лицом, с небольшой седой бородкой. Он был в красном шёлковом халате с цаплями и с несколькими амулетами на груди. Я сразу перешёл на магическое зрение – это маг, и веселился он от нашей перепалки.

– Борд, проводи его в кабинет, – велел старик и скрылся с глаз.

– Прошу за мной, – холодно пригласил слуга и направился в дом.

Кабинет мага оказался на первом этаже. Когда мы подошли к дверям, хозяин как раз спустился, и я с учтивостью поклонился ему. Это был дворянский поклон другому дворянину, принятый по этикету в Империи. Не учил, это в рефлексах в меня со знанием языка вбили. Тоже не сразу узнал, это когда купил методичку по этикету Империи, понял, что знаю обо всём, что там написано. Старичок, как, впрочем, и слуга с некоторым удивлением посмотрели на меня, переглянулись и ничего не сказали.

Мы прошли в кабинет, где хозяин устроился в кресле, а я сел на стуле. Причём слуга не ушёл, видимо, у хозяина от него не было секретов. Скорее всего, тот был доверенным лицом. Я решил в этом на всякий случай убедиться.

– Мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

– У меня нет секретов от Борда, он со мной с момента, как я покинул отчий дом.

– Хорошо. – Я чуть задумался, с чего начать разговор, и неожиданно для самого себя сразу попросил: – Возьмите меня в ученики.

Старичок с весёлым изумлением посмотрел на меня, на миг его взгляд расфокусировался, видимо ауру мою изучал на предмет присутствия в ней следов одарённого, и задумчиво спросил:

– Амулет? Сними, я хочу посмотреть на твою настоящую ауру.

Я отключил амулет, а маг стал изучать мою ауру, бормоча:

– Шестой… нет, пятый уровень Силы Дара. Инициированный. Неплохо-неплохо. – Потом обратился ко мне: – Значит, в ученики захотел? Извините, юноша, но я отправляюсь на войну, из которой надеюсь не вернуться. Не хочу умирать от старости в постели, не моё как-то. А погибнуть за родину считаю правильным.

– Я вас полностью понимаю, всегда уважал таких патриотов. Дело в другом: у вас есть амулет, чтобы определить, сколько мне лет?

– Конечно, – хмыкнул тот и, достав из ящика стола нужный амулет, проверил меня. Удивлённо моргнул и проверил ещё раз, после чего, убрав амулет обратно, пожал плечами: – Девять лет, инициирован, редкость, но такое бывало. Я о подобных случаях дважды слышал, в Империи это было в разные времена.

– Я ещё добавлю, что уже третий год занимаюсь изучением магии.

– Это невозможно, – категоричным тоном сказал маг.

– Невозможно, – легко согласился я. – Однако есть одно но. В тело этого мальчика два с половиной года назад попал другой человек, из технического мира, и мальчик с Даром слабосилка вдруг стал иметь Дар пятого уровня. Теперь интересно? Я предлагаю заключить устное соглашение на ученичество, вы меня обучаете всему, что знаете по направлениям лекаря и артефактора, сколько сможете, вы ведь не хотите, чтобы ваши знания, такие ценные и собранные по крупицам, просто так пропали? А я рассказываю о своём мире, о своих приключениях. За учёбу, конечно, заплачу, у меня есть чем, и на войну с вами отправлюсь. Обширная практика мне подходит. Это и есть то, о чём я вас хотел попросить. Я даже согласен день и ночь учиться. Лишь бы успеть принять все знания, и я уважаю ваше желание погибнуть за родину.

Старичок даже слегка подался вперёд, настолько внимательно слушал меня. Мотнув головой, видимо своим мыслям, он поинтересовался:

– Вы специально шли ко мне?

– Нет, как узнал о войне, решил поучаствовать в ней и одновременно поучиться. С постоянной практикой, думаю, знания я буду осваивать быстро, на память не жалуюсь. Мне среди прочих указали на вас. У первого мага я был, но его не оказалось дома, вы второй.

– Ясно. У вас уже был учитель? Что изучили? Какие направления?

– Учителем у меня был слабосилок, полностью лишённый дара учить, приходилось до многого доходить самому. Он считал себя ремонтником, занимался ремонтом амулетов и артефактов. Учился я по учебникам Империи. Это начальное образование по артефакторике и бытовой магии, и ещё два направления начального образования и за вторые классы школы магии Империи – по лекарскому делу и боевой магии.

Старик спрашивал меня долго, вытянул часть рассказов без подробностей, как я оказался в этом теле, как выживал в столице Ханства, и как жил здесь, в королевстве на личных угодьях короля полтора года, и постигал учебный материал шести книг. Даже устроил мне достаточную качественную проверку по уровню знаний, которую я хоть и с некоторым трудом, но прошёл. Забавный старичок, такие в приобретении новых знаний самые увлекающиеся и учителя хорошие, он мне понравился. В общем, подумав, маг озвучил своё решение:

– Вот что, не такой уж и молодой человек, вы были правы, решив заинтересовать меня своим необычным рассказом. Я беру вас в ученики на свободном контракте без договора и метки учитель – ученик в аурах. Настолько заинтересовали, что я и плату брать не буду, не думаю, что успею передать все свои знания, сами понимаете, возраст, война. В ответ вы будете считаться моим помощником, помогать мне с накоплением маны, я рассчитываю на ваш источник, и слушаться меня во всём… Я дам денег, купите себе хорошую одежду, всё же вы будете учеником известного мага.

– Ну, вообще-то… – я смущённо потёр затылок, – я уже всё купил, в номере гостиницы осталось. Подумал, что в таком виде с меня поменьше за учёбу попросят.

Старичок захохотал, узнав, что это у меня такая маскировка, и сразу же окрестил меня плутишкой. Даже всхлипывая и вытирая платком слёзы. А я встал и, подойдя к нему, выложил на столешницу крупные изумруды, которые слегка мерцали, показывая, что полны маной:

– Я считаю, что за подобную учёбу такая оплата её стоит.

– Неожиданно, – удивлённо глянул на меня маг. – Но я принимаю эти камни в качестве полной оплаты за всё время обучения, сколько бы оно ни продлилось, месяц или десять лет. А сейчас обговорим условия нашего сотрудничества. Содержать себя ты будешь сам, как вижу, это для тебя не проблема, приобретёшь всё, что нужно, включая лошадь или лошадь с повозкой, по желанию. Также основы для создания амулетов, если сам делать не умеешь, и камни, можно кварца. Всё, что необходимо для учёбы. Желательно писчей бумаги и чернил, придётся за мной много записывать. Из памяти многое стирается со временем. Книги… Книги купишь сам. По лекарскому направлению школы магии Империи очень сильны, я это признаю, тем более сам там учился на платном факультете, но артефакторика, развитая в нашем королевстве, сильнее, чем во всех других государствах, включая Империю, которая считается законодателем мод в магии. Тут тебе повезло. Откровенно говоря, когда ты стал набиваться ко мне в ученики, я посчитал, что ты по этой причине и пришёл, узнав, кто я. Меня много раз пытались переманить в придворные маги короля, но я был верен герцогу, который как-то спас меня в одной из заварушек. Друзьями мы были, а как схоронил его, так сюда переехал… Ладно, время тянуть не будем, завтра с утра отправляемся в путь, и у тебя много дел, Борис. Жду завтра на рассвете у выездных ворот моего дома. Это будет экзамен на расторопность, успеешь подготовиться или нет. А сейчас не смею задерживать. У тебя очень мало времени.