Всего одно слово, и не осталось ничего. Слезы потекли из глаз Нелл. Неужели, когда они занимались любовью, Луис тоже мечтал о своей погибшей жене? Было больно думать об этом, все внутри сжималось от горя и отвращения.

Нелл осторожно сняла его руку со своей талии и перекатилась на другой край кровати. Села, прижала руку к дрожащим от сдерживаемых рыданий губам. Ведь до этого момента она чувствовала себя рядом с Луисом настоящей принцессой — прекрасной, особенной, желанной. Оставаясь собой, она в то же время оказалась кому-то нужной, для кого-то притягательной. Ей было комфортно с Луисом.

А как же его удивительная нежность? Как же его ласки? Неужели все это не по-настоящему? Нелл казалось, ее изгнали из только что обретенного рая.

Удостоверившись, что радионяня включена, Нелл устроилась на диване с любимым дамским детективом в руках. Десятый раз открыв книгу на одной и той же странице, девушка поняла, что забыться за разгадыванием лихо закрученного сюжета сегодня не придется, так как в голову лезут совсем другие мысли и деться от них некуда. Даже отвлечься не на что, так как племянник крепко спит, поэтому бегать к нему не нужно. Однако сейчас Нелл предпочла бы лучше побегать к младенцу, лишь бы не думать, лишь бы отстали грустные мысли.

Конечно, пройдет время, и все успокоится. Но пока этот момент не настал. Пока еще больно и неприятно. Да и вообще, правильно ли она поступила? Может, и не стоило отправлять то письмо?

Но Нелл была твердо убеждена — мужчина имеет право знать о предстоящем отцовстве. Пусть для нее это и чревато трудностями в дальнейшем. А трудности неизбежны. Луис в роли приходящего папаши — это будет испытание не для слабых. Стоит только представить себе, как красавец миллиардер заявляется к ней с какой-нибудь беловолосой пышногрудой красоткой, чтобы забрать на выходные ребенка, — и начинает ныть сердце. Это будет настоящий ад. И тем не менее разве можно скрывать от человека такую информацию?

В конце концов, несмотря на все душевные терзания, Нелл написала и отправила Луису письмо, в котором сообщала о своей беременности. И вот с тех пор прошел уже месяц. Даже если учесть все возможные задержки с международными отправлениями, испанец давно уже должен был получить ее сообщение. Получить и ответить. Но он молчал.

Нелл твердила себе, что все обернулось как нельзя лучше. Ее совесть чиста, она сдержала слово и поделилась новостью. А то, что он не дает о себе знать и никак не реагирует, — ну и слава богу! Ей так даже проще, не будет мешаться.

Но уговорить себя не получалось, и Нелл чувствовала разочарование, и обиду, и злость одновременно. И злилась она не столько на Луиса, на его бездушие, ведь проигнорировать письмо подобного рода было верхом невоспитанности, безразличием, немыслимым даже по меркам того корыстного и циничного мира, в котором вращался испанец. Кто знает, может, ему

таких писем приходит по нескольку штук каждую неделю! Нелл злилась на себя, на свою наивность и глупость. Ведь она искренне полагала, что Луис ответит, была уверена в этом и… и надеялась на это. Получается, она ошиблась. Осознавать это было больно, рана оказалась глубокой и затягиваться пока даже не собиралась.

Нелл отложила бесполезную книгу и включила телевизор, надеясь, что его мирное тихое бурчание поможет отвлечься или хотя бы задремать. Но воспоминания и переживания не сдавались.

Она узнала о беременности спустя две недели после того, как вернулась домой. Сделала тест, другой, третий, потом несколько дней ходила сама не своя, все еще отрицая очевидное. Всегда она презирала в людях стремление спрятать голову в песок, склонность отрицать существование проблемы вместо того, чтобы решать ее. Считала это первым признаком трусости и слабоволия. Оказалось, она сама всем трусихам трусиха!

Осознание того, что все всерьез и навсегда, пришло внезапно. В своем нежелании верить в очевидное Нелл легкомысленно записалась на рентген зубов. Сидя в приемной в ожидании своей очереди, она бездумно листала журнал светских сплетен и наткнулась на фоторепортаж с какого-то очередного благотворительного аукциона в Нью-Йорке. На снимках, как это водится, красовались знаменитости. И вдруг на одной из фотографий Нелл увидела Луиса — он единственный не улыбался на камеру, но все равно выглядел самым ярким, самым успешным и самым привлекательным из всех героев сюжета. Рука его покоилась на тонкой талии молоденькой и хорошенькой обладательницы «Оскара».

Оскароносная красавица смотрела на спутника с нескрываемым обожанием и восхищением. Конечно она актриса и может сыграть при необходимости все что угодно, но возможно ли сыграть такое?

Когда Нелл разглядывала фотографию, на нее словно снизошло откровение. Вообще-то, когда женщина понимает, что по-настоящему любит мужчину чьего ребенка носит в своем чреве, это обычно чудо, счастье, сказка и праздник. Но не для Нелл и не в тех обстоятельствах, в которых она оказалась. Но несчастная влюбленная поняла еще одну вещь: она хочет родить этого ребенка! Его ребенка!

Разрыдавшись и размазывая слезы по щекам, она подошла к администратору и отменила запись:

— Извините, но я не могу идти на рентген, я беременна.

Администратор уставилась на нее непонимающим взглядом. Видимо, нечасто ей встречались пациентки, которые резко беременели прямо в очереди на рентген. Тем более что клиника славилась своими специалистами, и попасть сюда на прием считалось большой удачей. Но все это в одночасье перестало волновать Нелл. У нее появился новый смысл в жизни.

И вот сейчас она сидела один на один с этим новым смыслом и без конца повторяла про себя, как мантру: «Мать-одиночка — это почетно. Мать-одиночка — это современно. Мать-одиночка — это независимость!»

В попытках отвлечься Нелл прибавила было немного звук телевизора и сказала себе:

— Ну что ты страдаешь? Неужели думаешь, что на вечеринке по поводу годовщины свадьбы твоего братца было бы интереснее?

Вечеринку устраивала сестра, и именно она решила, что за ребенком должна присмотреть Нелл, когда выяснилось, что няня не сможет прийти в этот день.

— Нелл с радостью посидит с малышом! — воскликнула она.

Нелл-то, конечно, всегда сидела с малышом с радостью, но на этот раз у нее в голове недовольно шевельнулась мысль: «Хоть бы меня спросила для приличия!» Однако вслух, конечно, своего раздражения не высказала и согласилась.

— Боже, Нелл, ты так нас всегда выручаешь, — прощебетала Кейт — жена брата. — Ты уверена? А то агентство пришлет замену.

— Брось, Кейт, не станешь же ты оставлять Стиви с совершенно незнакомым человеком! — вмешалась Клэр — сестра Нелл.

Кейт бросила на Нелл извиняющийся взгляд и попыталась возразить:

— Не хотелось бы, конечно, но все-таки Нелл тоже…

— Между прочим, если Нелл и пойдет, то будет единственной дамой без кавалера.

— Клэр, а я специально пригласила Оливера Лавдея, он новый партнер в компании…