— Ты удивительно красивая женщина. Всегда ею была и останешься!

— Да нет же, — начала Нелл, но Луис оборвал ее:

— Замолчи. Ни слова больше. — И чтобы у нее не было возможности не повиноваться, испанец наклонился и прижался ртом к ее губам.

Нелл открыла было рот, чтобы возразить, но Луис воспользовался этим, и девушка тут же ощутила прикосновение его языка к своему. Она застонала от наслаждения, руки ее взметнулись вверх и обвились вокруг его шеи, и Нелл страстно ответила на поцелуй, словно изголодавшись за те недели, что минули со времени их разлуки.

— И больше не говори мне ничего о своих родственничках. Я ими сыт по горло.

Нелл улыбнулась тому, как быстро умудрилась ее семья лишиться расположения Луиса, и тихо произнесла:

— А я сейчас и правда чувствую себя красивой!

И это на самом деле было так. Под воздействием его поцелуев Нелл казалась себе неистовой, страстной, свободной и неотразимой!

Луис хрипло рассмеялся и выпрямился. Когда он начал стягивать пиджак, глаза Нелл округлились, а улыбку с лица как рукой смело.

— Что это ты делаешь? — Она, конечно, понимала, что ответила на поцелуй и что многие могли бы истолковать это как приглашение к большему, но ни о каком большем сейчас речи идти не могло.

Не обращая внимания на ее настороженный тон, Луис встряхнул пиджак и повесил его на спинку стула. На нем была светлая тонкая рубашка, сквозь ткань которой при натяжении угадывались мускулы его плоского живота.

— Я промок немного, — наконец пояснил он невинным голосом.

— Ах вот в чем дело, — протянула Нелл и, к собственной досаде, почувствовала нечто похожее на разочарование, хотя должна была бы радоваться, что неверно интерпретировала действия гостя. В глубине души (по правде сказать, не так уж и глубоко) Нелл хотела забыть про условности, про здравый смысл, про все-все и отдаться страсти, плыть по течению, насладиться прелестью момента. В общем ей бы хотелось, чтобы Луис сейчас раздевался совсем по другому поводу.

— Расслабься, больше я ничего снимать не собираюсь, если только сама не попросишь. — Голос его был наигранно бодр, но за этой бодростью сквозило напряжение, однако Нелл не обратила на это внимания, пораженная тем, как легко Луис прочел ее мысли.

Она хмуро посмотрела на испанца, в его наглые горящие и манящие глаза, а потом мрачно изрекла:

— И не мечтай.

— Да уж и не мечтаю. Предпочитаю мечтам реальность.

— Ну и погодка сегодня, не повезло тебе, — как ни в чем не бывало проговорила Нелл.

— Милая попытка перейти на безобидную тему. Беспроигрышный вариант — погода: нейтрально и безопасно. Только не в нашем случае. Раз уж ты заговорила о погоде, хочу сказать, что твоя так называемая собственная квартира не достойна и не способна служить укрытием от непогоды.

— Хозяин здания обещал починить крышу… — начала было оправдываться Нелл, но тут же себя одернула, когда до нее дошел смысл сказанного. — Так ты был в моей квартире?

— Разумеется. Я начал поиски именно оттуда.

— А… А как ты узнал адрес?

— Обратился к специально обученным людям. Знаешь, не надо быть Джеймсом Бондом, чтобы узнать, где ты живешь. Вернее, не живешь. Потому что жить там ты не будешь.

Нелл и сама рассматривала нынешнее жилье лишь в качестве временного решения, но заявление Луиса подействовало на нее как красная тряпка на быка.

— Кто это дал тебе право решать? Если захочу, буду жить в палатке тут на лужайке, и тебя это никоим образом не касается! — Про лужайку она, конечно, загнула, так как брат страшно гордился своим газоном и никаких палаток на нем никогда бы не допустил. Но Луису об этом знать, разумеется, не стоит.

Луис пожал плечами и мирно произнес:

— Как тебе угодно. Балуйся пока, недолго тебе осталось. — С этими словами он повернулся и вышел в кухню.

— Почему же это, интересно знать? — крикнула ему вслед Нелл.

Мгновение спустя Луис вернулся в комнату, неся стакан воды. Девушка сидела, уткнув подбородок в колени, и наблюдала, как плавно и ловко он двигается. Самый простой жест испанца был исполнен невероятного достоинства и элегантности. Чтобы отвлечься, она еще раз переспросила, принимая у него стакан и изо всех сил стараясь не коснуться его пальцев:

— Так почему это мне недолго осталось, как ты выразился, баловаться?

— Потому что, когда мы поженимся, ни о каких палатках, сараях, трущобах и прочих сомнительных местообитаниях не будет и речи.

Лишь молниеносная реакция испанца спасла новый хозяйский диван и саму Нелл от неминуемой аварии — протечки воды из стакана.

— Спасибо, — пробормотала девушка, глядя, как Луис осторожно ставит стакан на журнальный столик. — Просто мне показалось, ты сказал «поженимся».

Луис ослабил галстук и присел на ручку кресла, стоящего рядом с диваном.

— Тебе не показалось.

— Слушай, ты, наверное, переутомился.

— Я ведь уже говорил, что не собираюсь скрываться от ответственности и пренебрегать своими обязанностями.

— И кто же это тебя обязал на мне жениться, интересно? И кстати, знаешь, девушкам бывает приятно, если с ними заранее хотя бы немного советуются, ставят в известность… — Видя, что Луис явно не понимает ее реакции, Нелл спросила: — А тебе вот так вот, на минуточку, не приходило в голову, что я могу и отказаться? Ты не думал, что у меня, возможно, есть какие-то свои планы на будущее, и эти планы не предполагают твоего участия?

Луис нахмурился и мрачно уточнил:

— Ты хочешь сказать, что у тебя кто-то есть?

Нелл закатила глаза — господи, как же это по-мужски!

— Ну почему сразу «кто-то есть»? А что, женщина, по-твоему, не может быть счастлива сама по себе? И откуда ты знаешь, а вдруг я хочу наверстать упущенное и нагуляться всласть, оттянуться за всю свою загубленную юность!

Луис очень живо представил себе гуляющую всласть Нелл.

— Нет! — твердо сказал он.

— Что значит «нет»? — тихим угрожающим голосом протянула Нелл.

Испанец смахнул со лба выступивший пот и пояснил:

— Я не хочу, чтобы мой ребенок рос рядом с наверстывающей упущенное матерью и чередой ее сменяющих друг друга мужиков. Какую, по-твоему, семью он сам сможет потом построить?

— Ах, скажите, пожалуйста! Мы вдруг вспомнили про своего ребенка! Хочу тебе сказать, что, на мой взгляд, ты и сам не годишься на роль настоящего отца. И когда мне в следующий раз захочется заняться сексом, я найду себе кого-нибудь более разборчивого и умеющего прилично вести себя на людях. — С этими словами Нелл вновь рухнула на диван, с трудом сдерживая слезы.