говорили не любите работать руками. Сами не знаете, чего хотите.

Глава 11 Вы нам подходите.

Капитан выжимал всё, что только мог из старого планетолёта и не сбавляя скорости подлетал к космопорту Рулетки. Он думал о погоне и это неприятное чувство сверлило постоянно затылок. Сейчас крейсер должен быть где-то у них на хвосте и нагонять беглецов. Была единственная надежда, что при заходе на посадку преследователь не сможет разогнаться: мощные двигатели и огромная масса крейсера требовали осторожности рядом с поверхностью планеты. Капитан уже выруливал около терминалов, лихорадочно выбирая место для посадки. Сзади к нему подошёл Халл. Он подался всем своим телом вперёд, загораживая экран управления. Капитану это не понравилось.

– Послушай, старина. Не маячь перед глазами. Сядь пожалуйста на место. От того, что ты загораживаешь мне пол экрана, мы быстрее не прилетим.

– Извини друг. Ни в коей мере не хотел тебе помешать. Только нас уже ждут на посадочной площадке. Нам надо сесть на светящуюся букву «Z».

– Как интересно. Ты это слышал Штурман? Оказывается, нас встречают. А мы и не знали. Старина, ты нас случайно не бандитам хочешь сдать? Это как понимать?

– Уважаемые коллеги прошу меня спокойно выслушать.

Штурман забыл, что у него с рукой и решил ввязаться в разговор.

– Мы тебе уже не коллеги.

– Хорошо. Соискатели приключений и удачи. Так пойдёт.

– Хватит заговаривать нам зубы. Продолжай, только по делу.

– Хемм и Недж. Я вас не обманываю. И полностью сдержу все свои обещания, которые вам дал. Я поверенный очень влиятельного человека. И ему очень нужно было это абсолютное золото. Просто если бы заранее объявить вам, куда мы направляемся и по какому поводу, то боюсь, вы бы не согласились. Да и времени искать других ассов не было. Такое вот произошло странное стечение обстоятельств: мы о вас знали давно. Сегодня, совершенно случайно, можно так сказать, проверили в деле. Простите меня за то, что немного приврал с самого начала.

Штурман едва дождался, когда их новый подельник закончил говорить.

– Чем больше времени я с тобой нахожусь, тем меньше испытываю доверия. То ты был сначала такой, потом стал рябой. А сейчас уже в крапинку. С меня хватит твоих правдивых историй. Теперь послушай меня. Мы сейчас зависнем: ты возьмёшь парашют, паршивое золотишко, и мы расстанемся.

Внизу на одной из площадок в это время замигали четыре сходящиеся стрелки. В центре ярко светила буква «Z».

– Штурман, там реально «Z» горит. Надо было вам раньше спор начинать. Мне надо идти на посадку. Решайте быстрей.

Штурман с укором взглянул на Халла. Поборов своё недоверие, проговорил, сквозь зубы, – командуй многоликий. Только твой груз с нашей долей я до поры до времени попридержу у себя.

– Хорошо. А сейчас, давайте не терять время. Военный борт из Дензнака на подлёте. И мы его снова обманем, у меня уже всё готово.

– Делай что хочешь, – обречённо махнул рукой Штурман. – Аферист может ты и никакой, но политика без тебя много потеряла.

– Идём на жёсткую посадку, – вмешался в разговор Капитан. – Быстро заняли свои места, командиры недоделанные!

Космотакси уже встречали. Едва они спустились, к ним подъехали несколько машин. Трое дельцов быстренько спустились по трапу и перешли в тонированный лимузин. Поверенный жестом пригласил приятелей присаживаться. Сам он отдал какие-то поручения человеку в обшитой золотом униформе и присоединился к ним.

– Наша операция заканчивается, уважаемые пилоты. Пришло время расслабиться и отдохнуть. Предлагаю вашему вниманию посмотреть одну интересную комедию в режиме онлайн. Действующее лицо – генерал с Дензнака. Берите из бара кто что пожелает, а я сейчас экран налажу. Он нажал кнопку на боковой панели управления и внутри салона появился огромный экран. На нём приятели увидели свой планетолёт. Люди в чёрном прикатили что-то на двух тележках. В люк полетели какие-то оковалки. Штурман пригляделся: это были куски мяса. Подбежала группа с дипломатами. Они раскрыли кейсы и начали бросать внутрь пистолеты. Кто-то из канистры начал поливать планетолёт со всех сторон. Площадка после этого сразу опустела. Вспыхнул огонь. В глазах Капитана и Штурмана появилась печаль. Они переглянулись между собой. Штурман налил всем по полной рюмке и сказал:

– Давайте за такси. Хоть это был обыкновенный космобот, только порой лучше самого надёжного друга выручал. Столько времени мы провели внутри его обшивки…

У Капитана от речи друга заблестели глаза, он посмотрел на экран и протёр ладонью лицо. Всполохи пламени уже во всю лизали планетолёт. Чёрный чад поднимался над пожарищем. Капитан покряхтел и добавил:

– Из каких только передряг мы на нашей Ласточке сухими выходили из воды… И теперь такой неожиданный финал: даже умирая, она снова спасает наши шкуры.

– Не грустите ребята, я вам новых шашколётов каждому по паре подарю.

Капитан улыбнулся краешком рта:

– Спасибо Халл, не стоит. Тут другое. Это как жизнь с отрубленным пальцем: вроде жить можно, но помнить всегда будешь. Что-то я стал слишком сентиментальным: ностальгия на вещи появилась. Давайте опрокинем ещё по одной.

Халл виновато развёл руками и оживился. – Смотрите. Наш старый знакомый появился.

На площадку легла огромная тень. Крейсер эф-класса с опознавательными знаками Дензнака плавно коснулся поверхности. Его чрево извергло трап-рампу на землю и по ней выкатились несколько военных пикапов. Они остановились перед пожарищем. К незваным гостям подъехал полицейский автомобиль. Из него вышел офицер.

– Смотрите на нашего! – сказал Халл. – Самый настоящий подполковник, правда на пенсии. У нас иногда подрабатывает на подхвате.

Капитан нервно хихикнул. Халл поспешил защитить пенсионера:

– Что в этом такого? Сидел бы сейчас дядька в охране на пропускной, а так – не жизнь, а сплошная импровизация!..

Тем временем к пенсионеру неспешной походкой подошёл генерал в сопровождении офицеров. Они вели себя на чужой планете нагловато. У многих висели автоматы на плечах, кто-то для полноты картины передёрнул затвор. Все, как по команде дружно жевали жвачку. Их предводитель был в чёрных зеркальных очках с наградами на полгруди. Он эффектным движением сдвинул очки на лоб и вплотную подошёл к местному офицеру. Тот даже слегка попятился. Халл снова начал что-то колдовать на приборной панели. Спустя несколько секунд у картинки появился отчётливый звук.

– Хелло, служивый. Мы преследуем преступников. Вы должны быть в курсе. Они поменяли идентификационный маячок на своём летательном аппарате. Но мы смогли вычислить их траекторию. Это не они случайно поджариваются? Эти люди нам нужны живыми. Что здесь произошло?

– О сер, сожалею. Приношу тысячу извинений. Я не знал, что они ваши клиенты. Но эти черти, клянусь